อาสาสมัครวางพวงหรีดคริสต์มาส 3,000 พวงที่หลุมศพของทหารผ่านศึกที่สุสานมากกว่า 20 แห่งทั่ว Lorain County ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีประจำปีของ Honor Wreaths Lorain County
“เรามอบวิธีที่มีความหมายแก่ครอบครัวและชุมชนในการให้เกียรติและรำลึกถึงทหารผ่านศึกของพวกเขา โดยรู้ว่าพวกเขาจะไม่ถูกลืม” แคทรีน เคนเนดี ผู้อำนวยการ Honor Wreaths Lorain County กล่าว
โครงการท้องถิ่นนี้เริ่มต้นขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่บิดาของเคนเนดี ยูจีน เอ. เคนเนดี ซึ่งเคยรับราชการในสงครามโลกครั้งที่สองในกองทัพอากาศในแปซิฟิกใต้
เคนเนดีกล่าวว่าเธอต้องการยกย่องทหารผ่านศึกจากสงครามปฏิวัติทางฝั่งแม่ของเธอเช่นกัน
แม่ของเธอคืออเดลีน เคนเนดี
ตลอดระยะเวลาสามปีนับตั้งแต่เคนเนดีดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการขององค์กร โปรแกรมนี้ได้เติบโตขึ้นอย่างมาก
ในปี 2022 มีการวางพวงหรีด 900 พวงบนหลุมศพของทหารผ่านศึก 2,400 ในปี 2566; และ 3,000 ในปีนี้เธอกล่าว
“มันกำลังเติบโตจริงๆ” เคนเนดี้กล่าว
ในปีนี้ พวงมาลาถูกซื้อจากฟาร์มต้นไม้ในท้องถิ่น และได้รับการสั่งซื้อโดยไม่มีคันธนู เนื่องจากผู้จัดงานพบว่าเป็นเวลาหลายปีที่คันธนูถูกบดขยี้หรือเปื้อนระหว่างการขนส่ง เคนเนดีกล่าว
“เราให้คนหนุ่มสาวมีส่วนร่วมในทุกแง่มุมของโครงการของเรา เพื่อส่งเสริมเกียรติและความเคารพต่อผู้ที่รับใช้อยู่ในปัจจุบันและผู้ที่มาก่อนเรา” เธอกล่าว
นักเรียนจากเขตการศึกษาทั่วเคาน์ตี นอกเหนือจากกลุ่มลูกเสือและลูกเสือหญิงในท้องถิ่น ยังได้มีส่วนร่วมด้วยการทำบัตรลามิเนตและติดพวกเขาตลอดจนคันธนูตกแต่งพวงมาลา เคนเนดีกล่าว
“ฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับพวกเขาที่จะต้องเข้าใจถึงความเสียสละที่ทหารผ่านศึกทำเพื่อเรา” เธอกล่าวเสริม
โรงเรียนที่เข้าร่วมในปีนี้ ได้แก่ Avon High School, Church of the Open Door, Amherst Marion L. Steele High School, Wellington High School, Clearview High School, Vermilion High School และ St. Peter's Lorain, Kennedy กล่าว
การมีส่วนร่วมและความกระตือรือร้นของอาสาสมัครทั้งเยาวชนและผู้ใหญ่นั้น “น่าทึ่งมาก” เธอกล่าว
“ทุกประเทศต้องจดจำวีรบุรุษของตน เพื่อที่คนรุ่นต่อๆ ไปจะมีบางสิ่งบางอย่างที่ปรารถนา” จาค็อบ สมิธ ผู้อำนวยการฝ่ายบริการทหารผ่านศึกลอเรนเคาน์ตี้กล่าว “ให้คนรุ่นต่อๆ ไปรู้ว่าที่นี่ในเทศมณฑลลอเรน เราให้เกียรติการเลือกรับราชการทหารและการเสียสละในระดับสูง”
ครอบครัวของทหารผ่านศึกที่ได้รับเกียรติมักจะแสดงความขอบคุณต่อผู้จัดงานเพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับการรำลึกถึงผู้เป็นที่รักของพวกเขาที่สูญเสียไป เคนเนดีกล่าว
“คุณสามารถรู้สึกถึงความสูญเสียและความเศร้าโศก” เคนเนดี้กล่าว “ฉันรู้สึกอย่างนั้น”
ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนได้ฝากข้อความเชิงบวกเกี่ยวกับโครงการนี้ไว้บนหน้า Facebook ขององค์กร
“ความคิดเห็นบางส่วนทำให้คุณน้ำตาไหล” เคนเนดีกล่าว