ในขณะที่ครอบครัวทั่วโลกเฉลิมฉลองเทศกาลวันหยุด NASA ได้มอบของขวัญจากสวรรค์โดยจัดแสดงความมหัศจรรย์ของจักรวาลท่ามกลางแสงไฟแห่งเทศกาล ภาพสองภาพที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้จากหอดูดาวของ NASA มีกระจุกดาวที่มีลักษณะคล้ายสัญลักษณ์วันหยุดตามประเพณี เช่น ต้นคริสต์มาสและพวงหรีดวันหยุด ซึ่งผสมผสานวิทยาศาสตร์เข้ากับการเฉลิมฉลองในจักรวาล
พวงหรีดวันหยุดของ NGC 602
ตั้งแต่สมัยโบราณ พวงหรีดเป็นสัญลักษณ์ของวัฏจักรแห่งชีวิต ความตาย และการเกิดใหม่ นับว่าเหมาะสมแล้วที่สถานที่ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งสำหรับนักดาราศาสตร์ในการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวงจรชีวิตของดาวฤกษ์นั้นมีลักษณะคล้ายกับพวงหรีดวันหยุดขนาดยักษ์ กระจุกดาว NGC 602 อยู่บริเวณรอบนอกของเมฆแมเจลแลนเล็ก หนึ่งในกาแลคซีที่อยู่ใกล้ทางช้างเผือกที่สุด ห่างจากโลกประมาณ 200,000 ปีแสง
ดาวฤกษ์ใน NGC 602 มีองค์ประกอบที่หนักน้อยกว่าเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์และส่วนที่เหลือในกาแลคซีส่วนใหญ่ ในทางกลับกัน สภาพภายใน NGC 602 เลียนแบบเงื่อนไขของดาวฤกษ์ที่พบเมื่อหลายพันล้านปีก่อนเมื่อเอกภพอายุน้อยกว่ามาก
ภาพใหม่นี้รวมข้อมูลจากหอดูดาวรังสีเอกซ์จันทราของ NASA เข้ากับภาพที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของหน่วยงานดังกล่าว โครงร่างคล้ายวงแหวนสีเข้มที่เห็นในข้อมูลเวบบ์ (แสดงเป็นสีส้ม เหลือง เขียว และน้ำเงิน) ประกอบด้วยเมฆหนาทึบที่เต็มไปด้วยฝุ่น ในขณะเดียวกัน รังสีเอกซ์จากจันทรา (สีแดง) แสดงดาวมวลมากอายุน้อยที่กำลังส่องสว่างพวงดอกไม้ ส่งแสงพลังงานสูงไปยังอวกาศระหว่างดวงดาว รังสีเอกซ์เหล่านี้ขับเคลื่อนโดยลมที่พัดมาจากดาวมวลมากอายุน้อยที่กระจัดกระจายไปทั่วกระจุกดาว เมฆที่ขยายออกไปในข้อมูลจันทราน่าจะมาจากการเรืองแสงรังสีเอกซ์ที่ทับซ้อนกันของดาวอายุน้อยมวลน้อยหลายพันดวงในกระจุกดาว
รูปลักษณ์ใหม่ของคลัสเตอร์ต้นคริสต์มาส
นอกเหนือจากพวงหรีดแห่งจักรวาลนี้แล้ว NASA ยังได้เปิดตัว “คลัสเตอร์ต้นคริสต์มาส” เวอร์ชันใหม่อีกด้วย เช่นเดียวกับ NGC 602 NGC 2264 เป็นกลุ่มดาวฤกษ์อายุระหว่าง 1 ถึง 5 ล้านปี (สำหรับการเปรียบเทียบ ดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์วัยกลางคนอายุประมาณ 5 พันล้านปี ซึ่งมีอายุมากกว่าประมาณ 1,000 เท่า) ในภาพ NGC 2264 นี้ ซึ่งอยู่ใกล้กว่า NGC 602 มากที่ระยะห่างประมาณ 2,500 ปีแสงจากโลก ข้อมูลจันทรา (แดง ม่วง น้ำเงิน และขาว) ถูกรวมเข้ากับข้อมูลเชิงแสง (เขียวและม่วง) ที่ถ่ายโดยช่างภาพดาราศาสตร์ ไมเคิล โคลว์ จากกล้องโทรทรรศน์ของเขาในรัฐแอริโซนาในเดือนพฤศจิกายน 2024.
ในขณะที่คุณเฉลิมฉลองวันหยุด การก่อตัวของจักรวาลเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงความงามและความมหัศจรรย์ของจักรวาล ไม่ว่าจะเป็นวงแหวนดวงดาวในพวงมาลาวันหยุด หรือรูปทรงอันเป็นเอกลักษณ์ของ “กระจุกต้นคริสต์มาส” รูปภาพเหล่านี้สร้างแรงบันดาลใจให้กับความรู้สึกเชื่อมโยงกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า ทำให้ช่วงเทศกาลวันหยุดมีมนต์ขลังอย่างแท้จริง
สุขสันต์วันคริสต์มาสทุกคน!
(ผ่านนาซ่า)