ฝนที่ตกหนักและหนาวเย็นทำให้ผู้จัดงานสงสัยว่าพวกเขาจะยังสามารถจัดพิธีพวงหรีดประจำปีครั้งที่ 18 ทั่วอเมริกาในวันเสาร์ที่สุสานแห่งชาติอัลตันได้หรือไม่
“ฉันคิดว่าคงมีคนจำนวนมากที่ไม่มา แต่เมื่อฉันโทรหาครูโรงเรียนประถมศึกษา East Alton เพื่อบอกเธอว่าเราอาจยกเลิกงาน เธอก็เสียใจมาก” มาร์กาเร็ต ฮอปกินส์ ผู้จัดงาน Wreaths Across America ในท้องถิ่นกล่าว “ทหารผ่านศึกมาอยู่เสมอ แต่ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับเด็กๆ ดังนั้นฉันจึงดีใจมากที่พวกเขายังอยากมีส่วนร่วม”
และมีส่วนร่วมด้วย เนื่องจากเด็กนักเรียนแต่ละคนจะถูกจับคู่กับทหารผ่านศึกเพื่อวางพวงดอกไม้เขียวชอุ่มตลอดวันหยุดบนหลุมศพของผู้คนมากกว่า 530 คนที่ฝังอยู่ในสุสาน ผู้ปกครองที่ถือร่มปกป้องเด็กๆ ให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จากฝน ขณะที่ผู้คนหลายสิบคนเฝ้าดูพิธีนี้อย่างเงียบๆ บนไหล่เขาที่เปียกโชกและหนาวเย็น ผู้เข้าร่วมเดินลงไปตามแถวหลุมศพเป็นคู่ๆ วางพวงมาลาที่ศิลาแต่ละหลุม จากนั้นก้าวถอยหลังและทำความเคารพทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตแต่ละคน
“ฉันรู้สึกดีที่ได้ทำอะไรดีๆ ให้กับทหารผ่านศึก” Ka'Mya Savage ผู้เข้าร่วมวัย 10 ขวบจาก Alton กล่าว “ฉันขอบคุณสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อเรา”
ซาเวจจับคู่กับอาเธอร์ วิลเลียมส์แห่งก็อดฟรีย์ อดีตทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 2 วัย 101 ปี ซึ่งเป็นอาสาสมัครในพิธีพวงหรีดทั่วอเมริกา 18 ครั้งในเมืองอัลตัน ในฐานะทหารผ่านศึก วิลเลียมส์คุ้นเคยกับสภาพอากาศเลวร้าย
“เรามีสภาพอากาศที่มีพายุมาก โดยที่ผมรับใช้ในแปซิฟิกใต้และนิวกินี” วิลเลียมส์กล่าว “ฉันภูมิใจมากกับเด็กๆ ที่ออกมาในวันนี้”
วิลเลียม แกสตัน ทหารผ่านศึกเวียดนามจากเมืองเชสเตอร์ฟิลด์ รัฐมิสซูรี ต้องเผชิญกับสภาพอากาศเลวร้ายมากมายระหว่างปฏิบัติหน้าที่ โดยที่ “ฝนตกหนักมาก”
“ประสบการณ์ของฉันในเวียดนามทำให้ฉันเป็นคนที่ดีขึ้น และฉันไม่เสียใจเลย” แกสตันกล่าว “ฉันคิดว่ามันวิเศษมากที่เด็ก ๆ เหล่านี้ช่วยเหลือพวกเราทุกคนที่รับใช้”
Gaston จับคู่กับ Zoey King วัย 10 ขวบจากเมือง Florissant รัฐมิสซูรี
“ฉันได้ไปวางพวงมาลาให้กับผู้ที่เสียชีวิตเพื่อรับใช้ประเทศของเรา” คิงกล่าว “วันนี้ฝนตก แต่พวกเขาก็ให้บริการในทุกสภาพอากาศ และพวกเขาภูมิใจและกล้าหาญ”
Allexia Hayes วัย 11 ปีจาก Alton ชอบเข้าร่วมในพิธีนี้เพราะ “ฉันได้ทำสิ่งที่ดีสำหรับชุมชน” เธอกล่าว “ทหารผ่านศึกของเรารับใช้ประเทศของเรา อันดับแรกในกองทัพ จากนั้นพวกเขาก็กลับมาช่วยเหลือผู้คน”
เฮย์สส่งพวงหรีดเมื่อวันเสาร์ให้กับบรูซ วอยล์ ทหารผ่านศึกจากกองทัพเรือสหรัฐฯ จากวอร์เดน
“มันแย่มากที่เด็กๆ จะเปียกกันมาก แต่ฉันดีใจที่พวกเขาอยู่ที่นี่” Voyles กล่าว “การรับราชการทหารทำให้ฉันโตขึ้นและทำให้ฉันเป็นอย่างที่ฉันเป็นทุกวันนี้”
อัลตันเข้าร่วมสถานที่มากกว่า 1,600 แห่งทั่วโลกในวันเสาร์ เพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกอเมริกันที่ถูกฝังอยู่ที่สุสานในสหรัฐอเมริกา ในทะเล และบนดินแดนต่างประเทศ พิธีพวงหรีดทั่วอเมริกาทั่วโลกมีการวางพวงมาลา 1.5 ล้านพวงบนหลุมศพของทหารผ่านศึกทุกปี