สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันระหว่างพวงหรีดทั่วอเมริกา (พวงหรีดรูปถ่ายทั่วอเมริกา)
โดย เฮเทอร์ แวน เบ็นเธม
ผู้สำรวจ
เวลา 9.00 น. ของวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม American Legion Post 67 ของ Berthoud และผู้ช่วยและ VFW Post 12189 และผู้ช่วยจะให้เกียรติทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตของ Berthoud ด้วยการวางพวงหรีดบนหลุมศพของพวกเขาที่ Greenlawn Cemetery อนุสรณ์สถานนี้มีชื่อว่า Wreaths Across America ซึ่งเป็นประเพณีที่จัดขึ้นทุกเดือนธันวาคม
มันเริ่มต้นจากการจับคู่พวงมาลาที่เหลืออย่างเงียบๆ และไม่ค่อยได้ไปเยี่ยมชมหลุมศพที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. มอร์ริล วูสเตอร์เคยไปเยี่ยมชมสุสานระหว่างการเดินทางในวัยเด็กไปยังเมืองหลวงของประเทศของเรา หลายปีต่อมา ในปี 1992 หลังจากเริ่มต้นบริษัทพวงหรีดที่ประสบความสำเร็จในรัฐเมน เขาจำได้ว่าประสบการณ์นั้นกระตุ้นเขามากเพียงใด และตัดสินใจนำพวงหรีดเพิ่มเติมไปที่อาร์ลิงตัน ร่วมกับ Blue Bird Ranch, Inc., Trucking, American Legion, VFW และ Maine State Society of Washington, DC เขาได้วางพวงมาลาเหล่านั้นบนป้ายหลุมศพทหารประวัติศาสตร์ของประเทศของเรา
ดังนั้นการไว้อาลัยประจำปีจึงเริ่มต้นอย่างเงียบสงบ เกือบจะเป็นส่วนตัว จนกระทั่งโซเชียลมีเดียได้รับความสนใจจากสาธารณชนอย่างกว้างขวางในปี 2548 ภายในเวลาไม่กี่ปี มีการวางพวงมาลานับแสนดอกในสุสานหลายร้อยแห่ง ในปีนี้ จะมีการวางพวงมาลาหลายล้านพวงบนหลุมศพของทหารผ่านศึก
วันที่วางตำแหน่งในปีนี้สำหรับ Wreaths Across America คือวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม มีสถานที่มากกว่า 4,600 แห่งทั่วห้าสิบรัฐ ทั้งในทะเลและต่างประเทศ
งานของเบอร์ธูดจะเริ่มในเวลา 9.00 น. โดยกองลูกเสือที่ 6 จะโพสต์สีและวางพวงหรีดพิเศษสำหรับกองทัพแต่ละสาขา สมาชิกบริการของ POW/MIA และทหารที่ไม่รู้จักในบริเวณใจกลางของสุสาน
เจ้าหน้าที่บริการทหารผ่านศึกของ Larimer County Lee Cooper ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกจะเป็นวิทยากรรับเชิญ หลังจากนั้นจะมีการวางพวงหรีด
Carly Stephen ประธานหน่วยเสริม American Legion 67 อธิบายว่านี่เป็นงานครอบครัวที่ยอดเยี่ยมที่เปิดให้ทุกคน “เรายินดีต้อนรับชุมชนที่มาร่วมพิธีและช่วยวางพวงมาลา” เธอกล่าว “ออกมาและให้เกียรติทหารที่เสียชีวิตของเรา”
Wreaths Across America ก่อตั้งขึ้นในฐานะองค์กรไม่แสวงหากำไรตามมาตรา 501(c)(3) ในปี 2550 และอาศัยความร่วมมือในอุตสาหกรรมรถบรรทุก กลุ่มครอบครัวทหารผ่านศึกและทหารหลายกลุ่ม และบุคคลที่อาสาสละเวลา
นอกจากนี้ ผู้สนับสนุนจำเป็นต้องบริจาคเงินเพื่อจัดพวงหรีดตามเครื่องหมายของสมาชิกแต่ละคน สุสาน Greenlawn ของ Berthoud มีหลุมศพทหารผ่านศึก 258 หลุม และบรรลุเป้าหมายเกินเป้าหมายด้วยพวงหรีดที่ได้รับการสนับสนุน 276 ชิ้นจนถึงขณะนี้ “เราโชคดีมากที่ได้รับการสนับสนุนพวงหรีดทั้งหมดของเราสำหรับปีนี้ และส่วนใหญ่ของสิ่งนั้นคือ Elk's Lodge ในเลิฟแลนด์” สตีเฟนกล่าวอย่างกระตือรือร้น