ธงสีแดงเล็กๆ จำนวนมากโบกสะบัดท่ามกลางอนุสาวรีย์ทองสัมฤทธิ์และหินในสุสาน Aspen Grove ที่ปกคลุมไปด้วยฤดูหนาวในเบอร์ลิงตัน
ธงประมาณ 3,300 ผืนระบุสถานที่พำนักของบุคคลที่รับใช้ชาติผ่านทางกองทัพ
และในวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม อาสาสมัครในพื้นที่จะให้เกียรติการรับใช้ของทหารผ่านศึกแต่ละคนโดยการวางพวงหรีดคริสต์มาสยาหม่องสดๆ ไว้บนหลุมศพของพวกเขา
พวงหรีดมาที่แอสเพนโกรฟผ่านความพยายามในท้องถิ่นในโครงการระดมทุนทั่วทั้งชุมชน และตอนนี้อาสาสมัครได้รับการขอให้วางของประดับตกแต่ง
ในปี 2023 อาสาสมัครมากกว่า 500 คนหาเวลาในช่วงวันหยุดอย่างเร่งรีบเพื่อเดินทางไปที่แอสเพนโกรฟ และใช้เวลาสองสามชั่วโมงในความพยายามนี้เพื่อเป็นเกียรติแก่สมาชิกที่จากไป
การจัดวางพวงมาลาเป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองระดับชาติ “Wreaths Across America” ซึ่งก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในนิวอิงแลนด์เมื่อปี 1992 เมื่อเจ้าของสถานรับเลี้ยงเด็ก Morrill Worcester ได้ส่งรถบรรทุกพวงมาลาไปยังสุสานแห่งชาติ Arlington ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อนำไปวางโดย อาสาสมัครจาก VFW และ American Legion
การวางพวงมาลาเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในปีต่อมา จนถึงปี 2549 เมื่อได้รับความสนใจจากทั่วประเทศทางอินเทอร์เน็ต
จากนั้น ได้มีการวางพวงมาลาตามสถานที่ 150 แห่งทั่วประเทศ
ในบรรดาผู้สังเกตการณ์ความพยายามรำลึกในช่วงแรกๆ ได้แก่ สุสาน Jaggar ในแดนวิลล์
ความตระหนักรู้ในท้องถิ่นเกี่ยวกับการวางพวงมาลามีเพิ่มมากขึ้นเมื่อนักวิทยุท้องถิ่นและนักกิจกรรมในชุมชน Chip Giannettino สัมภาษณ์ตัวแทนของสุสานแห่งนั้น
Giannettino สนใจสิ่งที่เขาเรียนรู้ในการสัมภาษณ์มาก เขาติดต่อ Mike Bloomer ผู้บริหารของ Aspen Grove Cemetery Association โดยมีแนวคิดที่จะจัดพิธีเฉลิมฉลองที่เบอร์ลิงตัน
“Chip มาหาฉันเพราะเขารู้ว่าฉันสนใจที่จะยกย่องทหารผ่านศึกของเรา” Bloomer อธิบาย “เราพูดคุยกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในปี 2023 เราก็กลายเป็นสุสานแห่งที่สองในพื้นที่ที่มีการจัดแสดงพวงหรีดทั่วอเมริกา”
การสังเกตที่แอสเพนโกรฟนั้นซับซ้อนกว่าที่บลูเมอร์คาดไว้ครั้งแรก เพราะมันเกี่ยวข้องกับการค้นหาบันทึกของสุสานและประกาศข่าวมรณกรรมอย่างละเอียดเพื่อระบุตัวทหารผ่านศึก
เมื่อคำค้นหาบันทึกแพร่กระจายออกไป ครอบครัวต่างๆ ก็เริ่มออกมาข้างหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าญาติของพวกเขาถูกรวมไว้ในหมู่ผู้ที่จะได้รับเกียรติ
การค้นหาบันทึกดังกล่าวยังคงดำเนินต่อไป และตอนนี้มุ่งเน้นไปที่การกักขังเก่าๆ ในส่วนใต้ของสถานที่ฝังศพ
“การฝังศพเก่าๆ เหล่านี้จำเป็นต้องปรับปรุงอีกเล็กน้อย” บลูมเมอร์กล่าว “เพราะครอบครัวของพวกเขามักจะหายตัวไปและไม่มีใครโทรหาเราและบอกเราเกี่ยวกับการรับราชการทหารของบุคคลนั้น”
พวงหรีดทั่วอเมริกายังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง และ Bloomer คาดการณ์ว่าขณะนี้มีสถานที่เข้าร่วม 4,800 แห่ง ซึ่งรวมถึงสถานที่ฝังศพอื่นๆ ของเบอร์ลิงตันด้วย
การวางพวงมาลายังเกิดขึ้นในสุสานทหารสหรัฐฯ ในต่างประเทศอีกด้วย
การวางพวงมาลาที่ Aspen Grove จะมีขึ้นเวลา 11.00 น. ในวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม โดยมีพิธีเปิดและคำแนะนำสั้นๆ ที่จะจัดขึ้นในพื้นที่ของทหารผ่านศึกทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของ Aspen Grove
“สิ่งหนึ่งที่เราขอให้อาสาสมัครประจำตำแหน่งของเราทำ” บลูมเมอร์กล่าวเสริม “คือการพูดชื่อทหารขณะที่พวกเขาวางพวงมาลา ทหารผ่านศึกเหล่านี้จำนวนมากถูกลืมไปแล้ว และเป็นการแสดงถึงความเคารพต่อบริการของพวกเขาที่เรากล่าวซ้ำชื่อของพวกเขา”
Bloomer หวังว่าจะมีอาสาสมัครจำนวนมากในวันวางพวงมาลา
“นี่เป็นการเปิดโอกาสให้ชุมชนของเราได้แสดงความเคารพต่อสิ่งที่ทหารผ่านศึกเหล่านี้มอบให้กับประเทศของเรา พวกเขาควรได้รับการจดจำและนี่คือวิธีหนึ่งที่จะบรรลุผลสำเร็จ” เขากล่าว
นอกจากสุสาน Aspen Grove แล้ว พิธี Wreaths Across America ในท้องถิ่นยังจะจัดขึ้นที่ Sacred Heart, Old Stone, St. Mary's ในเบอร์ลิงตันตะวันตกและ Dodgeville, Jaggar และสุสาน 6th Street ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามทั่วประเทศที่สถานที่ 4,225 แห่งใน 50 รัฐเพื่อรำลึกถึง 3.2 ทหารผ่านศึกล้านคนในวันที่ 14 ธันวาคม
หากต้องการบริจาคเงิน โปรดส่งเช็คทางไปรษณีย์เป็นจำนวนเท่าใดก็ได้ โดยสั่งจ่ายไปที่: Wreaths Across America/IA0064, KCPS Radio, PO Box 100, West Burlington, IA 52655
หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมหรือเป็นอาสาสมัคร โปรดติดต่อ Giannetino ที่ KCPS (319) 754-6698