คนขับรถบรรทุกหลายร้อยคนจะขึ้นพวงมาลัยในช่วงปลายเดือนนี้เพื่อบรรทุกสิ่งของที่สำคัญที่สุดของปีสำหรับคนขับจำนวนมาก
คนขับรถจะบรรทุกสิ่งของให้กับ Wreaths Across America ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่วางพวงมาลาบนหลุมศพของทหารผ่านศึก ในปีนี้ พนักงานขับรถมากกว่า 800 คนจะจัดส่งพวงหรีดไปยังสถานที่มากกว่า 4,900 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกาและดินแดน
“ภารกิจทั้งหมดนี้ถือเป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็จะไม่เกิดขึ้นหากไม่มีอุตสาหกรรมรถบรรทุก” คอร์ทนีย์ จอร์จ ผู้อำนวยการฝ่ายขนส่งและอุตสาหกรรมสัมพันธ์ขององค์กรกล่าว “มันจะไม่เกิดขึ้นหากไม่มีบริษัทขนส่งสินค้าที่ยินดีตอบรับ”
องค์กรไม่แสวงผลกำไรในรัฐเมนแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2550 และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ได้จัดการวางพวงมาลานับล้านบนป้ายหลุมศพของทหารผ่านศึก ในปีนี้งานประจำปีจะจัดขึ้นในวันที่ 14 ธันวาคม
คนขับรถจำนวนมากที่บรรทุกพวงมาลาไปยังหลุมศพทั่วประเทศต่างก็เป็นทหารผ่านศึกเช่นกัน งานนี้เปิดโอกาสให้พวกเขาได้รับใช้ชาติต่อไป จอร์จกล่าว
“เนื่องจากอุตสาหกรรมรถบรรทุก จะมีการวางพวงหรีดมากกว่า 3 ล้านพวง (ในปีนี้)” เธอกล่าว
โดยเฉลี่ยแล้ว การเข้าถึงขององค์กรเพิ่มขึ้น 12% ในแต่ละปี สิ่งที่เริ่มต้นจากภารกิจส่วนตัวโดย Morrill Worcester จากบริษัท Worcester Wreath เพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกด้วยการบริจาคพวงหรีด 5,000 พวงในแต่ละปี ได้ขยายตัวเข้าสู่องค์กรที่มีภารกิจในการให้เกียรติทหารผ่านศึกและให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับการบริการของพวกเขา
ผู้ขับขี่จะเริ่มการเดินทางไปอาร์ลิงตันประจำปีในวันศุกร์ ซึ่งพวกเขาจะเริ่มต้นการเดินทางในโคลัมเบียฟอลส์ รัฐเมน ผู้ขับขี่จะส่งพวงหรีดไปยังสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันภายในวันที่ 14 ธันวาคม โดยจะหยุดระหว่างทางในงานสาธารณะและงานส่วนตัว
“ในแต่ละปี การเข้าร่วมในกิจกรรมนี้ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” Patrice Cook ทหารผ่านศึกกองทัพสหรัฐฯ และ Schneider Ride of Pride Driver Patrice Cook กล่าวในแถลงการณ์ “การนำพวงดอกไม้มาถวายที่สุสานแห่งชาติเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ที่สละชีวิตเป็นสิ่งที่ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง การได้เป็นส่วนหนึ่งของ Escort ไปยัง Arlington และการได้เห็นการสนับสนุนและความรักชาติของผู้ชมตลอดเส้นทางนั้นช่างอบอุ่นใจอย่างไม่น่าเชื่อ”
Graig Morin ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานบริษัท Brown Dog Carriers and Logistics กล่าวว่าเขาเป็นอาสาสมัครกับ Wreaths Across America เพื่อเป็นเกียรติแก่ปู่ของเขา ซึ่งสามคนในนั้นเป็นทหารผ่านศึกในสงครามโลกครั้งที่สอง ปีนี้ถือเป็นปีที่แปดของการเป็นอาสาสมัคร
“มันเป็นเรื่องน่าถ่อมใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่” เขากล่าว “เราเป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเรามาก”
สำหรับ Al Mullen ซึ่งขับรถให้กับ Walmart และอาศัยอยู่ในมิสซูรี การเป็นอาสาสมัครกับ Wreaths Across America ถือเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างยิ่ง เมื่อปีที่แล้ว เขาได้เข้าร่วมในขบวนรถไปยังอาร์ลิงตัน ซึ่งก่อให้เกิด “อารมณ์ความรู้สึกมากมาย” สำหรับเขาในฐานะทหารผ่านศึกของกองทัพบก เขาเข้าประจำการตั้งแต่ปี 2540 ถึง 2543 จากนั้นเข้าร่วมกองกำลังพิทักษ์แห่งชาติโรดไอส์แลนด์จนถึงกลางปี 2545
Mullen มีคนรักซึ่งรับราชการทหารด้วย เขาวางแผนที่จะวางพวงหรีดบนหลุมศพของปู่ในปีนี้
“มันซาบซึ้งเมื่อคุณวางพวงมาลาและเอ่ยชื่อใครสักคน” เขากล่าว “คุณไม่รู้จักพวกเขา แต่คุณรู้ว่าพวกเขาเสียสละอะไร”
เขาบอกว่าเขาภูมิใจที่ได้ทำงานให้กับบริษัทที่ให้ความสำคัญกับการยกย่องทหารผ่านศึก
“การสนับสนุนชุมชนทหารเป็นส่วนหนึ่งของความเป็น Walmart นับตั้งแต่ก่อตั้งเรา และค่านิยมหลักของเราในด้านความเคารพ ความซื่อสัตย์ การบริการ และความเป็นเลิศนั้นมีความเหมือนกันอย่างมากกับค่านิยมของกองทัพสหรัฐฯ” Josh Havens โฆษกของ Walmart กล่าว “ความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของเราต่อชุมชนนี้สะท้อนให้เห็นจากการสนับสนุน Wreaths Across America มายาวนาน 17 ปี ในปีนี้ เราจะขนส่งพวงหรีดมากกว่า 100,000 ชิ้นไปยังสุสานเกือบสองโหลใน 14 รัฐ และเรามีผู้ร่วมงานหลายพันคนที่อาสาในพิธีวางพวงมาลาทั่วประเทศ”