หมายเหตุบรรณาธิการ: บทความนี้เป็นส่วนที่สองของซีรีส์พิเศษโดย Now Habersham ที่เน้นไปที่ Wreaths Across America ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่มีรากฐานในรัฐเมนที่ให้เกียรติการบริการและการเสียสละของทหารผ่านศึกในประเทศของเรา ในแต่ละปี ชุมชนต่างๆ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจอร์เจียจะร่วมกับผู้คนหลายพันคนทั่วประเทศในพิธีวางพวงมาลาอย่างจริงใจซึ่งจัดโดยกลุ่มที่สร้างแรงบันดาลใจนี้ นักข่าว Nora Almazan และช่างภาพ Daniel Purcell เดินทางไปรัฐเมนในเดือนตุลาคมเพื่อเปิดเผยเรื่องราวเบื้องหลังประเพณีอันทรงพลังนี้และความรักชาติที่สืบทอดมายาวนานที่ขับเคลื่อนประเพณีนี้
11 กันยายน พ.ศ.2544 เป็นวันที่มืดมนที่สุดช่วงหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา น้อยคนที่จะลืมความสิ้นหวังที่เรารู้สึก—อยากทำอะไรบางอย่างแต่ไม่แน่ใจว่าจะทำอะไร ในขณะนั้น เอเลน กรีนก็ยืนหยัด
เมื่อวันที่ 12 กันยายน เธอเริ่มโบกธงชาติอเมริกันอย่างไม่เกรงกลัวบนถนนในเมืองฟรีพอร์ต รัฐเมน หลังจากที่ได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายในชีวิตของเธอ ไม่มีอะไรเทียบได้กับความหวาดกลัวที่พังตึกแฝด เธอไม่รู้เลยว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้จะเติบโตเป็นสิ่งที่ใหญ่กว่ามาก
ขณะที่เธอยืนอยู่คนเดียว โบกมือดวงดาวและลายเส้นอย่างเงียบๆ เธอแสดงทุกสิ่งที่เธอเชื่อ แม้ว่าเหตุการณ์เมื่อวันก่อนจะไม่สมเหตุสมผลก็ตาม
Joann Miller และ Carmen Footer เพื่อนตลอดชีวิตของเธอมาร่วมงานกับเธอในไม่ช้า และพวกเขาก็กลายเป็นที่รู้จักในนาม Freeport Flag Ladies
สิ่งที่เริ่มต้นจากความมุ่งมั่นที่จะโบกธงทุกเช้าวันอังคารเป็นเวลาหนึ่งปี ขยายไปสู่ 18 ปีแห่งการอุทิศตนอย่างแน่วแน่ ท่ามกลางความร้อนระอุในฤดูร้อนและอุณหภูมิที่หนาวเหน็บในฤดูหนาว ผู้หญิงทั้งสามคนพร้อมธงในมือ ยืนหยัดร่วมกันทุกสัปดาห์เพื่อรวมประเทศของตนด้วยความรักชาติ บางวันก็มีพวกเขาเพียงกลุ่มเดียวที่นั่น วันอื่นๆ มีผู้คนจากทั่วประเทศมายืนเคียงข้างพวกเขา
11 กันยายน 2562 ถือเป็นวันสุดท้ายของการโบกธง แต่ภารกิจของพวกเขาไม่ได้สิ้นสุดเพียงแค่นั้น Wreaths Across America ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไร สัญญากับเอเลน โจแอนน์ และคาร์เมนว่าธงจะยังคงโบกต่อไป Morrill และ Karen Worcester ผู้ก่อตั้ง Wreaths Across America มุ่งมั่นที่จะวางพวงมาลาบนหลุมศพของทหารผ่านศึกที่สุสานแห่งชาติ Arlington และตามสถานที่ต่างๆ ทั่วอเมริกาในแต่ละเดือนธันวาคม พวกเขาเพิ่มพิธีโบกธงประจำสัปดาห์เพื่อเป็นเกียรติแก่การรับใช้และการเสียสละของเพื่อนชาวอเมริกัน
ทุกวันอังคาร เวลา 9.00 น. ถึง 10.00 น. บนถนนสาย 1 ในเมืองโจนส์โบโร รัฐเมน อาสาสมัคร Wreaths Across America จะทำตามสัญญาที่ Worcester ทำไว้กับ Freeport Flag Ladies ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร พวกเขาก็เรียงรายไปตามถนนและโบกธงอย่างภาคภูมิใจ ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพต่อทุกสิ่งที่ดีเกี่ยวกับอเมริกา และความรักชาติอันแน่วแน่ของผู้หญิงสามคนที่พยายามรวมชุมชนและชาติที่โค้งคำนับแต่ไม่แตกสลาย
Jim และ Dolly Sullivan ผู้ปกครองระดับ Gold Star (สมาชิกในครอบครัวของสมาชิกบริการที่เสียชีวิตขณะรับราชการทหาร) เป็นหนึ่งในผู้ที่ยืนบนเส้นทางหมายเลข 1 ทุกวันอังคารและยกดาวและแถบลาย พวกเขาทำเพื่อรำลึกถึงลูกชายของพวกเขา
กัปตันกองทัพสหรัฐฯ คริสโตเฟอร์ เจมส์ ซัลลิแวน จากเมืองพรินซ์ตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2548 ในกรุงแบกแดด ประเทศอิรัก เขารับราชการในกองทหารม้าที่ 1 ซึ่งตั้งอยู่ที่ฟอร์ตฮูด รัฐเท็กซัส เมื่อเขาถูกสังหารด้วยอุปกรณ์ระเบิดชั่วคราวที่จุดชนวนใกล้รถของเขา
เขาอายุ 29 ปี
“เราชอบมาที่นี่ทุกเช้าวันอังคาร” Dolly Sullivan แบ่งปัน “มีคนมากมายสนับสนุนเรา บีบแตร โบกมือ หรือหยุดโบกธงกับเรา” ดอลลี่สวมกระดุมที่มีรูปลูกชายของเธอ “การจดจำเขาด้วยวิธีนี้ช่วยให้เราผ่านแต่ละวันโดยไม่มีเขา”
Kathy Imamura จากมารีน่า แคลิฟอร์เนีย มาเยือนปีละหลายครั้งเพื่อร่วมโบกธง
“ฉันฟัง Wreaths Across America Radio สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับทหารผ่านศึก ฉันชอบเกร็ดความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์เป็นพิเศษ” Kathy กล่าว เธอและสามีสนับสนุน Wreaths Across America มาหลายปีแล้ว
ธงที่อาสาสมัครเหล่านี้ชูขึ้นสู่ท้องฟ้าไม่ใช่เพียงธงเดียวที่ทักทายผู้คนที่สัญจรไปมาตามถนนเส้นตรงในรัฐเมนทางตะวันออกเฉียงใต้สายนี้ ธงที่ปักไว้เรียงรายตามเส้นทาง ทำให้มีชื่อเล่นว่า Mile of Flags
ในปี 2019 Morrill Worcester ได้สร้างอนุสาวรีย์เพื่อเป็นเกียรติแก่ Freeport Flag Ladies ตลอดเส้นทางแห่งความรักชาติ ป้ายแสดงคำมั่นสัญญาจะทำเครื่องหมายที่เสาธงเรียงรายตามเส้นทาง ซึ่งท้ายที่สุดจะนำไปสู่พื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดแห่งหนึ่งในเทศมณฑลวอชิงตัน รัฐเมน ซึ่งก็คือสุสานแห่งชาติอคาเดีย
Morrill Worcester บริจาคที่ดินขนาด 6.2 เอเคอร์ให้กับรัฐบาลเมื่อเขาทราบว่ากรมกิจการทหารผ่านศึกต้องการสร้างสุสานแห่งชาติอีกแห่งหนึ่งในรัฐบ้านเกิดของเขา สุสานเปิดเมื่อหลายปีก่อน เป็นฉากหลังที่เหมาะกับการแสดงความรักชาติที่จัดแสดงอยู่นอกประตูทุกเช้าวันอังคารเวลา 9.00 น.
Wreaths Across America ถ่ายทอดสดพิธีโบกธงประจำสัปดาห์ทาง Facebook ทุกวันอังคาร เวลา 9.00 น. ถึง 10.00 น. คลิกที่นี่เพื่อดู
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้
พลังแห่งความเป็นหนึ่ง: เรื่องราวเบื้องหลังพวงหรีดทั่วอเมริกา
