พลังแห่งความเป็นหนึ่ง: เรื่องราวเบื้องหลังพวงหรีดทั่วอเมริกา

เริ่มต้นจากเด็กชายอายุ 12 ขวบที่ชนะการเดินทางไปสมัครรับข้อมูลหนังสือพิมพ์ในเมืองหลวงของประเทศของเราในฐานะคนส่งกระดาษให้กับหนังสือพิมพ์เดลินิวส์บังกอร์ (เมน) ในส่วนหนึ่งของการเดินทางไปวอชิงตัน ดี.ซี. พวกเขาไปเที่ยวย่านนี้และไปที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน

สุสานทิ้งรอยประทับที่เขาถือมาตลอดชีวิต มอร์ริล วูสเตอร์คือเด็กชายวัย 12 ขวบคนนั้น

การกระทำอันมีน้ำใจ

เช่นเดียวกับการแสดงความเมตตาส่วนใหญ่ เรื่องราวเบื้องหลังก็มีรายละเอียดมากมายและยึดมั่นในคุณลักษณะและความซื่อสัตย์ เป็นเรื่องราวที่แสดงให้เห็นถึงพลังของหนึ่งคน: หนึ่งการกระทำที่สร้างความแตกต่าง

วันที่เขายืนอยู่หน้าหลุมศพนับแสนที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน เด็กหนุ่มรู้สึกถึงความรับผิดชอบต่อการเสียสละของผู้ที่ทำให้สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่เป็นอิสระ ทั้งทหาร ทหารผ่านศึก และครอบครัวของพวกเขา

พวงหรีดทั่วอเมริกาเริ่มต้นด้วยความยากลำบากที่กลายเป็นโอกาส

ในปี 1992 Morrill Worcester กำลังผลิตพวงหรีดในโกดังแห่งหนึ่งในเมืองโคลัมเบียฟอลส์ รัฐเมน เขาสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเมน แต่งงานกับคาเรนภรรยาของเขา และเริ่มก่อตั้งบริษัท Worcester Wreath ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1971 ลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของเขายกเลิกสัญญาในช่วงเทศกาลวันหยุด ซึ่งเป็นการสูญเสียที่อาจสร้างความเสียหายให้กับบริษัทของ Worcester

จำเป็นต้องใช้พวงมาลายาหม่องส่วนเกิน 5,000 ดอก และมอร์ริลนึกถึงวันนั้น เมื่ออายุ 12 ปี เขาได้ไปเยี่ยมหลุมศพของผู้ที่อุทิศตนทั้งหมดเพื่อประเทศของเรา นั่นคือตอนที่การผลิตพวงหรีดทั่วอเมริกาถูกสร้างขึ้น

เพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน

ด้วยความช่วยเหลือจากวุฒิสมาชิกโอลิมเปีย สโนว์แห่งรัฐเมน จึงมีการจัดเตรียมการผลิตพวงดอกไม้มากเกินไปในสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันมาตรา 27 ที่เก่าแก่และมีผู้เยี่ยมชมน้อย ขณะแนวคิดดังกล่าวถูกเปิดเผย บุคคลและองค์กรในท้องถิ่นจำนวนมากก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือ . James Prout เจ้าของบริษัทรถบรรทุก Blue Bird Ranch ใจดีจัดการขนส่งพวงหรีดไปยังเมืองอาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย

อาสาสมัครจาก American Legion และ VFW Post พร้อมด้วยสมาชิกในชุมชนรวมตัวกันเพื่อประดับพวงหรีดแต่ละอันด้วยธนูผูกมือสีแดงแบบดั้งเดิม สมาคมรัฐเมนแห่งวอชิงตัน ดี.ซี. ช่วยจัดพิธีวางพวงมาลา ซึ่งรวมถึงการไว้อาลัยพิเศษที่สุสานของทหารนิรนาม

สำหรับมอร์ริลและคาเรน พวงมาลาเป็นท่าทางง่ายๆ ในการกล่าวขอบคุณ ซึ่งเป็นการกระทำที่จะคงอยู่เงียบๆ ไปอีกกว่า 15 ปี

ไม่ใช่เพื่อจุดเด่น

“สิ่งหนึ่งที่เกี่ยวกับมอร์ริลล์” คาเรน วูสเตอร์กล่าว “เขาไม่เคยทำอะไรเพื่อจุดเด่นเลย เขามักจะซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง พวงมาลาเป็นหนทางหนึ่งที่มอร์ริลจะกล่าวขอบคุณผู้ที่ทำให้ประเทศนี้ยิ่งใหญ่”

ประเพณีอันเงียบสงบยังคงดำเนินต่อไปทุกปี ในแต่ละปี Worcester จะครอบคลุมพื้นที่ต่างๆ ของสุสาน

ภาพถ่ายกลายเป็นกระแสไวรัล

“จนกระทั่งรูปถ่ายพวงหรีดที่ปกคลุมไปด้วยหิมะกลายเป็นกระแสไวรัล ทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนไป” Wayne Hanson ประธานคณะกรรมการพวงหรีดทั่วอเมริกาอธิบาย “ในปี พ.ศ. 2548 โครงการนี้ได้รับความสนใจในระดับชาติ ผู้คนหลายพันคนจากทั่วประเทศต่างยื่นมือช่วยเหลือ ต้องการจำลองสิ่งที่เราทำที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันในสุสานระดับชาติและของรัฐของพวกเขาเอง หรือเพียงขอบคุณ Worcester Wreath Company และ Morrill ที่ให้เกียรติแก่วีรบุรุษของประเทศของเรา”

คำร้องขอพวงหรีดเริ่มหลั่งไหลมาจากทั่วประเทศ เนื่องจากผู้คนต้องการเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ Morrill และ Karen กำลังทำเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึก ไม่สามารถทำตามคำขอขอพวงหรีดได้จำนวนนับไม่ถ้วน มอร์ริลล์จึงเริ่มส่งพวงมาลาเจ็ดดอกไปยังแต่ละรัฐ—หนึ่งพวงสำหรับแต่ละสาขาของกองทัพ และอีกอันหนึ่งสำหรับการรับรู้ของ POW/MIA

ในปี พ.ศ. 2549 ด้วยการสนับสนุนของหน่วยลาดตระเวนทางอากาศและกลุ่มพลเมืองอื่นๆ จึงมีการจัดพิธีวางพวงมาลาในสถานที่ต่างๆ กว่า 150 แห่งทั่วประเทศ กลุ่ม Patriot Guard Riders อาสาพาพวงหรีดไปยังอาร์ลิงตัน และมีการจัดตั้ง “ขบวนพาเหรดเกียรติยศทหารผ่านศึก” ครั้งแรกเพื่อขนส่งพวงหรีดไปตามชายฝั่งตะวันออกในต้นเดือนธันวาคม

องค์กรก็เติบโตขึ้น

เช่นเดียวกับกิจการที่ยิ่งใหญ่อื่นๆ การวางพวงมาลาประจำปีก็เพิ่มมากขึ้น โดยมีอาสาสมัครเข้าร่วม และเห็นได้ชัดว่าความปรารถนาที่จะยกย่องวีรบุรุษผู้ล่วงลับนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ Morrill หรือ Karen เคยจินตนาการไว้มาก ในปี 2550 ครอบครัววูสเตอร์ ทหารผ่านศึก และอาสาสมัครคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมในพิธีอาร์ลิงตันได้รวมตัวกันเพื่อก่อตั้ง Wreaths Across America (WAA) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่มีพันธกิจในการจดจำ ให้เกียรติ และสอน

ภายในปี 2551 WAA ได้ขยายไปยังสถานที่กว่า 300 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา เปอร์โตริโก และสุสานในต่างประเทศ 24 แห่ง อาสาสมัครกว่า 60,000 คนวางพวงหรีดมากกว่า 100,000 พวงบนหลุมศพของทหารผ่านศึก ในปีเดียวกันนั้นเอง วันที่ 13 ธันวาคม ถูกกำหนดอย่างเป็นทางการให้เป็นวันพวงหรีดทั่วอเมริกาโดยรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา

เบื้องหลังการกระทำที่ดีทุกครั้ง มีผู้ที่หยั่งรากลึกอยู่ในเหตุผล ในการพูดคุยกับคาเรนและมอร์ริล วูสเตอร์ เราตระหนักได้ทันทีถึงความรักของประเทศและความรักต่อพระเจ้า “ในปีแรกมีการวางพวงมาลาบนหลุมศพที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน มอร์ริลและคาเรนใช้เวลาอ่านชื่อของผู้เสียชีวิต อายุ และบ้านเกิดของพวกเขาขณะวางพวงมาลาบนหลุมศพ แฮนสันกล่าว “มอร์ริลล์มองดูคาเรนแล้วพูดว่า 'ปีหน้ามันจะไม่ผิดพลาดซึ่งทำให้เราต้องนำพวงดอกไม้ 5,000 พวงมาที่นี่ ฉันจะจัดทุกปี'”

วันมาลัยแห่งชาติทั่วอเมริกา

ในปีนี้ Wreaths Across America จะจัดส่งพวงหรีดมากกว่า 3.5 ล้านพวงไปยังสุสาน 4,600 แห่งทั่วอเมริกา เพื่อไว้อาลัยให้กับทหารผ่านศึกของประเทศของเรา พวงหรีดทหารผ่านศึกได้รับการออกแบบให้มีกิ่งยาหม่อง 10 กิ่ง Morrill อธิบายแต่ละสาขาเพื่อเป็นเกียรติแก่คุณลักษณะและคุณสมบัติที่ประกอบขึ้นเป็นทหารผ่านศึกชาวอเมริกัน:

“สาขาแรกนี้แสดงถึงศรัทธาของทหารผ่านศึกในพระเจ้า ประการที่สอง รักกัน; ประการที่สาม ความแข็งแกร่งของทหารผ่านศึก จรรยาบรรณในการทำงาน และอุปนิสัย; ประการที่สี่ ความซื่อสัตย์และความซื่อสัตย์ ประการที่ห้า ความอ่อนน้อมถ่อมตน ความเสียสละ และความสุภาพเรียบร้อย ประการที่หก ความทะเยอทะยานและแรงบันดาลใจ ประการที่เจ็ด การมองโลกในแง่ดีต่อเพื่อนชาวอเมริกันและประเทศของเรา ประการที่แปด ความห่วงใยต่ออนาคตและคนรุ่นอนาคต ประการที่เก้า ความภาคภูมิใจในการปฏิบัติหน้าที่ของตน และสาขาสุดท้ายหมายถึงความหวังและความฝันของทหารผ่านศึกที่ไม่เป็นจริงเสมอไป แต่ทิ้งเขาหรือเธอไว้โดยไม่เสียใจ”

พวงหรีดแห่งชาติทั่วอเมริกาจะมีขึ้นในวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม และเป็นกิจกรรมฟรีที่เปิดให้ประชาชนทั่วไปมาช่วยวางพวงมาลาบนหลุมศพของทหารผ่านศึกของเรา

นี่เป็นหนึ่งในชุดบทความที่จะกล่าวถึง Wreaths Across America องค์กร ผู้คนเบื้องหลัง และความพยายามพิเศษของ Karen และ Morrill Worchester เพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกของเรา

ที่เกี่ยวข้อง: https://nowhabersham.com/wreaths-across-america-remember-honor-and-teach/