AMESBURY — เป็นครั้งที่สองในรอบหลายปีที่จะมีการประดับพวงหรีดบนหลุมศพของทหารผ่านศึกใน Amesbury ความทรงจำของผู้ที่รับใช้จะได้รับเกียรติในพิธี Wreaths Across America ที่ Union Cemetery ในวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม เวลาเที่ยง ซึ่งฝังอยู่ในล็อตทหารผ่านศึกหลักใน Union Cemetery รวมถึงในสุสานอื่นๆ อีกสี่แห่งของเมือง
Shannon Mieczkowski ผู้ประสานงานกิจกรรมในท้องถิ่น รายงานว่าจนถึงขณะนี้มีการสนับสนุนพวงหรีดประมาณ 325 ชิ้น ซึ่งบรรลุเป้าหมายพวงมาลา 500 ชิ้นไว้ไม่ไกลเกินเอื้อม ในความพยายามเริ่มแรกเมื่อปีที่แล้ว ทางกลุ่มพบผู้สนับสนุนพวงดอกไม้ 290 พวง ผู้สนับสนุนจ่ายเงิน 17 ดอลลาร์ต่อพวงหรีด (หรือ 3 อันในราคา 34 ดอลลาร์) เพื่อเป็นเกียรติหรือรำลึกถึงผู้เป็นที่รักที่รับใช้ Union Cemetery บนถนน Haverhill เป็นที่เก็บหลุมศพของทหารผ่านศึก 1,050 คน
ในปี 2023 Mieczkowski และ Elizabeth Haggert ได้เรียนรู้เกี่ยวกับองค์กรการกุศล Wreaths Across America และได้รับแรงบันดาลใจให้ดำเนินการ ผู้หญิงทั้งสองคนได้รับการเลี้ยงดูใน Amesbury และ Stephen P. O'Donnell Jr. พ่อของ Mieczkowski เคยรับราชการในกองทัพสหรัฐฯ ในช่วงสงครามเวียดนาม
“เขาอาศัยอยู่ในเอมส์บรีมานานกว่า 45 ปี และเขาภูมิใจมากที่ได้เป็นทหารผ่านศึก” มิชคอฟสกี้กล่าว “ฉันแค่คิดว่ามันสำคัญมากจนเราต้องไม่ลืมทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตไปแล้ว”
พิธีในปีนี้ซึ่งเปิดให้ทุกคนเข้าชมได้ฟรี จะรวมถึงการมอบธงโดยตำรวจและหน่วยพิทักษ์กองไฟของเอมส์เบอรี Mieczkowski จะกล่าวถึงฝูงชน เช่นเดียวกับวิทยากรรับเชิญสองหรือสามคน
หัวหน้าตำรวจ Craig Bailey, รองหัวหน้าตำรวจ Lauren Blatchford วางแผนที่จะเข้าร่วม พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่เมืองคนอื่นๆ และสมาชิกสมาคมทหารผ่านศึก เมื่อสิ้นสุดพิธี อาสาสมัครจะวางพวงมาลาหลายร้อยพวงบนหลุมศพ เพื่อนหรือสมาชิกในครอบครัวของทหารผ่านศึกที่ถูกฝังอยู่ในสุสานอื่นๆ ของเมืองอาจหยิบพวงหรีดที่พวกเขาสนับสนุนมาวางไว้บนหลุมศพที่กำหนด กำหนดเส้นตายในการสนับสนุนพวงหรีดคือวันที่ 1 ธันวาคม
Mieczkowski จัดการเรื่องการระดมทุน การโฆษณา และการจัดงานโดยรวม แต่เธอไม่ได้ทำคนเดียว อาสาสมัครกว่า 100 คนจะร่วมกันวางพวงมาลา Patriot Riders of New Hampshire ซึ่งเป็นกลุ่มที่อุทิศตนเพื่อช่วยเหลือทหารผ่านศึกก็จะให้ความช่วยเหลือเช่นกัน ในปีนี้ Walmart ใน Seabrook จะส่งพนักงานไปเป็นอาสาสมัครในพิธีนี้ และ Mieczkowski หวังว่าจะจัดโต๊ะนอกร้านเพื่อระดมทุนเพิ่มเติมสำหรับทำพวงหรีด
เจน สโนว์ ประธานคณะกรรมาธิการสุสานเอมส์บรี และเป็นลูกสาวของทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตในวันทหารผ่านศึก ต้องการยกย่องทหารผ่านศึกที่พักผ่อนอยู่ในสุสานในท้องถิ่นมาโดยตลอด แต่ไม่มีเวลาในการจัดระเบียบความพยายามนี้ เมื่อ Mieczkowski เข้ามาหาเธอพร้อมกับแผน Wreaths Across America เธอก็ตื่นเต้นมาก
“แชนนอนมหัศจรรย์มาก” สโนว์กล่าว “ขอบคุณเธอไม่พอ”
สโนว์รับหน้าที่ติดตามรายชื่อทหารผ่านศึก อัปเดตบันทึก และสร้างแผนที่หลุมศพของทหารผ่านศึก ซึ่งจะจัดแสดงในพิธีสุสานสหภาพ
สโนว์ตั้งข้อสังเกตว่าพวงหรีดดังกล่าวถูกจัดส่งโดยรถพ่วงหัวลาก ซึ่งดึงดูดความสนใจและความตื่นเต้นเมื่อปีที่แล้ว และมีแนวโน้มว่าจะทำเช่นนั้นอีกครั้ง แม้ว่าพวงมาลาจะไม่ใช่กำหนดส่งมอบพวงมาลาที่แน่นอน แต่สโนว์คาดว่าจะได้พบพวงมาลาหนึ่งหรือสองสัปดาห์ก่อนงาน โดยให้เวลาอาสาสมัครในการจัดพวงมาลาและติดป้ายกำกับแต่ละพวงด้วยชื่อของทหารผ่านศึกที่ตั้งใจมอบพวงมาลาให้ เธออธิบายถึงงานเมื่อปีที่แล้วว่า “เป็นการรวมตัวที่ดีของผู้คนทุกวัย” กล่าวเสริม “การได้รำลึกถึงทหารผ่านศึกของเราในช่วงเทศกาลวันหยุดทำให้ฉันน้ำตาไหล”
Mieczkowski มุ่งมั่นที่จะสานต่องานของเธอกับ Wreaths Across America เธอหวังว่าจะได้รับการจดทะเบียนสุสานอื่นๆ ในเมืองบางส่วนหรือทั้งหมดเป็นสถานที่อย่างเป็นทางการ เพื่อให้สามารถขยายความพยายามได้ และรู้ว่าอาสาสมัครจะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการบรรลุเป้าหมายดังกล่าว
“เราไม่สามารถปล่อยให้ทหารผ่านศึกของเราและความเสียสละที่พวกเขาและครอบครัวถูกลืมได้ พวกเขาสมควรได้รับสิ่งนี้ และอย่างน้อยที่สุดที่เราสามารถทำได้” Mieczkowski กล่าว
Wreaths Across America เป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ก่อตั้งในปี 2550 โดยผู้ผลิตพวงหรีด Morrill Worcester และ Worcester Wreath Company ในเมืองโคลัมเบียฟอลส์ รัฐเมน ในปี 2023 อาสาสมัครวางพวงมาลามากกว่าสามล้านพวงบนหลุมศพในสถานที่ต่างๆ ที่เข้าร่วม 4,225 แห่งทั่วโลก
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการมอบพวงมาลาเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกได้สร้างความสุขให้กับสมาชิกในครอบครัวหลายล้านคน แต่บริษัทที่อยู่เบื้องหลังองค์กรการกุศลแห่งนี้กลับต้องเผชิญกับข้อโต้แย้งบางประการ
ในเดือนธันวาคม ปี 2023 Charity Watch ซึ่งเป็นกลุ่มเฝ้าระวังการกุศลอิสระระบุในรายงานบนเว็บไซต์ว่าพวกเขาไม่สามารถให้คะแนนระดับตัวอักษรโดยทั่วไปแก่องค์กร Wreaths Across America ได้ “เนื่องจากองค์กรการกุศลขาดงบการเงินที่ได้รับการตรวจสอบและศักยภาพ ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่มีอยู่ในความสัมพันธ์ระหว่างหน่วยงานกำกับดูแลขององค์กรการกุศลและผู้ขายรายใหญ่ที่สุด”
ในขณะที่ยังคงมีการสำรวจความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างองค์กรการกุศลและบริษัท Worcester Wreath Company ความพยายามที่จะให้เกียรติทหารผ่านศึกในระดับท้องถิ่นจะยังคงดำเนินต่อไป เช่นเดียวกับรถบรรทุกที่ถือพวงมาลาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศ ความเคารพ และชัยชนะ
หากต้องการสนับสนุนพวงหรีดของทหารผ่านศึก โปรดไปที่: www.wreathsacrossamerica.org/MA0199 หรือสแกนโค้ด QR เพื่อบริจาคออนไลน์