มันเริ่มต้นจากการแสวงหาแบบสบาย ๆ Barnaby Wickham ขณะปั่นจักรยานไปทั่วเมือง สังเกตเห็นฝาครอบดุมล้อจรจัดที่ริมถนนในเดือนมกราคม เขาหยุด หยิบฝาครอบล้อขึ้นมา มัดไว้กับกระเป๋าเป้แล้วปั่นจักรยานกลับบ้าน ในการขี่จักรยานครั้งต่อไป Wickham ได้กู้ฝาครอบดุมล้ออีกอันหนึ่ง แล้วอีกอย่าง. และอีกอย่าง ภายในไม่กี่สัปดาห์ ลูกบอลพลาสติกก็ถูกกองซ้อนกันเหมือนแพนเค้กในโรงรถที่บ้านของเขาในนอร์ธวูด และวิคแฮมวัย 53 ปียังคงเดินด้อม ๆ มองๆ
สิ่งที่เริ่มต้นจากจินตนาการที่ผ่านไปก็กลายเป็นความหลงใหล ภรรยาของเขาดูเหมือนจะก้าวไปข้างหน้า
“บาร์นาบีเป็นคน 'โปรเจ็กต์' มาโดยตลอด; เขาเป็นคนดื้อรั้นมาก” เคท วิคแฮมกล่าว “มีการเสพติดที่แย่กว่านั้นที่เขาอาจมีได้ อันนี้พาเขาออกจากบ้านแล้วขี่จักรยาน”
เมื่อคอลเลกชันของเขาเติบโตขึ้น ล้อของ Wickham ก็หมุนไป เขาจะทำอะไรกับกองแผ่นดิสก์? พวงดอกไม้คริสต์มาส ของเขาคงเป็น
“ในเดือนกุมภาพันธ์ ฉันค้นหาคำว่า 'พวงหรีดดุมล้อ' ในกูเกิ้ล แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดังนั้นฉันจึงคิดว่า 'ฉันกำลังทำสิ่งที่ไม่มีใครทำมาก่อน' ” เขากล่าว “นอกจากนี้ บัลติมอร์จะมีอะไรมากกว่านี้อีก?”
ในฐานะนักปั่นจักรยานตัวยง เขาเคยเห็นฝาครอบดุมล้อเด็กกำพร้าบนถนนและแถบตรงกลางขณะที่เขาปั่นไปรอบเมือง
“ผมคิดว่าผมจะได้ 40 อันภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งผมจะหยุด” เขากล่าว วิคแฮมบรรลุเป้าหมายนั้นภายในเดือนมีนาคม จนถึงปัจจุบัน เขาได้สะสมฝาครอบดุมล้อไว้ 330 อันที่แข็งแรงพอที่จะทำพวงหรีดขนาดใหญ่และไร้ค่าสองชิ้นได้ ตัวแรกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 17 ฟุต แขวนอยู่นอกบ้านพ่อแม่ของเขาในเกลน อาร์ม; อีกตัวสูง 12 ฟุตติดอยู่กับห้องอาบแดดนอกบ้านสไตล์ทิวดอร์ของเขาบนถนนอันเงียบสงบทางตอนเหนือของบัลติมอร์
“ผมอยากแขวนมันไว้บนหลังคา เพื่อให้ผู้คนมองเห็นมันได้ไกลหลายไมล์” เขากล่าว ภรรยาของเขาอายุ 29 ปีปฏิเสธ
สายไฟใสประดับพวงมาลาของ Wickham ซึ่งเป็นการผสมผสานของฝาครอบดุมล้อสีดำและสีเงินแวววาว ซึ่งมีสัญลักษณ์ของรถยนต์ทุกประเภท เช่น โตโยต้า ฟอร์ด ฮอนด้า นิสสัน เชฟโรเลต และเทสลาหนึ่งคัน ทั้งหมดประดับด้วยโบว์สีแดงสำหรับเทศกาลซึ่งทำมาจากหลังคาที่เขาซื้อที่ Home Depot
ลวดผูกยึดฝาครอบดุมเข้ากับโครงของแผ่นโลหะที่มีรูพรุนและมีน้ำหนักเบา แจ็ค พ่อของวิคแฮม วัย 88 ปีและวิศวกรเครื่องกล ช่วยออกแบบพวงหรีด ซึ่งพวงดอกไม้ที่ใหญ่ที่สุดใช้เวลาหกสัปดาห์จึงจะเสร็จสมบูรณ์ อันที่เล็กกว่าครึ่งหนึ่งนั้น
“พวกเขาเป็นงานแห่งความรัก” ลูกชายกล่าว
เมื่อ Wickham พบฝาครอบดุมล้อ พวกมันสกปรก มีคราบสกปรกตามท้องถนนและคราบมันติดอยู่
“ฉันหยิบแปรงขัดห้องน้ำ เติมน้ำสบู่ลงในถังขยะรีไซเคิล และทำความสะอาดแต่ละอัน” เขากล่าว “เมื่อซักแล้วมันก็ดูสวยดี”
Wickham ผู้จัดการฝ่ายการตลาดของบริษัทอิเล็กทรอนิกส์ใน Annapolis ปั่นจักรยาน 60 ไมล์ต่อสัปดาห์ Hubcaps คือการค้นพบล่าสุดของเขา เมื่อหลายปีก่อน ผู้สำเร็จการศึกษาจาก Boy's Latin ได้เก็บของเล่น ลูกบอล แว่นตา โทรศัพท์มือถือ และกระเป๋าสตางค์มูลค่า 70 ดอลลาร์ที่เขามอบให้ตำรวจ นอกจากนี้ยังมีถุงมือ หมวก และเสื้อชั้นในอีก 3 ตัวจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รับการซักและบริจาคให้กับองค์กรการกุศล
อย่างไรก็ตาม ดุมล้อล่าสัตว์กลับกลายมาเป็นความหลงใหล ร่วมเป็นสักขีพยานในรายชื่อที่เขียนด้วยลายมือที่ Wickham จัดทำขึ้น โดยบันทึกวันที่ ยี่ห้อ และสถานที่ของแต่ละการค้นพบ ตั้งแต่ Northern Parkway ไปจนถึง Alameda และจาก Loch Raven Boulevard ไปจนถึง Cold Spring Lane เขาได้ช่วยเหลือดุมล้อจากถนนในฟอลส์ตัน, เอลลิคอตต์ซิตี้ และบรูคลินพาร์ก หนึ่ง เขาตกปลาจากต้นไม้
สถานที่ยอดนิยม ได้แก่ Perring Parkway ใกล้กับแนว Baltimore County (“ฉันพบมากกว่า 40 แห่งในแถบมัธยฐานนั้น”) และถนน Russell Street ซึ่งอยู่ระหว่าง Horseshoe Casino และ Camden Yards
“ที่นั่นมีหลุมบ่อมากมาย” เขากล่าว “และผู้คนก็ออกมา (ระหว่างรัฐ) 95 พ่นฝาครอบดุมล้อไปทุกทิศทาง”
การให้เขาเดินไปตามถนนรัสเซลล์อันพลุกพล่านทำให้เคต วิคแฮมกลัวสามี
“กฎก็คือ เขาสามารถเก็บดุมล้อที่นั่นได้ก่อนเวลา 7.00 น. ในวันหยุดสุดสัปดาห์เท่านั้น” เธอกล่าว “เราจะไม่ตายเพราะเรื่องนี้”
กฎข้อหนึ่งที่ Wickham ตั้งขึ้นเอง: เขาสามารถดึงฝาครอบดุมล้อได้ขณะขี่จักรยานเท่านั้น ด้วยความเป็นคนเจ้าระเบียบ เขาจึงออกคำสั่งว่าไม่นับการเก็บพวกมันด้วยรถยนต์ เช่น หากในการปั่นจักรยานระยะทาง 5 ไมล์ เขาพบผ้าคลุมล้อเกินกว่าจะขนได้ เขาจะจดบันทึกที่อยู่ของพวกเขาเมื่อกลับถึงบ้าน รายการนั้นเขาเรียกว่า “Hubcaps in the Wild”
1 ของ 7
ขยาย
ในตอนแรก เพื่อนๆ ได้ยินเกี่ยวกับโครงการของ Wickham และส่งต่อให้เพื่อนๆ ได้เห็นพวกเขาเอง แม้แต่เพื่อนร่วมคริสตจักรที่โบสถ์วันอาทิตย์ก็แบ่งปันเคล็ดลับว่าเขาจะหาดุมล้อได้ที่ไหน
“นี่เป็นความพยายามร่วมกันจริงๆ นับตั้งแต่จินตนาการของผู้คนจมอยู่ในนั้น” เขากล่าว
นับตั้งแต่พวงหรีดของพวกเขาถูกปลุกในเดือนนี้ เพื่อนบ้านก็ให้การสนับสนุน Kate Wickham กล่าวว่า:
“บัลติมอร์เต็มไปด้วยผู้คนแปลกๆ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงอาศัยอยู่ที่นี่ มีข้อบังคับบริเวณใกล้เคียง (ใน Northwood) แต่โชคดีที่เขียนขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 เราไม่สามารถกลั่นสุราในโรงรถหรือเลี้ยงสุกรได้ แต่ไม่มีอะไร (ในข้อบังคับ) เกี่ยวกับการจัดแสดงพวงมาลาขนาดใหญ่ที่ทำจากดุมล้อ”
ชะตากรรมของพวงมาลาหลังวันหยุดยังไม่ทราบแน่ชัด
“ผมอยากมอบสิ่งเหล่านี้ให้กับใครบางคน อาจเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไร (องค์กร) เพื่อเอาไว้แขวนนอกอาคาร หรือกับตัวแทนจำหน่ายรถยนต์” เขากล่าว
และกิจการต่อไปของ Wickham? หลังคริสต์มาส เขาไปกินไก่งวงเย็นๆ ได้ไหม?
“มันจะเป็นปัญหาที่จะต้องหยุด” เขากล่าว
“ฉันแน่ใจว่าเขาจะหันไปหาอย่างอื่น” ภรรยาของเขากล่าว
มีเคล็ดลับข่าวหรือไม่? ติดต่อ Mike Klingaman ได้ที่ jklingaman@baltsun.com