ช่วงเวลาที่ของประดับตกแต่งคริสต์มาสเริ่มผลิบานทั่วประเทศกำลังใกล้เข้ามา และมักจะจางหายไปในทิวทัศน์ของฤดูหนาว เนื่องจากผู้คนต่างยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของตน ซื้อของขวัญ วางแผนมื้ออาหารในวันหยุด จัดพื้นที่สำหรับครอบครัวที่มาพัก ในช่วงวันหยุดหรือเตรียมงานเฉลิมฉลองที่กำลังจะมาถึง
การตกแต่งอย่างหนึ่งที่หน่วยงานกู้ภัยดับเพลิงเลิฟแลนด์หวังว่าจะไม่ถูกมองข้ามคือพวงหรีดคริสต์มาสที่จะประดับสถานีดับเพลิงแต่ละแห่งภายในเขตในไม่ช้านี้โดยเริ่มตั้งแต่สุดสัปดาห์นี้
พวงมาลาที่พันด้วยแสงสีแดงถือเป็นความคิดริเริ่มใหม่สำหรับ LFRA ซึ่งนำมาจากมิดเวสต์ ซึ่งเป็นที่ที่การฝึกฝนดังกล่าวเริ่มต้นและได้รับความนิยม โดย Jared Siefken ผู้ตรวจการดับเพลิง LFRA ซึ่งใช้เวลา 20 ปีในฐานะนักผจญเพลิงในรัฐไอโอวาก่อนที่จะมาที่เลิฟแลนด์
ทุกครั้งที่เกิดเพลิงไหม้ที่เกี่ยวข้องกับวันหยุด หลอดไฟสีแดงดวงหนึ่งจะเปลี่ยนเป็นสีขาว Siefken กล่าวว่าเป็นภาพที่น่าสยดสยองหากใครรู้ความหมายเบื้องหลัง
ความจริงที่ว่าการตกแต่งในช่วงวันหยุดมักจะจางหายไปในพื้นหลังเป็นส่วนหนึ่งของปัญหาที่พวงหรีดพยายามแก้ไข
อัตราการเกิดไฟไหม้เพิ่มขึ้นสองเท่าในช่วงสัปดาห์ระหว่างวันขอบคุณพระเจ้าและวันปีใหม่ Siefken กล่าว และวันที่มีจำนวนการเรียกร้องเพลิงไหม้สูงสุดในปีใดก็ตาม ได้แก่ วันขอบคุณพระเจ้า วันคริสต์มาส วันส่งท้ายปีเก่า และวันปีใหม่ โดยส่วนใหญ่เป็นเพราะครัวเรือนต่างๆ กระตุ้นให้เกิดเพลิงไหม้จำนวนมากในเวลาเดียวกันกับที่ความสนใจของพวกเขาถูกเบี่ยงเบนไปจากอันตรายที่เกิดขึ้น
“มีสิ่งรบกวนสมาธิมากมาย จิตใจของผู้คนวิ่ง 100 ไมล์ต่อนาที คุณอาจมีแขกที่ไม่คุ้นเคยกับบ้าน” ทิม เซนเดลบัค หัวหน้า LFRA กล่าว
สาเหตุของสิ่งเหล่านี้มีความหลากหลายแต่เป็นไปตามสัญชาตญาณ และส่วนใหญ่สามารถป้องกันได้ด้วยการคิดเพียงเล็กน้อย Siefken กล่าว
ประการแรก ต้นคริสต์มาสจริงจะแห้งเร็วกว่าที่ผู้ซื้อหลายรายจะรู้ตัว ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ต้นคริสต์มาสที่ไม่ใช่ของเทียมจะดื่มน้ำสองแกลลอนในวันแรกที่วางต้นไม้ไว้ และสำหรับงานวันหยุดอื่นๆ ที่ต้องดูแล การรดน้ำมักจะล้มลงข้างทาง ทิ้งให้แห้ง วัตถุไวไฟสูงที่อยู่ใจกลางบ้าน
หลายครัวเรือนจะเริ่มใช้เตาผิงในช่วงฤดูหนาว เพื่อให้บ้านอบอุ่นและสร้างบรรยากาศสบายๆ อย่างเหมาะสม และมักจะนำเทียนหอมสำหรับเทศกาลวันหยุดออกจากโรงรถและจุดไฟในช่วงเวลานี้ของปี
“การจุดเทียนจะถึงจุดสูงสุดในวันคริสต์มาส” ซีฟเคนกล่าว พร้อมเสริมว่าเทียน LED ปลอดภัยกว่ามาก หากใช้เทียน แนะนำให้เว้นระยะห่างระหว่างสิ่งที่ติดไฟได้อย่างน้อย 12 นิ้ว และควรเก็บไว้ในฐานที่ไม่ล้ม
สิ่งสำคัญอีกอย่างหนึ่งก็คือต้องไม่ลืมเทียน หลังจากจุดเทียนแล้ว บางครั้งผู้พักอาศัยจะเข้านอน ออกจากบ้าน หรือมีสมาธิกับงานอื่นๆ เช่น ทำอาหาร และเทียนจะจุดไฟ
ภัยพิบัติในครัวก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน คนที่ดิ้นรนในการเตรียมอาหารสำหรับคนกลุ่มใหญ่มักจะทำผิดพลาด และเตาอบที่ไม่สะอาดอาจติดไฟได้เมื่อสารตกค้างได้รับความร้อนเป็นเวลานาน เช่น ขณะปรุงไก่งวงหรือแฮม
เครื่องทอดไก่งวงเป็นสาเหตุของเพลิงไหม้ที่พบบ่อย และซีฟเคนกล่าวว่าไม่ควรใช้ภายในที่อยู่อาศัย แม้แต่ในโรงรถ และควรใช้ในสนามโดยมีถังดับเพลิงอยู่ใกล้ๆ
แน่นอนว่าผู้ที่มาร่วมเฉลิมฉลองมักจะนำไฟคริสต์มาสออกมา ซึ่งโดยปกติจะเป็นไม่กี่วันหลังวันขอบคุณพระเจ้า ซึ่งอาจทำให้สายไฟหลุดลุ่ยจนทำให้เกิดประกายไฟได้ และหลายครั้งที่ผู้คนเสียบปลั๊กไฟมากเกินไปเพื่อยืดสายไฟที่ยืดออกแล้วและบรรทุกไฟมากเกินไป
“สิ่งที่เราเห็น ผู้คนมีไฟที่พวกเขาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า” ซีฟเคนกล่าว “สายไฟเริ่มขาด หลอดไฟเสียหรือร้อนเกินไป อะไรทำนองนี้ทำให้เกิดไฟไหม้ ผู้คนมีหลายสิ่งมากเกินไปเสียบเข้ากับเต้ารับเดียวและทำให้วงจรโอเวอร์โหลด”
เครื่องทำความร้อนอวกาศอาจทำให้เกิดปัญหาได้ เช่น การโอเวอร์โหลดวงจรในบ้าน การทำให้ต้นคริสต์มาสแห้งมากขึ้น หรืออาจเกิดจากการจุดไฟหากวางไว้ใกล้ผ้าม่านหรือวัสดุไวไฟอื่นๆ
การดูแลช่วงเทศกาลวันหยุดอย่างปลอดภัยนั้นค่อนข้างง่าย Siefken กล่าว ต้นคริสต์มาสจริงๆ ก็ใช้ได้ แต่ควรรดน้ำบ่อยๆ เพื่อไม่ให้ต้นไม้แห้ง อะไรก็ตามที่ติดไฟได้ควรเก็บให้ห่างจากแหล่งความร้อน เช่น ไฟไหม้ฟืน เทียน หรือเครื่องทำความร้อนในพื้นที่
ความหวังสำหรับโครงการพวงหรีดคือการสร้างความตระหนักให้ประชาชนได้หยุดและคิดถึงความปลอดภัยท่ามกลางกิจกรรมวันหยุดต่างๆ
“หลอดไฟสีขาวนั้นเป็นตัวแทนของบ้านของใครบางคน” ซีฟเคนกล่าว “ไม่ใช่แค่หลอดไฟสีขาว แต่เป็นคนที่สูญเสียบ้านในช่วงเทศกาลวันหยุด”