ตราบเท่าที่ฉันจำได้ ฉันได้ซื้อข่าวประเสริฐของฟลูออไรด์มาโดยเชื่อว่าฟันของฉันจะเน่าออกจากศีรษะอย่างแน่นอนหากไม่มีการป้องกัน เมื่อเร็ว ๆ นี้ ฉันรู้สึกผิดกฎหมายนิดหน่อย เมื่อฉันซื้อยาสีฟันเด็กปลอดฟลูออไรด์จากเยอรมันหนึ่งกล่องให้ลูกสาวของฉัน ยาสีฟันมาในบรรจุภัณฑ์สีน้ำเงินที่ดูเรียบง่าย ไม่มีตัวการ์ตูนหรือรสลูกกวาด ซึ่งฉันนึกถึงการใช้งานจริงของชาวเยอรมัน และแทนที่จะเป็นฟลูออไรด์ มันมีส่วนผสมต้านมะเร็งที่เรียกว่าไฮดรอกซีอะพาไทต์ ซึ่งรับรองโดยนักวิจัยทันตกรรมหลายคนที่ฉันสัมภาษณ์ในเรื่องนี้ เป็นไปได้ไหมที่ฉันสงสัยว่าเมื่อฉันคลิก “ซื้อ” ยาสีฟันนั้นไม่จำเป็นต้องมีฟลูออไรด์เลย
กรณีทางวิทยาศาสตร์ของยาสีฟันไฮดรอกซีอะพาไทต์แท้จริงแล้วค่อนข้างง่าย: ไฮดรอกซีอะพาไทต์ประกอบด้วยแคลเซียมและฟอสเฟต เป็นแร่ธาตุที่ประกอบขึ้นเป็นกระดูกและฟันของเราเป็นหลัก เคลือบฟันซึ่งเป็นชั้นนอกที่ป้องกันอย่างแข็ง มีไฮดรอกซีอะพาไทต์ประมาณ 96 เปอร์เซ็นต์ตามธรรมชาติ นักวิจัยของ NASA ได้จดสิทธิบัตรแนวคิดในการซ่อมแซมฟันด้วยสารตั้งต้นของไฮดรอกซีอะพาไทต์เป็นครั้งแรกในทศวรรษ 1970 ตอนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่บริษัทญี่ปุ่นได้รับสิทธิบัตรและในที่สุดก็สร้างยาสีฟันยอดนิยมชื่อ Apagard ยาสีฟันไฮดรอกซีอะพาไทต์ได้รับการอนุมัติสำหรับการป้องกันฟันผุในญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 1993 และยังได้รับการอนุมัติในแคนาดาและรับรองโดย Canadian Dental Association และมีจำหน่ายในยุโรป ซึ่งคณะกรรมาธิการยุโรปได้พิจารณาแล้วว่าส่วนผสมในยาสีฟันปลอดภัย
อย่างไรก็ตาม ในสหรัฐอเมริกา ฟลูออไรด์ยังคงครองอันดับสูงสุด คุณคงไม่พบยาสีฟันที่มีไฮดรอกซีอะพาไทต์ตามร้านขายยาทั่วไป แบรนด์ไฮดรอกซีอะพาไทต์บูติกบางยี่ห้อได้ผุดขึ้นมา แต่พวกเขาไม่สามารถทำการตลาดเพื่อป้องกันฟันผุได้หากไม่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ซึ่งเป็นกระบวนการที่ยาวนานและมีราคาแพงที่ยาสีฟันไฮดรอกซีอะพาไทต์ยังไม่เคยผ่านเลย สมาคมทันตกรรมอเมริกัน (ADA) มอบตรารับรองเฉพาะยาสีฟันที่มีฟลูออไรด์เท่านั้น
ฟลูออไรด์ทำงานได้ดีอย่างน่าทึ่ง โดยมันถูกรวมเข้าไปในโครงสร้างเคลือบฟันของฟัน ทำให้เกิดผลึกแร่ที่มีความทนทานต่อกรดที่ทำให้เกิดฟันผุได้ดีกว่าวัสดุธรรมชาติของฟัน ตามที่ Bernhard Ganss นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโตรอนโต คณะทันตแพทยศาสตร์. “ความเชื่อในทางทันตกรรมมีมาโดยตลอด: ฟลูออไรด์เป็นสิ่งที่ดี”
ปัญหาเกี่ยวกับฟลูออไรด์ก็คือ เมื่อถึงระดับที่สูงมาก ฟลูออไรด์จะกลายเป็นสิ่งที่ไม่ดี การกินมากเกินไปอาจทำให้เกิดภาวะที่เรียกว่าฟลูออโรซิส ซึ่งฟันจะมีรอยด่างในกรณีที่ไม่รุนแรงหรือโครงสร้างอ่อนแอในฟันที่ร้ายแรงกว่า สิ่งเดียวกันนี้สามารถเกิดขึ้นได้กับกระดูก เป็นที่ถกเถียงกันมากขึ้นว่า ระดับฟลูออไรด์ในน้ำดื่มที่สูง ซึ่งสูงกว่าระดับที่แนะนำในสหรัฐอเมริกา แต่ต่ำกว่าขีดจำกัดของ EPA ในปัจจุบัน มีความเชื่อมโยงกับไอคิวที่ลดลงในเด็ก โดยทั่วไปยาสีฟันมีฟลูออไรด์มากกว่าที่แนะนำในน้ำดื่มมากกว่า 1,000 เท่า แน่นอนว่าเราใช้ยาสีฟันน้อยกว่าน้ำมาก และไม่ได้ตั้งใจให้กลืนลงไป แต่เด็กเล็กกลับไม่บ้วนยาสีฟันออกมาได้อย่างน่าเชื่อถือ
ไฮดรอกซีอะพาไทต์เป็นวิธีการหลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งเรื่องฟลูออไรด์ ให้ประโยชน์ในการต้านทานฟลูออไรด์ แต่ไม่มีความเสี่ยง Bennett Amaechi ศาสตราจารย์ด้านทันตกรรมที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สุขภาพมหาวิทยาลัยเท็กซัสในซานอันโตนิโอ กล่าวว่าตอนนี้เขาแนะนำให้ผู้ปกครองที่กังวลเกี่ยวกับฟลูออไรด์ เขาได้ร่วมมือกับผู้ผลิตยาสีฟันเพื่อศึกษาไฮดรอกซีอะพาไทต์ แต่ Felicitas Bidlack บอกฉันในสิ่งเดียวกันเกี่ยวกับประโยชน์ของมัน บิดแล็กไม่ใช่หมอฟัน แต่เธอเป็นนักวิจัยเคลือบฟัน ซึ่งได้รับการแนะนำโดยสมาคมทันตกรรมอเมริกัน ซึ่งใครๆ ก็สามารถกล่าวหาได้ว่าเป็นยาต้านฟลูออไรด์ แต่สำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 2 ขวบที่ยังเรียนรู้ที่จะไม่กลืนยาสีฟัน เธออาจเลือกไฮดรอกซีอะพาไทต์ “นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำในฐานะแม่” เธอบอกฉัน
ยาสีฟันฟลูออไรด์มีค่า catch-22 เล็กน้อย Bidlack กล่าวเสริม รสขนมหวาน สีสันสดใส และกลิตเตอร์สามารถทำให้ยาสีฟันน่าดึงดูดเพียงพอให้เด็กๆ อยากแปรงฟัน แต่ถ้ามันน่าดึงดูดเกินไป เด็กๆ ก็อาจจะกินเข้าไปเลย “หากคุณให้สารฟลูออไรด์ที่มีสารเหนียวรสชาติดีที่พวกเขาใส่เข้าไปในปาก ก็มีความเสี่ยงที่จะถูกกลืนเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจอย่างแน่นอน” Ganss ผู้ตีพิมพ์เอกสารเกี่ยวกับไฮดรอกซีอะพาไทต์โดยความร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์จาก Dr. Wolff Group ชาวเยอรมันกล่าว ประกอบกิจการผลิตยาสีฟัน เขาก้าวไปไกลกว่านั้น: สำหรับเด็กเล็ก “จริงๆ แล้วฉันจะยืนขึ้นและบอกว่าไม่มีฟลูออไรด์จริงๆ”
ฉันพบว่าบทสนทนาเหล่านี้กระจ่างขึ้น เมื่อพวกเขาตัดผ่านคำแนะนำที่ขัดแย้งกันที่ฉันได้รับเกี่ยวกับฟลูออไรด์สำหรับเด็กอายุ 1 ขวบของฉัน ยาสีฟันที่จำหน่ายให้กับเด็กอายุต่ำกว่า 2 ขวบในสหรัฐอเมริกาจริงๆ แล้วไม่มีฟลูออไรด์ (โดยปกติจะมีน้ำตาลแอลกอฮอล์ที่เรียกว่าไซลิทอล) และยาสีฟันที่มีฟลูออไรด์จะถูกระบุว่าไม่เหมาะสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 2 ขวบ เว้นแต่จะได้รับคำแนะนำจากแพทย์ แต่ American Academy of Pediatrics ซึ่งกุมารแพทย์ของเราย้ำแนวทางไว้ กล่าวว่าให้ใช้ยาสีฟันฟลูออไรด์ทันทีที่ฟันซี่แรกปรากฏขึ้น แม้ว่าจะเป็นเพียงสเมียร์ขนาดเท่าข้าวก็ตาม ซึ่งจะจำกัดการสัมผัสฟลูออไรด์ได้ ฟลูออไรด์ดีหรือไม่? ปลอดภัยหรือไม่? จะดีกว่าไหมที่จะไม่จัดการกับฟลูออไรด์เลย?
ประวัติของไฮดรอกซีอะพาไทต์นั้นไม่นานเท่ากับฟลูออไรด์ แต่หลักฐานจนถึงขณะนี้ดูดี: ในการทดลองทางคลินิกที่ติดตามเด็กหรือผู้ใหญ่เป็นเวลาหกเดือนถึงหนึ่งปีครึ่ง—ส่วนใหญ่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้ผลิตยาสีฟัน—ไฮดรอกซีอะพาไทต์และฟลูออไรด์ได้เปิดเผยออกมาเกี่ยวกับ ป้องกันฟันผุได้อย่างเท่าเทียมกัน ไฮดรอกซีอะพาไทต์มีคุณสมบัติทางเคมีไม่ทนต่อกรดที่ทำให้เกิดโพรงได้เท่ากับแร่ธาตุที่เกิดจากฟลูออไรด์ แต่ Ganss กล่าวว่าการแปรงฟันทุกวันอาจเติมไฮดรอกซีอะพาไทต์ได้บ่อยเพียงพอที่การป้องกันในโลกแห่งความเป็นจริงจะเหมือนกัน แร่ธาตุยังอาจมีประโยชน์อื่นๆ อีกด้วย ในการศึกษา ไฮดรอกซีอะพาไทต์ช่วยลดอาการเสียวฟันและปริมาณแบคทีเรียที่ติดอยู่กับฟัน สิ่งหนึ่งที่ทำไม่ได้คือแก้ไขข้อขัดแย้งเรื่องการเติมฟลูออไรด์ลงในน้ำดื่ม ซึ่งถือเป็นมาตรการด้านสาธารณสุขในพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา เพื่อป้องกันฟันผุ ไม่สามารถใส่ไฮดรอกซีอะพาไทต์ลงในน้ำดื่มได้ เนื่องจากมันไม่ละลายที่ pH เป็นกลาง “น้ำประปาคงเป็นสีน้ำนม” Ganss กล่าว “มันคงจะอุดตันท่อทั้งหมดของคุณภายในไม่กี่วัน”
นักวิจัยที่ฉันพูดคุยด้วยคิดว่าฟลูออไรด์ยังคงมีประโยชน์อยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการรักษาและยาสีฟันสำหรับผู้ใหญ่ที่รู้ว่าไม่ควรกลืนมากเกินไป อามาเอจิยังคงพูดคุยกับคอลเกตที่เขาใช้มาทั้งชีวิต เพราะเขาไม่เห็นเหตุผลที่เขาจะต้องเปลี่ยนนิสัยเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ แต่เขาแนะนำให้ใช้ไฮดรอกซีอะพาไทต์ในสถานการณ์เฉพาะ เช่น ผู้ป่วยที่มีอาการปากแห้ง เขากล่าวว่าอาจได้รับประโยชน์เป็นพิเศษจากสูตรนี้
อายุ 2 ขวบไม่ใช่เกณฑ์วิเศษที่ทำให้แคลคูลัสเกี่ยวกับยาสีฟันในเด็กเล็กเปลี่ยนแปลงกะทันหันอย่างแน่นอน แคนาดาแนะนำให้งดฟลูออไรด์สำหรับเด็กส่วนใหญ่จนถึงอายุ 3 ขวบ ขณะนี้ตัวเลือกปลอดฟลูออไรด์สำหรับเด็กกำลังขยายตัวในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าจะไม่ได้รับการอนุมัติจาก FDA สำหรับไฮดรอกซีอะพาไทต์ก็ตาม ยาสีฟันสำหรับเด็กของเยอรมันมีจำหน่ายในรสมิ้นต์สีขาวเท่านั้น แต่ฉันพบว่ามีหลายยี่ห้อในสหรัฐอเมริกาที่ขายรสชาติที่น่าดึงดูดมากกว่า เช่น ครีมส้มและเค้กวันเกิด