สามสิบเจ็ดปีที่แล้ว เมืองชิคาโกสั่นสะเทือนจนถึงแก่นแท้ ฮาโรลด์ วอชิงตัน นายกเทศมนตรีผิวสีคนแรกของเมืองและบุคคลสำคัญทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงได้ ประสบภาวะหัวใจวายร้ายแรงเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน พ.ศ. 2530 ในสำนักงานศาลาว่าการของเขา หนึ่งวันก่อนวันขอบคุณพระเจ้า การเสียชีวิตของเขาถือเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายไม่เพียงแต่สำหรับชาวชิคาโกเท่านั้น แต่สำหรับผู้คนทั่วประเทศที่ติดตามการเดินทางทางการเมืองที่ก้าวล้ำของเขา ข่าวการจากไปของเขาแพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองราวกับไฟป่า ก่อนที่แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเช่น Facebook และ Instagram จะมาถึง ทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกไว้ในความทรงจำรวมของผู้ที่มีชีวิตอยู่ในยุคนั้น
หากเขายังมีชีวิตอยู่ในวันนี้ ฮาโรลด์ วอชิงตันก็จะมีอายุครบ 102 ปีในปี 2024 แม้ว่าเขาจะเสียชีวิตก่อนวัยอันควร แต่มรดกของเขายังคงสะท้อนใจชาวชิคาโกนับไม่ถ้วนที่จดจำเขาในฐานะผู้นำที่ท้าทายโอกาสที่จะได้เป็นนายกเทศมนตรีคนที่ 51 ของเมือง ในวันจันทร์ที่ 25 พฤศจิกายน 2024 นายกเทศมนตรี Harold Washington Legacy Committee (MHWLC) จะให้เกียรติชีวิตและการมีส่วนร่วมของเขาในระหว่างพิธีวางพวงมาลาประจำปี “We Remember Harold” ที่สุสาน Oak Woods ทางใต้ของชิคาโก กิจกรรมนี้เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมได้ฟรี จะจัดขึ้นตั้งแต่เวลา 11.00 น. ถึง 12.00 น. โดยเปิดโอกาสให้ผู้อยู่อาศัยได้เฉลิมฉลองและไตร่ตรองถึงผลกระทบที่ยั่งยืนของความเป็นผู้นำของวอชิงตัน
สุสานแห่งนี้ยังเป็นสถานที่พำนักแห่งสุดท้ายของบุคคลผิวสีที่มีชื่อเสียงหลายคน รวมถึงนักกีฬาโอลิมปิก Jesse Owens นักข่าวและนักกิจกรรม Ida B. Wells-Barnett และ John H. Johnson ผู้ก่อตั้งนิตยสาร Ebony and Jet ในระหว่างพิธี ผู้เข้าร่วมจะรวมถึงบุคคลจากหลายรุ่น กลุ่มเยาวชน ROTC และการนำเสนอพวงหรีด TAPS วิทยากรที่มีกำหนดกล่าวถึงการประชุม ได้แก่ Desmon Yancy เทศมนตรีประจำวอร์ดที่ 5, ดร. บาร์บารา นอร์แมน อดีตเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของวอชิงตันและซีอีโอของสถาบันวิจัย DATANOR และแมตตี ฮันเตอร์ วุฒิสมาชิกรัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเพิ่งสนับสนุนเงินช่วยเหลือของรัฐมูลค่า 400,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับ Harold Washington รูปปั้นอนุสรณ์ในสปริงฟิลด์ รายชื่อผู้เล่นที่หลากหลายสะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลที่กว้างขวางของการเป็นผู้นำของวอชิงตัน
เทศมนตรีแยนซีแสดงความชื่นชมอย่างสุดซึ้งต่อวอชิงตัน โดยถือเป็นเกียรติที่ได้กล่าวปาฐกถาพิเศษ “ความทรงจำของ Harold เตือนเราถึงพลังของการเป็นผู้นำที่มีรากฐานมาจากความเสมอภาค การไม่แบ่งแยก และการบริการต่อทุกคน” Yancy กล่าว เขาจะเข้าร่วมโดยผู้นำชุมชนคนอื่นๆ รวมถึงคิงฮัทชินสันนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 จาก Burnside Scholastic Academy และสาธุคุณเดมอน โอ. สมิธจากโบสถ์ Liberty Baptist ซึ่งจะมาร่วมแบ่งปันเรื่องราวชีวิตและมรดกของวอชิงตัน
งานนี้จัดขึ้นโดย Mayor Harold Washington Legacy Committee ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรในชิคาโกที่ประกอบด้วยสมาชิกของวงในของวอชิงตัน ลอยสตีน วอล์กเกอร์ ประธานองค์กร เน้นย้ำถึงความสำคัญของการให้เกียรติต่อการมีส่วนร่วมของวอชิงตันต่อไป “ฮาโรลด์ วอชิงตันสมควรได้รับตลอดไป และจะได้รับความชื่นชมและความเคารพอย่างสุดซึ้งจากเราเสมอ” วอล์คเกอร์กล่าว ภารกิจของคณะกรรมการคือการสืบสานมรดกของเขาและรับประกันว่าวิสัยทัศน์ของเขาในการสร้างความเสมอภาคในชิคาโกจะยังคงอยู่
ฮาโรลด์ชอบการเมือง ความเป็นผู้นำของวอชิงตันถูกจดจำว่าเป็นจุดเปลี่ยนในประวัติศาสตร์การเมืองของชิคาโก ชาวชิคาโกโดยกำเนิดเติบโตในย่าน Bronzeville อันเก่าแก่ของเมือง เขาเติบโตมาในครอบครัวที่มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับชีวิตของพลเมือง พ่อของเขาเป็นทนายความ ส่วนแม่ของเขาเป็นแม่บ้านและนักร้อง เป็นกัปตันบริเวณ วอชิงตันเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยรูสเวลต์และโรงเรียนกฎหมายนอร์ธเวสเทิร์น ก่อนที่จะเริ่มต้นอาชีพทางการเมืองที่ยาวนานกว่าสองทศวรรษ
วอชิงตันเข้าไปเกี่ยวข้องกับการเมืองในวอร์ดที่ 3 ในท้องถิ่นภายใต้เทศมนตรีเมืองชิคาโกและราล์ฟ เมตคาล์ฟ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในอนาคต เขาดำรงตำแหน่งตัวแทนและวุฒิสมาชิกของรัฐอิลลินอยส์ก่อนได้รับเลือกเข้าสู่สภาคองเกรสในปี พ.ศ. 2524 เขาได้รับการยกย่องและนับถืออย่างกว้างขวางว่าเป็นบุคคลที่ฉลาดหลักแหลม อ่านหนังสือเก่ง ติดดิน และเป็นนักพูดที่เก่งกาจ เมื่อถึงเวลาที่เขาลงสมัครรับตำแหน่งนายกเทศมนตรี อดีตเครื่องจักรพรรคเดโมแครตผู้ชาญฉลาดและผู้บัญญัติกฎหมายผิวดำที่ก้าวหน้าได้สร้างชื่อเสียงในฐานะสมาชิกสภานิติบัญญัติที่มีแนวคิดเชิงปฏิบัติและมีแนวคิดก้าวหน้าซึ่งต่อสู้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อสิทธิของชุมชนชายขอบ
ผู้นำทางการเมืองทหารผ่านศึกผู้มีไหวพริบและไหวพริบผู้นี้ท้าทายชุมชนคนผิวดำด้วยเสียงเรียกร้อง “We Shall See in '83” ให้ลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งใหม่ 50,000 คน และระดมเงิน 1 ล้านดอลลาร์ ก่อนที่วอชิงตันจะลงสมัครรับตำแหน่งนายกเทศมนตรี เพื่อเป็นการตอบสนอง ชุมชนคนผิวดำได้ระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนผิวสีหน้าใหม่กว่า 100,000 คน และระดมเงินได้มากกว่า 2.5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชื่อมั่นของชุมชนในวิสัยทัศน์ของเขา และเป็นตัวอย่างสำคัญของอำนาจทางการเมืองของคนผิวดำ
เขากลายเป็นนายกเทศมนตรีผิวดำคนแรกของชิคาโก ชัยชนะของวอชิงตันถือเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ของเมืองนี้ ซึ่งเกิดขึ้นได้จากการรวมตัวกันของผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวสี ลาติน และผิวขาวที่ก้าวหน้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มันเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด แบ่งแยกทางเชื้อชาติ และโหดร้ายอย่างเข้มข้น แต่การรณรงค์ที่ได้รับชัยชนะอย่างยากลำบากทำให้ได้รับคะแนนเสียงจากชุมชนคนผิวดำถึง 99% การดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของเขามีความพยายามที่จะปฏิรูปการปกครองเมือง เพิ่มความโปร่งใส และส่งเสริมความเสมอภาคในการบริการของเมือง
ดูเหมือนว่าเมื่อวาน แม้กระทั่งทุกวันนี้ ในปี 2024 ความภาคภูมิใจในความสำเร็จของเขา ตลอดจนความทรงจำอันเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องกับการสิ้นสุดของ 'ปาฏิหาริย์นายกเทศมนตรี' อันเก่าแก่ ซึ่งเริ่มต้นด้วยการเลือกตั้งครั้งยิ่งใหญ่ของเขาในวันที่ 12 เมษายน 1983 ในวันนี้ยังคงสดชื่นอยู่ในใจและความคิด ของนักเคลื่อนไหวข้ามรุ่น ผู้สนใจทางการเมือง นักวิจัยทางประวัติศาสตร์ และผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีค่าที่สุดของวอชิงตัน – – ทุกวัน ชาวชิคาโกและผู้ชื่นชมจากหลายรุ่นอายุ
ดร. บาร์บารา นอร์แมน สมาชิกผู้ก่อตั้ง MHWLC กล่าวถึงความเป็นผู้นำของเขาว่า “มีมาแต่กำเนิดในเชิงกลยุทธ์” และมุ่งเน้นไปที่การปลดปล่อยและความเท่าเทียมกัน “มรดกของนายกเทศมนตรีวอชิงตันยังคงมีความเกี่ยวข้องทางสังคมและการเมือง มีชีวิตอยู่และดีสำหรับวันนี้และอนาคต” นอร์แมนกล่าว “ภารกิจของเราคือการจุดประกายจิตวิญญาณแห่งความสามัคคีที่ก้าวหน้า และรักษาปรัชญาที่สำคัญของความเสมอภาค โอกาส การไม่แบ่งแยก และการอุทิศตนเพื่อการบริการที่นายกเทศมนตรีวอชิงตันได้รวบรวมไว้ตลอดช่วงชีวิตของเขา”
ช่วงเวลาของพิธีการในปีนี้ ภายหลังการเลือกตั้งในปี 2024 ที่มีการถกเถียงกันอย่างดุเดือด ช่วยเพิ่มความเจ็บปวดให้กับความทรงจำ ประเทศเผชิญกับความท้าทายเนื่องจากฝ่ายบริหารที่ได้รับการเลือกตั้งใหม่ส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่อาจเป็นอันตรายต่อเงินทุนด้านการศึกษาของรัฐบาลกลางและโครงการอื่นๆ วอล์คเกอร์เชื่อว่าวอชิงตันคงจะกระตุ้นให้ดำเนินการเมื่อเผชิญกับความยากลำบากดังกล่าว “ตอนนี้ จำเป็นอย่างยิ่งที่เราต้องกังวลว่าประชาชนและนักเคลื่อนไหวจะต้องร่วมมือกับพันธมิตรหลักของเราในการเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่าเพื่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคมเชิงบวก” เธอกล่าว
สำหรับชาวชิคาโกจำนวนมาก ความทรงจำเกี่ยวกับความเป็นผู้นำที่เปลี่ยนแปลงของวอชิงตันทำหน้าที่เป็นสัญญาณแห่งความหวังและเป็นสิ่งเตือนใจถึงสิ่งที่เป็นไปได้เมื่อชุมชนรวมตัวกันภายใต้วิสัยทัศน์ที่มีร่วมกัน
เยี่ยมชมหน้า Facebook ของเรา: https://www.facebook.com/mayorharoldwashington หรือเยี่ยมชมเว็บไซต์ของเราที่ www.mhwlc.com