สโตนิงตัน — เกือบครึ่งหนึ่งของทหารผ่านศึกที่ถูกฝังประมาณ 350 คนที่สุสานสโตนิงตันได้รับเกียรติเป็นครั้งแรกในช่วงเทศกาลวันหยุดปี 2023 โดยเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ National Wreaths Across America ปีนี้ผู้จัดงานหวังว่าทุกคนที่รับใช้ประเทศเราจะได้รับการยอมรับ
สมาคมสุสานสโตนิงตันและพวงหรีดทั่วอเมริกา ร่วมมือกับนักเรียนนายร้อยรุ่นเยาว์ของกองเรือคอมโพสิตแม่น้ำเทมส์และองค์กรทหารผ่านศึกในท้องถิ่น จะเป็นเจ้าภาพจัดพิธีวางพวงมาลาประจำปีครั้งที่สองในวันที่ 14 ธันวาคม และเป้าหมายในปีนี้ก็เรียบง่าย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีทหารผ่านศึกคนใดถูกทิ้งไว้
“เป้าหมายของเราคือเพื่อให้แน่ใจว่าเราสามารถวางพวงหรีดบนหลุมศพของทหารผ่านศึกทุกคนภายในสุสานได้” ไคล์ เบิร์ก ประธานสมาคมสุสานสโตนิงตันกล่าว “ปีที่แล้วเรามีผู้เข้าร่วมจำนวนมาก และเราหวังว่างานในปีนี้จะยิ่งใหญ่ขึ้นและเป็นเกียรติแก่ทุกคน”
ในวันที่ 14 ธันวาคม เวลาเที่ยงวัน Wreaths Across America จะอยู่ที่สุสาน Stonington เพื่อรำลึกและให้เกียรติทหารผ่านศึกในท้องถิ่นผ่านการวางพวงมาลารำลึกบนหลุมศพและระบุชื่อของทหารผ่านศึกแต่ละคนด้วยเสียงดัง
Daniel Hasson สมาชิกคณะกรรมการของ Stonington Cemetery Association กล่าวว่าเนื่องด้วยการเฉลิมฉลองเทศกาลวันหยุด สิ่งสำคัญคือต้องจดจำผู้ที่ต่อสู้เพื่ออิสรภาพเพื่อให้เราได้เพลิดเพลิน
“เมืองได้รับการสนับสนุนอย่างไม่น่าเชื่อ” เขากล่าว “ปีนี้เราสมัครขอรับทุนจากกองทุนอนุสรณ์สถานของเมือง ด้วยเงินจำนวนนี้ เราสามารถจัดหาพวงหรีดได้ 50 พวง”
เมื่อถึงวันทหารผ่านศึก องค์กรได้รับเงินทุนเพียงพอในการจัดหาพวงหรีดทั้งหมด 245 พวง อย่างไรก็ตาม ด้วยทหารผ่านศึกทั้งหมด 356 คนในสุสาน ยังคงมีงานที่ต้องทำ
ทั่วประเทศ Wreaths Across America และเครือข่ายอาสาสมัครระดับชาติได้เติบโตขึ้นเพื่อมอบพวงมาลาของทหารผ่านศึกที่ได้รับการสนับสนุนจำนวน 2.7 ล้านคนบนป้ายหลุมศพของสมาชิกบริการในสถานที่ต่างๆ 3,702 แห่งในปี 2022 ความพยายามดังกล่าวรวมถึงกลุ่มผู้สนับสนุนมากกว่า 5,000 กลุ่ม การมีส่วนร่วมขององค์กร และ เว็บไซต์ขององค์กรฯ ระบุถึงการบริจาคใจดีจากภาคการขนส่งทั่วประเทศ
Wreaths Across America ก่อตั้งขึ้นตามแนวคิดที่พัฒนาโดย Morrill Worcester จาก Harrington รัฐ Maine ในปี 1992 Worcester Wreath พบว่าตนเองมีพวงดอกไม้เหลือใช้จำนวนมากในช่วงใกล้สิ้นสุดเทศกาลวันหยุด ดังนั้น Worcester เจ้าของจึงตัดสินใจบริจาคพวงมาลาเหล่านั้น
เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของเขาเมื่ออายุ 12 ปีที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันหลังจากที่เขาชนะการเดินทางไปวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่ออายุ 12 ปี วูสเตอร์ได้ทำงานร่วมกับเมน ส.ว. โอลิมเปีย สโนว์ ซึ่งตอนนี้เกษียณแล้วสำหรับพวงหรีดส่วนเกินที่จะนำไปวางที่อาร์ลิงตันในหนึ่งเดียว ของสุสานเก่าที่มีผู้มาเยี่ยมเยียนน้อยลงในแต่ละปี
“ภารกิจของ Wreaths Across America คือการรำลึกถึงผู้ล่วงลับ ให้เกียรติผู้ที่รับใช้ และสอนคนรุ่นต่อไปถึงคุณค่าของอิสรภาพ” Karen Worcester กรรมการบริหาร Wreaths Across America กล่าวในการแถลงข่าว
คำขวัญขององค์กรประการหนึ่งประกอบด้วยความสำคัญของการรำลึกถึง เกียรติยศ และการศึกษา “จงรำลึกถึงผู้ล่วงลับ ให้เกียรติผู้ที่รับใช้และสอนลูกหลานของเราถึงคุณค่าของอิสรภาพ” ข้อความดังกล่าวระบุ
โครงการประจำปีนี้ยังคงต้องการอาสาสมัครในการซื้อพวงหรีดทั้งหมด 111 พวง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครถูกลืม เจ้าหน้าที่กล่าว
การสนับสนุนพวงหรีดอยู่ที่ 17 ดอลลาร์ และการบริจาคใช้เพื่อสนับสนุน “ภารกิจตลอดทั้งปีในการรำลึกถึงผู้ล่วงลับ ให้เกียรติผู้ที่รับใช้ และสอนคนรุ่นต่อไปถึงคุณค่าของอิสรภาพ ในขณะเดียวกันก็สร้างโปรแกรมฟรีใหม่และที่มีอยู่ให้กับคนทั่วไป” องค์กร รัฐ “จากการให้การสนับสนุนแต่ละครั้ง จะมีการวางพวงมาลาของทหารผ่านศึกเพื่อเป็นเกียรติแก่วีรบุรุษชาวอเมริกัน ณ สถานที่ที่เข้าร่วมในปีนี้ในวันพวงหรีดแห่งชาติทั่วอเมริกา”