วอชิงตัน (AP) — ประธานาธิบดีโจ ไบเดน และรองประธานาธิบดีกมลา แฮร์ริส ปรากฏตัวร่วมกันครั้งแรกเมื่อวันจันทร์ นับตั้งแต่พ่ายแพ้การเลือกตั้ง เมื่อพวกเขาร่วมเฉลิมฉลองวันทหารผ่านศึกด้วยกัน ด้วยการวางพวงมาลาที่สุสานทหารนิรนาม ที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน
ชมการปรากฏตัวของไบเดนและแฮร์ริสในเครื่องเล่นด้านบน
ไบเดนยกย่องการรับใช้และการเสียสละของทหารผ่านศึกของอเมริกา รวมถึงผู้ที่ยอมสละราคาสูงสุด และครอบครัวของพวกเขา ในระหว่างที่เขาพูดเป็นครั้งสุดท้ายที่อัฒจันทร์อนุสรณ์สถานของสุสานในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดกองทัพสหรัฐฯ
“ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งในชีวิตของผมที่ได้เป็นผู้นำ รับใช้คุณ คอยดูแลคุณ ปกป้องคุณ เช่นเดียวกับที่คุณปกป้องพวกเรา รุ่นแล้วรุ่นเล่า” ไบเดนกล่าว “คุณคือพลังการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และนี่ไม่ใช่คำพูดเกินจริง แต่เป็นพลังการต่อสู้ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์โลก”
เขานึกถึงการเดินทางไปยังสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งของกองทัพสหรัฐฯ ทั่วโลก และไปยังสถานที่ทางการทหารที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ เช่น Valley Forge และ Gettysburg ในรัฐเพนซิลเวเนีย
ไบเดนยังประกาศด้วยว่ากรมกิจการทหารผ่านศึกกำลังขยายประเภทของมะเร็งที่ครอบคลุมภายใต้พระราชบัญญัติ PACT ซึ่งเป็นกฎหมายที่เขาลงนามเพื่อขยายบริการด้านการดูแลสุขภาพสำหรับทหารผ่านศึกที่รับราชการในฐานทัพทหารซึ่งมีควันพิษพลุ่งพล่านออกมาจาก “หลุมเผาไหม้”
ทหารผ่านศึกและครอบครัวมากกว่า 1 ล้านคนได้รับความช่วยเหลือภายใต้กฎหมายนี้แล้ว เขากล่าว
ประธานาธิบดีเปิดคำปราศรัยสั้นๆ โดยระบุว่า “พันธกรณีอันศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง” ของอเมริกาคือการเตรียมผู้ที่อเมริกาส่งเข้าสู่อันตรายและดูแลพวกเขาเมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน หรือไม่ก็อย่าทำ
“ถึงครอบครัวทหารทุกคน ถึงทุกคนที่มีผู้เป็นที่รักซึ่งยังคงสูญหายหรือไม่มีใครได้รับการดูแล ถึงชาวอเมริกันทุกคนที่โศกเศร้ากับการสูญเสียผู้เป็นที่รักที่สวมเครื่องแบบนี้ จิลและฉันอยากให้คุณรู้ว่าเราเจอคุณแล้ว เราขอขอบคุณและ เราจะไม่มีวันหยุดทำงานเพื่อให้บรรลุภาระผูกพันอันศักดิ์สิทธิ์ของเราที่มีต่อคุณและครอบครัวของคุณ” เขากล่าว
โบ ลูกชายของไบเดน ซึ่งจิลล์ช่วยเลี้ยงดู เคยรับราชการในกองกำลังพิทักษ์ชาติของกองทัพเดลาแวร์ และประจำการในอิรักในปี 2551 เป็นเวลาประมาณหนึ่งปี เขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งสมองในปี 2558 ขณะอายุ 46 ปี
ไบเดนและแฮร์ริส พร้อมด้วยเดนิส แมคโดนัฟ รัฐมนตรีกระทรวงกิจการทหารผ่านศึก แสดงสีหน้าเคร่งขรึมขณะเข้าใกล้หลุมศพ พวกเขาวางมือเหนือหัวใจขณะที่เพลงชาติบรรเลงก่อนวางพวงมาลา และอีกครั้งหลังจากนั้นเมื่อมีเสียง “ก๊อก” ดังขึ้น
ประธานาธิบดีและสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง จิลล์ ไบเดน เคยต้อนรับทหารผ่านศึกและสมาชิกของชุมชนทหารที่ทำเนียบขาว ก่อนที่ทั้งสองและแฮร์ริสและสามีของเธอ ดั๊ก เอ็มฮอฟฟ์ จะเดินทางไปยังสถานที่ฝังศพอันศักดิ์สิทธิ์อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำโปโตแมคจากวอชิงตัน
นี่เป็นครั้งแรกที่ไบเดนและแฮร์ริสถูกพบเห็นร่วมกันในที่สาธารณะ นับตั้งแต่รองประธานาธิบดีพ่ายแพ้การเลือกตั้งต่ออดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
หลังจากพิธีดังกล่าว ไบเดนกำลังเดินทางกลับบ้านที่วิลมิงตัน รัฐเดลาแวร์ ด้วยเหตุผลหลายประการที่ทำเนียบขาวยังไม่เปิดเผย