สมาชิกครอบครัวของมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ จัดพิธีวางพวงหรีดอย่างเศร้าโศกที่คิงเซ็นเตอร์ ฟรีดอม พลาซ่า เพื่อรำลึกครบรอบ 56 ปีการลอบสังหารผู้นำขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมือง
มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ถูกยิงเสียชีวิตเมื่อวันที่ 4 เมษายน 1968 ขณะยืนอยู่บนระเบียงของลอร์เรนโมเทลในเมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซี การฆาตกรรมครั้งนี้ก่อให้เกิดการจลาจลในเมืองต่างๆ กว่า 100 เมืองทั่วประเทศ
ในวันนี้ มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ และโคเร็ตตา สก็อตต์ คิง ภรรยาของเขา ถูกฝังอยู่ที่ห้องใต้ดินใจกลางฟรีดอม พลาซ่า ในเมืองแอตแลนตา สมาชิกครอบครัวของคิงวางพวงหรีดบนหลุมศพก่อนจะดำเนินพิธีสั้นๆ ต่อ โดยมีผู้เข้าร่วมพิธีจำนวนเล็กน้อย
Martin Luther King III พร้อมด้วย Andrea Waters King ภริยาและ Yolanda Renee King ลูกสาว เดินทางไปเยี่ยมชมสถานที่เสียชีวิตของ King Jr. ในเมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซี เพื่อรำลึกถึงมรดกของนักเคลื่อนไหวผู้นี้
บาทหลวงเบอร์นิซ คิง ธิดาของมาร์ติน ลูเธอร์ คิง เป็นผู้นำพิธี ในขณะที่ดร.เดเร็ค คิง หลานชายของคิง จูเนียร์ นำผู้ฟังสวดมนต์ และอัลเวดา คิง หลานสาว ร้องเพลงยอดนิยมที่มีชื่อว่า “This Little Light of Mine”
เบอร์นิซ คิง กล่าวว่าปีที่ผ่านมานับเป็นปีที่ท้าทายสำหรับครอบครัวใหญ่ เนื่องจากการเสียชีวิตของนาโอมิ คิง ภรรยาของอัลเฟรด แดเนียล คิง ในวัย 92 ปี เมื่อวันที่ 7 มีนาคม เด็กซ์เตอร์ สก็อตต์ คิง บุตรชายของมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ในวัย 62 ปี เมื่อเดือนมกราคม และดร. คริสติน คิง ฟาร์ริส น้องสาวของคิงจูเนียร์ ในวัย 95 ปี เมื่อเดือนกรกฎาคม 2023
“อย่างที่ทราบกันดีว่าในช่วงเก้าเดือนที่ผ่านมา เราสูญเสียสมาชิกรุ่นสุดท้ายที่อายุมากกว่าผมไป ดังนั้นนี่จึงเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากและยากลำบากสำหรับเราเป็นอย่างยิ่ง” เบอร์นิซ คิง กล่าว
เธอเตือนฝูงชนว่ากษัตริย์ “ถูกพรากไปจากเรา” ก่อนเวลาอันควร แต่ตำนานของเขายังคงอยู่
“เราทราบดีว่ามรดกของมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ และโคเร็ตตา สก็อตต์ คิง มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อยุคสมัยที่เรากำลังดำเนินชีวิตอยู่ท่ามกลางความวุ่นวาย ความยากลำบาก และความท้าทาย” เบอร์นิซ คิงกล่าว “แต่ดร.คิงได้มอบแนวทางให้เรา เขามอบปรัชญาและวิธีการให้เราเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้”
เธออ้างถึงหลักการหกประการของคิงสำหรับการไม่ใช้ความรุนแรง: การไม่ใช้ความรุนแรงเป็นวิถีชีวิตของผู้กล้าหาญ การไม่ใช้ความรุนแรงแสวงหามิตรภาพและความเข้าใจ การไม่ใช้ความรุนแรงแสวงหาการเอาชนะความอยุติธรรมหรือความชั่วร้าย ไม่ใช่ผู้คน การไม่ใช้ความรุนแรงยึดมั่นว่าการทนทุกข์โดยสมัครใจโดยไม่สมควรเพื่อเหตุผลที่ยุติธรรมสามารถให้การศึกษาและเปลี่ยนแปลงผู้คนและสังคมได้ การไม่ใช้ความรุนแรงเลือกความรักแทนความเกลียดชัง และการไม่ใช้ความรุนแรงเชื่อว่าจักรวาลอยู่ข้างความยุติธรรม
เบอร์นิซ คิง กล่าวที่ศูนย์คิงว่า ครอบครัวของเธอเชื่อว่าการศึกษาและปฏิบัติตามหลักอหิงสาจะช่วย “เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของสังคม” และสร้างสังคมที่สงบสุข ปราศจากความชั่วร้าย เช่น ความรุนแรงจากอาวุธปืนและสงคราม ตามที่บาทหลวงเดเร็ค คิงกล่าวไว้
เอพริล แม็กเฟอร์สัน เคลลี ชาวจอร์เจีย กล่าวว่าเธอเข้าร่วมพิธีพร้อมกับลูกชายของเธอ เพราะคิง “ต่อสู้เพื่อมรดก เขายืนหยัดเพื่อเรียกร้องให้เธอสามารถอยู่ที่นี่ได้ทันที”
เคลลี่เติบโตมาพร้อมกับลูกๆ ของเอดี คิงในฐานะสมาชิกของคริสตจักรแบปทิสต์ทรูเลิฟ ในงานรวมตัวของครอบครัวที่เต็มไปด้วยไวน์และการเมืองกับกษัตริย์ เธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับงานและมรดกของมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์
เคลลี่กล่าวว่า “เขามีส่วนสนับสนุนอย่างมากในการทำให้ทุกคนมีความยุติธรรมและมีเสรีภาพและสิทธิพลเมืองเท่าเทียมกันที่นี่ในอเมริกา เขาจะสร้างความแตกต่างด้วยการมีเสียงให้กับผู้ที่ไม่สามารถพูดได้”
จาเร็ด เอลลิส ลูกชายของอัลเวดา คิง กล่าวหลังพิธีว่าเขาและสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ “มุ่งมั่นที่จะสืบสานมรดกนี้ต่อไป”
“จิตวิญญาณของชาติถูกสร้างขึ้นในหัวใจของประชาชน” เอลลิสกล่าว