โดย Kevin Hymel/กิจการสาธารณะของสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน (2 พฤษภาคม 2024) อาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย — ทหารผ่านศึกสหรัฐฯ ที่เกษียณอายุแล้ว 3 นายลุกจากรถเข็น ยืน และเดินผ่านลานอนุสรณ์สถานของสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันเพื่อวางพวงหรีดที่หลุมฝังศพทหารนิรนาม
จากนั้นทั้งสามคนก็ส่งเสียงเคารพอย่างแหลมคมเมื่อเสียงแตรของกองทัพดังขึ้น ชายทั้งสามคนเดินทางออกจากบ้านพักคนชราในเมืองอัลทูน่า รัฐเพนซิลเวเนีย เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 2024 เพื่อแสดงความเคารพต่อสหายร่วมรบที่เสียชีวิตและผู้ที่สละชีวิตเพื่อประเทศชาติ
พลตรีโรนัลด์ สวีนีย์และจ่าสิบเอกจอห์น อาร์. เพรสเลอร์เคยประจำการในเวียดนามและประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ขณะที่จ่าสิบเอกเรย์ เดวิสเคยประจำการในปานามา โซมาเลีย และอิรัก “การได้เป็นส่วนหนึ่งของพิธีวางพวงหรีดถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” สวีนีย์กล่าวหลังพิธี “มันทำให้ผมนึกถึงทหาร เรือ นาวิกโยธิน และนักบินทุกคนที่ประจำการอยู่ต่างประเทศ” เพรสเลอร์ไม่เคยคิดว่าจะได้เป็นส่วนหนึ่งของพิธีวางพวงหรีดที่อาร์ลิงตัน “รู้สึกดีจริงๆ” เขานึกทบทวน เดวิสนึกถึงเพื่อนๆ ทุกคนที่เขาสูญเสียไประหว่างปฏิบัติหน้าที่เพื่อประเทศชาติ “ทันทีที่เราขับรถเข้าไปในสุสาน ผมขนลุกเพราะมีคนจำนวนมากฝังอยู่ที่นี่”
สวีนีย์สังเกตเห็นเจ้าหน้าที่หญิงกำลังเดินบนพรมหน้าหลุมศพ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในช่วงที่เขาอยู่ในกองทัพ และต่อมาเขาก็ได้แสดงความคิดเห็นว่า “สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น”
พิธีและการเยี่ยมชมนี้จัดขึ้นโดยเจ้าหน้าที่ของ James E. Van Zandt Veterans Affairs Medical Center ผู้อำนวยการบริหารของศูนย์การแพทย์ Derek Coughenour กล่าวขอบคุณเจ้าหน้าที่ฝ่ายประชาสัมพันธ์ John Harlow สำหรับการเยี่ยมชมครั้งนี้ “John อดีตพนักงานของสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันรู้สึกภูมิใจกับช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่สุสานแห่งนี้ และทำให้เราขนลุกเมื่อเขาพูดถึงเรื่องนี้” Coughenour กล่าว “ความสัมพันธ์ของเขาที่นี่ทำให้ทหารผ่านศึกที่ภาคภูมิใจเหล่านี้สามารถวางพวงหรีดได้”
หลังจากพิธีเสร็จสิ้น ฮาร์โลว์เดินไปหาสวีนีย์และถามเขาว่าการวางพวงหรีดนั้นคุ้มค่ากับการขับรถลงมาจากอัลทูน่าเป็นเวลาสามชั่วโมงหรือไม่ สวีนีย์ตอบเขาโดยไม่ลังเลเลยว่า “โอ้พระเจ้า ใช่”