Green River-หลังจากลิฟต์สี่นาทีลงไปในลำไส้ของไวโอมิงตะวันตกเฉียงใต้ลดลงลึกพอที่จะฝังอาคาร Empire State ซึ่งเป็นสารเคมีทาตา Trona Miner ขับรถนักข่าวไวโอมิงสองคนในรถบรรทุก 8.5 ไมล์ผ่าน Catacombs
ผู้เข้าชม – บรรยายสรุปเกี่ยวกับโปรโตคอลความปลอดภัยและติดตั้งเครื่องแต่งกายใต้ดินและอุปกรณ์ฉุกเฉิน – เดินผ่านโคลนสดด้วยมีเธน ส่วนหนึ่งถูกเพิ่มเข้าไปในท่อพองตัวที่มีความลับซึ่งคลี่ออกมาเหมือนงานปาร์ตี้ที่โปรดปรานและเป่าลมบริสุทธิ์ที่คนงานเหมืองซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นการหยุดพักสายน้ำเล็ก ๆ
ลำแสงของแสงจากหมวกแข็งหมุนและพุ่งเข้ามาในอุโมงค์ขณะที่โลกครางและเครื่องจักรฮัมเพลง ในไม่ช้าเครื่องจักรก็ส่งกระแสของชิ้นแซนวิชขนาดใหญ่ของ Trona ไปยังสายพานลำเลียงที่เคลื่อนไหวเร็วซึ่งในที่สุดจะส่งมันไปยังพื้นผิวเพื่อประมวลผลเป็นผงสีขาวและส่งไปทั่วโลก
คุณเคยแปรงฟันด้วยยาสีฟันหรือไม่? ดื่มเบียร์จากขวดหรือจ้องที่ถนนผ่านกระจกหน้ารถ? สิ่งที่เป็นสีขาว – โซเดียมคาร์บอเนต (na₂co₃) จะแม่นยำ – สงบอิจฉาริษยาของคุณและล้างถุงเท้าของคุณ ตรวจสอบใต้อ่างของคุณ ลองดูในตู้ห้องน้ำของคุณ ผลิตภัณฑ์ที่ได้รับจากจำนวนมากที่คุณใช้ทุกวันต้องการส่วนผสมที่มาจากส่วนลึกของไวโอมิงตะวันตกเฉียงใต้และเหงื่อของคนงานเหมืองใต้ดิน
เหมืองของทาทาพร้อมกับสิ่งอำนวยความสะดวกในการแปรรูปโซดาแอชที่พื้นผิวเป็นหนึ่งในสี่การดำเนินการดังกล่าวในไวโอมิง – ทั้งหมดรวมอยู่ในพื้นที่ใกล้กับเมืองกรีนริเวอร์และเกรนเจอร์ เมื่อรวมกันแล้วพวกเขาผลิตโซดาแอชประมาณ 10 ล้านตันต่อปีและให้อาหาร 90% ของการบริโภคโซดาแอชโซดาของประเทศ ผู้ผลิตไวโอมิงคิดเป็นมากกว่า 14% ของตลาดโลกตามการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา ในความเป็นจริงโซดาแอชคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการส่งออกสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลกของไวโอมิงด้วยการจัดส่งมูลค่า 1.3 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปีตามเจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมและนักเศรษฐศาสตร์ของรัฐ
ไวโอมิงถ่านหินไม่สามารถพูดได้ ไม่ได้ปิด
แม้จะมีความสำคัญระดับโลกและการดำเนินงานครั้งใหญ่ของอุตสาหกรรม แต่จ้างคนงาน 2,500 คนในรัฐ แต่ก็ไม่ได้ประโคมมากนัก หากคุณไม่ได้อาศัยอยู่ในภูมิภาคคุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับ Trona หรือบทบาทในชีวิตประจำวัน
“ ถ้าคุณอยู่ใน Cheyenne และคุณพูดว่า 'Trona' หรือ 'Soda Ash' ผู้คนจำนวนมากจะพูดว่า 'นั่นคืออะไร?'” สแตนเบลคผู้อาศัยอยู่ในเมืองกรีนเบลคซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวแทนเขต 39 จากปี 2550 ถึง 2563 “ มันมั่นคงมานานหลายปีดังนั้นจึงไม่ได้พูดคุยกันมากนัก”
มันเป็นความลึกลับแม้กระทั่งหลาย ๆ คนที่เริ่มอาชีพของพวกเขาในการขุดถ่านหินและบาดเจ็บที่เหมืองโทนานี้ “ ฉันไม่ได้ตระหนักถึง Trona จนกระทั่งฉันมาที่ไวโอมิง” Kale Pitt นักวางแผนไฟฟ้าของฉันกล่าว เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความสำคัญของอุตสาหกรรม Tata Miner คนอื่นกล่าวว่า“ นอกเหนือจากพวกเขาทำแก้วและสบู่ออกมานั่นคือทั้งหมดที่ฉันรู้มันเป็นวิธีที่ดีในการหาเลี้ยงชีพฉันเดา”
คนงานเหมืองหมุนไฟหน้าของเขาและกลับไปทำธุรกิจในมือ
เขาเป็นจุดที่อยู่ในการประเมินของเบลคซึ่งไม่เคยเป็นคนขุดแร่ตัวเอง เขาใช้เวลานานกว่า 30 ปีบนรางรถไฟและในหลารถไฟแทนที่จะบิ่นที่ Trona ในเขตใต้ดินของไวโอมิง แต่เขารู้จักเพื่อนบ้านกรีนริเวอร์และของเล่นแจ้งของเล่นในถนนรถแล่น
“ ระดับวิถีชีวิตที่นี่อาจสูงกว่าสถานที่อื่น ๆ ในรัฐ” เบลคกล่าว “ ดูเหมือนว่าทุกคนมีเรือและพวกเขาออกไปที่ Flaming Gorge และ Fish และทุกคน – คนงานเหมืองทุกคน – ชอบตามล่าเหมือง (Trona) มีความเกี่ยวข้องจริง ๆ ที่นี่ใน Sweetwater County แน่นอน”
บางทีอาจจะมีความรุ่งโรจน์น้อยกว่าถ่านหินที่ดังน้อยกว่าน้ำมันมีการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรม Trona ที่มีผลกระทบทั้งที่ดีและอาจไม่ดีสำหรับไวโอมิง
การมองโลกในแง่ดีและการขยายตัว
เบกกิ้งโซดาและกระจกหน้ารถ Range Rover กันเจ้าของ Wyoming Trona Mine ได้รับการดิ้นรนเพื่อตอบสนองโอกาสใหม่ ๆ ในขณะที่ค้ำจุนลม
“ โลกมีความอยากอาหารที่ไม่รู้จักพอสำหรับโซดาแอช”
Jon Conrad, Tata Chemicals
ในด้านที่เหมาะสมมีความต้องการที่เพิ่มขึ้นอย่างรุนแรงสำหรับแบตเตอรี่และแผงพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วโลกตามรายงานของอุตสาหกรรม แม้ว่าธุรกิจยาสีฟันและเบกกิ้งโซดาจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก พวกเขาไม่สามารถทำได้โดยไม่ต้องประมวลผล trona เป็นโซดาแอช และไวโอมิงมี TRONA จำนวนมากซึ่งเป็นเงินฝากที่รู้จักกันดีที่สุดในโลกตามเจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมและเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลาง เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของเหมืองแร่โลกหรือ “ธรรมชาติ” แร่ Trona อยู่ที่นี่ในไวโอมิงตะวันตกเฉียงใต้พวกเขากล่าว
“ โลกมีความกระหายที่ไม่รู้จักพอสำหรับโซดาแอช” จอนคอนราดผู้อำนวยการฝ่ายกิจการของรัฐไวโอมิงทาทากล่าวว่าอดีตสมาชิกสภานิติบัญญัติไวโอมิงกล่าว จากการประเมินของ Conrad อุตสาหกรรมในไวโอมิงมีจุดมุ่งหมายที่จะขยาย – บางทีอาจเป็นสองเท่าในอีกแปดปีข้างหน้า
นอกเหนือจากแผนการของทาทาที่จะหมุนโซดาแอชมากขึ้นในขณะที่ตัดค่าใช้จ่ายในการผลิตผู้ผลิตเพื่อนบ้าน We Soda-ด้วยการดำเนินงานที่ใหญ่กว่า Tata's ได้เปิดตัวการขยายตัวหลายพันล้านดอลลาร์ ส่วนใหญ่ของความพยายามนั้น“ Project West” จะรวมถึง“ การแก้ปัญหา” การขุดหรือสูบน้ำเข้าไปในคราบ trona เพื่อล้างวัสดุลงบนพื้นผิวแทนที่จะส่งกองเรือที่เป็นเจ้าของเรืออยู่ใต้ดิน
เมื่อไม่นานมานี้หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางยังได้รับอนุญาตให้มีการดำเนินงาน TRONA ที่ห้าในภูมิภาค-โครงการ Dry Creek Trona ที่เสนอของ Pacific Soda ซึ่งจะดึง TRONA ผ่านบ่อน้ำฉีดน้ำ การดำเนินการจะสร้างงานเต็มเวลาเพิ่มเติมประมาณ 300 ตำแหน่งในภูมิภาคตาม บริษัท
อย่างไรก็ตามการมองโลกในแง่ดีและการลงทุนทั้งหมดอาจมีการส่งผ่านไปยังตลาดที่เปลี่ยนไปและลมทางการเมืองเล็กน้อย
ตลาดที่เปลี่ยนไป
อุตสาหกรรม Trona ของไวโอมิงได้รับประโยชน์จากการผลิตโซดาแอชโซดาที่“ เป็นธรรมชาติ” มานานหลายทศวรรษ มันค่อนข้างง่าย: เหมืองหินบดขยี้พวกเขาละลายและขาดน้ำแร่ธาตุและจัดส่งให้ลูกค้า แต่ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาจีนและตุรกีได้เพิ่มการผลิตโซดาโซดาสังเคราะห์ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่ได้มาจากการล้างวัสดุที่มีโซเดียมคาร์บอเนตจากการสะสมที่แพร่หลายและบริสุทธิ์น้อยกว่า
Ash โซดาสังเคราะห์ขู่ว่าจะตีเถ้าโซดาตามธรรมชาติในราคาตามที่เจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมระบุ แม้ว่าผู้ผลิตไวโอมิงจะอ้างว่าผลิตภัณฑ์ของพวกเขานั้นเหนือกว่าทั้งคุณภาพและการปล่อยก๊าซคาร์บอนต่ำผู้ผลิตโซดาแอชธรรมชาติจะต้องหาประสิทธิภาพเพื่อลดต้นทุนการผลิต
การขุดโซลูชันเป็นหนึ่งในกลยุทธ์การประหยัดต้นทุนที่สำคัญตาม Conrad อีกทางเลือกหนึ่งคือพลังงานไฟฟ้าที่มีราคาแพงและพลังงานรูปแบบอื่น ๆ
การขุด trona และประมวลผลเป็นโซดาแอชต้องใช้ไฟฟ้าจำนวนมาก – ประมาณ 32 เมกะวัตต์ต่อเนื่องที่ Tata Chemicals ตามข้อมูลของ บริษัท หนึ่งเมกะวัตต์มีกระแสไฟฟ้าเพียงพอที่จะใช้พลังงานประมาณ 750 บ้าน ทาทาผลิตไฟฟ้าประมาณ 90% ของตัวเองผ่านทางถ่านหินและเตาเผาก๊าซธรรมชาติซึ่งสร้างไอน้ำที่ใช้ในกระบวนการกลั่น แต่การดำเนินงานขึ้นอยู่กับผู้ให้บริการด้านสาธารณูปโภค Rocky Mountain Power สำหรับความต้องการไฟฟ้าที่เหลือและค่าใช้จ่ายเหล่านั้นยังคงปีนขึ้นไป ทาทาต้องการลดหรือกำจัดการพึ่งพาพลังงานภูเขาหินโดยการรวมพลังงานนิวเคลียร์
เมื่อปีที่แล้ว บริษัท ลงนามในจดหมายแสดงความตั้งใจกับ BWXT Advanced Technologies เพื่อติดตั้ง microreactors นิวเคลียร์แปดตัวในสถานที่เพิ่มพลังงานไฟฟ้าที่ผลิตเองของ Tata เป็นประมาณ 40 เมกะวัตต์-เพียงพอที่จะตอบสนองแผนการขยาย “ เครื่องปฏิกรณ์ microreactors นำเสนอแหล่งพลังงานที่ปราศจากคาร์บอนและเชื่อถือได้ซึ่งสามารถรองรับการดำเนินงาน (Tata Chemicals ') และมีส่วนร่วมในพอร์ตพลังงานของรัฐ” บริษัท กล่าวในแถลงการณ์ที่เตรียมไว้
แต่แม้กระทั่งแผนการที่ดีที่สุดของอุตสาหกรรมในการเพิ่มความได้เปรียบในการแข่งขันก็อาจถูกทำลายโดยการเมือง สงครามภาษีศุลกากรของประธานาธิบดีโดนัลด์ทรัมป์มุ่งมั่นที่จีนซึ่งคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 10% ของยอดขายโซดาโซดาไวโอมิง หากประเทศตอบโต้ด้วยภาษีของตัวเองมันอาจเป็นเรื่องสำคัญในอุตสาหกรรม มันอาจลดแผนของอุตสาหกรรมที่จะขยายการดำเนินงาน
“ นั่นอาจเป็นผลกระทบที่สำคัญอย่างยิ่งต่อการส่งออก (โซดาแอช) ของเรา” Godby กล่าว
ย้อนกลับไปใต้ดิน Eric Castillon หัวหน้างานการผลิตของเหมืองอธิบายถึงกระบวนการอย่างต่อเนื่องในการเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตในความพยายามที่ไม่มีที่สิ้นสุดเพื่อรักษาความได้เปรียบในการแข่งขันของ บริษัท
“ นี่คือเมืองหลวงของ TRONA ของโลก” Castillon กล่าวถึงเสียงฮัมของสายพานลำเลียงมือถือที่บรรทุกหินไปยังพื้นผิว “ ฉันเห็นว่าเหมืองนี้ไปอีก 50 ถึง 100 ปี Trona จะไม่ไปไหนตราบใดที่ยังมีความต้องการมัน”