เมื่อผู้เล่นเอ็นบีเออายุการแสดงของพวกเขามักจะลดลง แต่ในเดือนมิถุนายน 2004 Shaquille O'Neal ทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่เหมือนผู้เล่นส่วนใหญ่ – เขาเชื่อว่าผลกระทบของเขาในเกมจะไม่จางหายไปตามอายุ
ตามสไตล์ของเขาตำนาน Lakers ไม่เพียงแค่พูดแบบนี้โดยตรง แต่ชาวนิวเจอร์ซีย์ใช้การเปรียบเทียบที่ฉลาดและตลกเพื่อแสดงความมั่นใจและอารมณ์ขันของเขา
Lakers บนขอบ
ในเวลานั้นความร่วมมือระหว่าง O'Neal และแฟรนไชส์ของเขาลอสแองเจลิส Lakers ซึ่งเขาเคยอยู่กับมาตั้งแต่ปี 2539 กำลังเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอน
แม้ว่า “The Big Aristotle” เป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังสามพีทประวัติศาสตร์ของทีมในช่วงเริ่มต้นของปี 2000 ชนะรอบชิงชนะเลิศ MVP สามครั้งติดต่อกันฤดูกาล 2003-04 เป็นจุดเปลี่ยนที่ชัดเจน ในขณะที่ “สีม่วงและสีทอง” ทำให้รอบชิงชนะเลิศอีกครั้งแพ้ลูกสูบดีทรอยต์ในปีนั้นปัญหาก็เริ่มพุ่งขึ้น
ตัวอย่างเช่นการวิพากษ์วิจารณ์ “ดีเซลขนาดใหญ่” เพิ่มขึ้น รายงานเน้นเหตุผลหลายประการ: ศูนย์ 7'1 “ได้รับการกล่าวขานว่าเล่นด้วยน้ำหนักที่ไม่ดีต่อสุขภาพสำหรับเขาโดยมีการประมาณการบางส่วนใกล้เคียงกับ 400 ปอนด์
ด้วยน้ำหนักนั้นความแข็งแกร่งที่โดดเด่นของ Shaq และสไตล์การเล่นทางกายภาพ – เมื่อข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา – ตอนนี้ถูกมองว่าเป็นปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
เกี่ยวกับความบาดหมางอย่างต่อเนื่องระหว่างโอนีลกับคู่หูในอาชญากรรมของเขาโกเบไบรอันท์ ดูเหมือนจะไม่สนใจการปรองดองซึ่งแน่นอนว่าไม่ได้ช่วยเคมีของทีมที่ตึงเครียด
ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์เก่า LSU ที่ได้รับรางวัล MVP Award ในปี 2000 กำลังเข้าใกล้ช่วงกลางทศวรรษที่สามสิบของเขา-อายุที่แม้แต่ผู้เล่นที่ดีที่สุดก็มักจะเริ่มช้าลง
ที่เกี่ยวข้อง: “เราชนะได้เจ็ดครั้งเราสามารถชนะได้แปดครั้งหรือเราจะชนะเก้าเรื่อง The LeBron Thing” – MJ ถ่ายทำที่เลอบรอนเมื่อพูดถึงจำนวนชื่อที่ชิคาโกจะชนะถ้าทีมปี 1998 ไม่เคยเลิกกัน
จุดจบของยุค
ในขณะที่ปัญหาที่กล่าวถึงแล้วนั้นยากพอที่จะจัดการสิ่งต่าง ๆ ก็ยิ่งมีความซับซ้อนมากขึ้นเมื่อการพูดคุยระหว่าง O'Neal และสำนักงานด้านหน้าของ Lakers ย้ายไปยังวาระการประชุม
ด้านหลังประตูปิดมันก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ว่าการจัดการลอสแองเจลิส-รวมถึงเจ้าของ Jerry Buss และผู้จัดการทั่วไป Mitch Kupchak ได้เริ่มตั้งคำถามกับคุณค่าระยะยาวของซุปเปอร์สตาร์ผู้สูงอายุ
อายุของ Shaq, การสึกหรอทางกายภาพ, น้ำหนักที่เพิ่มขึ้น, ความต้องการเงินเดือนสูงและความบาดหมางของเขากับโกเบทำให้ Lakers ระมัดระวังมากขึ้น พูดง่ายๆหลังจากหลายปีของการจ่ายเงินให้เขาโดยไม่มีคำถามบัสและ Kupchak ตอนนี้สงสัยว่าการลงทุนมากใน O'Neal อายุ 32 ปีเป็นตัวเลือกที่ถูกต้อง
“ดีเซล” แน่นอนมีมุมมองที่แตกต่างกัน Hall of Famer ในอนาคตไม่เชื่อว่าวันที่ดีที่สุดของเขาอยู่ข้างหลังเขาและเผชิญหน้ากับความสงสัยในแบบของเขาเอง – ด้วยความมั่นใจและไหวพริบอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาสำหรับคำพูด
“พวกเขาบอกว่าฉันอายุมากขึ้นแน่นอนฉันเป็น” Shaq กล่าวต่อ ESPN “แต่ไม่มีใคร (ยุ่ง) กับฉันไม่ได้ฉันชอบกระดาษชำระ pampers และยาสีฟันฉันได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพแน่นอน”
สำหรับผู้นำการให้คะแนนของเอ็นบีเอสองครั้งผลกระทบของเขาไม่ได้วัดได้ มันปฏิเสธไม่ได้ ในสายตาของโอนีลเขายังคงมีความสำคัญ – ตามความจำเป็นของรายการในชีวิตประจำวันที่ผู้คนพึ่งพามานานหลายศตวรรษ
ในที่สุด “สีม่วงและสีทอง” ไม่ต้องการที่จะยอมรับสิ่งนั้นและปฏิเสธที่จะพบกับเงินจำนวนมาก “ดีเซล” เรียกร้อง เขากลับซื้อขายกับ Miami Heat ไม่นานหลังจากนั้น
ที่เกี่ยวข้อง: “มีเพียง 20 คนที่ฉันใส่ใจใน NBA” – Shaquille O'Neal ว่าทำไมเขาถึงสร้างมิตรภาพแทบจะไม่ได้ในอาชีพ NBA 19 ปีของเขา