เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นถึงจุดสูงสุดเหนือเมืองแคลร์มอร์ ก็มีเสียง “Taps” ดังขึ้นจากแตรสีเงิน และเครื่องบินก็พุ่งทะลุท้องฟ้าไป
ไม่กี่นาทีต่อมา สมาชิกครอบครัวของวิลล์ โรเจอร์ส ได้วางพวงหรีดไว้บนหลุมศพของเขาที่พิพิธภัณฑ์อนุสรณ์วิล โรเจอร์ส
โรเจอร์สเสียชีวิตเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2478 ในเหตุการณ์เครื่องบินตกที่อลาสก้าพร้อมกับเพื่อนของเขา ไวลีย์ โพสต์ แทด โจนส์ ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์อนุสรณ์สถานกล่าวว่าโรเจอร์สเป็น “ดาราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” ในตอนที่เขาเสียชีวิต
“คนทั้งโลกโศกเศร้าเสียใจ” เขากล่าว “โรงภาพยนตร์เงียบลง วิทยุก็หยุดทำงาน รัฐสภาถูกปลด และคนทั้งโลกต่างสงสัยว่าพวกเขาจะให้เกียรติชายผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ วิลล์ โรเจอร์ส ได้อย่างไร”
พิพิธภัณฑ์เปิดทำการในปี พ.ศ. 2481 และร่างของเขาถูกฝังไว้ที่นั่นในปี พ.ศ. 2487
ในหลายปีที่ผ่านมา สมาชิกในครอบครัวของโรเจอร์สและผู้ที่ชื่นชมเขาก็มารวมตัวกันที่พิพิธภัณฑ์ในช่วงกลางเดือนสิงหาคมเพื่อรำลึกถึงเขา
พิธีวางพวงหรีดเริ่มต้นขึ้นด้วยสมาชิก 2 คนจากหน่วยลูกเสืออเมริกา Troop 88 ถือธงสหรัฐอเมริกาและโอคลาโฮมาไปที่หลุมศพของโรเจอร์ส หลังจากร้องเพลงชาติจบ โจนส์ก็เล่าเรื่องราวการเสียชีวิตของโรเจอร์สและแนะนำสมาชิกในครอบครัวของเขา
เจนนิเฟอร์ โรเจอร์ส-เอทเชอเวอร์รี เหลนสาวของโรเจอร์ส กล่าวว่า เธอรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รำลึกถึงปู่ทวดของเธอทุกปี
“มีคนถามผมบ่อยๆ ว่า ‘ทำไมมันถึงสำคัญนักนะ’ ” โรเจอร์ส-เอทเชอเวอร์รีกล่าว “‘เขาจากไป 88 ปีแล้ว ปล่อยเขาไปเถอะ ทำไมคุณถึงสืบสานมรดกและประเพณีนี้ต่อไป’ สิ่งเดียวที่ต้องเกิดขึ้นกับคนที่พูดแบบนี้ก็คือต้องมาที่นี่ในสถานที่มหัศจรรย์แห่งนี้ แล้วพวกเขาจะเข้าใจอย่างถ่องแท้”
จากนั้น ดรูว์ รอสส์ก็เล่นเพลง “Taps” ขณะที่ทอม เอ็กเบิร์ต เจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์ บินข้ามท้องฟ้าเหนือศีรษะ
รอสส์ นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ของโรงเรียน Oologah-Talala High School กล่าวว่าเขามาที่พิพิธภัณฑ์แห่งนี้ตั้งแต่จำความได้เนื่องจากเขาอาศัยอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ เขาบอกว่ารู้สึกดีมากที่ได้มีส่วนร่วมอย่างมากในพิธีนี้
“ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เล่นที่นี่” เขากล่าว “วิล โรเจอร์สเป็นคนเจ๋งมาก เขาทำเรื่องที่น่าทึ่งมากมายในชีวิตของเขา และผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้อยู่ที่นี่และได้เห็นชีวิตของเขาที่ทุกคนสัมผัสได้”
งานนี้สิ้นสุดลงด้วยการที่ Rogers-Etcheverry และลูกหลานของ Rogers อีก 5 คนวางพวงหรีดบนหลุมศพของเขา
แซลลี โรเจอร์ส แมคสแพดเดน พี่สาวของวิลล์ โรเจอร์ส เป็นทวดของยายทวดของโรบิน แมคสแพดเดน แมคสแพดเดน ซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองอูโลกาห์ กล่าวว่าเขาอยู่ที่พิพิธภัณฑ์แห่งนี้มาประมาณ 35 หรือ 40 ครั้งแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
เขากล่าวว่าเขารู้สึกโชคดีที่ได้เป็นสมาชิกของครอบครัวโรเจอร์ส เพราะมันเชื่อมโยงเขากับสมาชิกในครอบครัวทั่วประเทศ
แม็กสแพดเดนกล่าวว่าเหตุการณ์ต่างๆ เช่น การวางพวงหรีดจะช่วยถ่ายทอดมรดกของโรเจอร์สจากรุ่นสู่รุ่นเพื่อให้คนรุ่นใหม่ได้เรียนรู้ถึงสิ่งที่เขาทำเพื่ออเมริกา
เลสเตอร์ ลูร์ก จากเมืองสเต. เจเนวีฟ รัฐมิสซูรี ขับรถออกไปยังเมืองแคลร์มอร์พร้อมกับลีแอนนา ภรรยาของเขา เพื่อร่วมวางพวงหรีดและบินไปเยี่ยมเยียนในวันเสาร์
Lurk เป็นตัวละครที่เหมือนกับ Rogers มาก เขาใส่เนคไทโบว์สไตล์คาวบอยสีดำ สูทสีเทาทรงกล่อง และหมวก Stetson สีแทน เขาเลียนแบบ Will Rogers มาตั้งแต่ปี 2008 เมื่อมีคนแปลกหน้าจากโอคลาโฮมาบอกเขาว่าเขาดูเหมือน Rogers
แม้ว่า Lurk จะบอกว่าสิ่งเดียวที่เขามีเหมือนกับ Rogers คือผมตรง แต่เขาก็เริ่มแต่งตัวเป็นนักแสดงชื่อดังและไปที่ Rogers County เพื่อเข้าร่วมงานรำลึกถึงเขาในปี 2010
ลูร์คอายุ 80 กว่าแล้ว เขาบอกว่าบ้านเกิดของเขามีแต่คนในวัยเดียวกันเท่านั้นที่จำโรเจอร์สได้ บางครั้งผู้คนจะสับสนระหว่างเขากับรอย โรเจอร์ส
“หลายครั้งพวกเขาจะพูดว่า 'โอ้ วิลล์ โรเจอร์ส ใช่แล้ว คุณคือคนที่ได้ม้าชื่อทริกเกอร์' ” ลูร์คกล่าว
เมื่อเขาตอบว่าไม่ พวกเขาก็จะถามเขาว่าวิลล์ โรเจอร์สทำอะไร
“แม้ว่าฉันจะเล่าเรื่องสั้นๆ ให้พวกเขาฟังก็ตาม มันก็ยังต้องใช้เวลาอยู่ดี” ลูร์กกล่าว “เขาเป็นคนคุยง่าย คุยง่ายมาก”
Rogers-Etcheverry กล่าวว่าเธอเป็นทายาทโดยตรงเพียงคนเดียวของ Rogers ที่เกี่ยวข้องกับมรดกของเขา เธออาศัยอยู่ในเมืองเบเกอร์สฟิลด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย และเมื่อ 17 ปีที่แล้ว เธอได้ก่อตั้งมูลนิธิ Will Rogers Ranch เพื่อบริหารจัดการฟาร์มปศุสัตว์ประวัติศาสตร์ของเขาในแปซิฟิกพาลิเซดส์
เธอเล่าว่าเธอติดเชื้อโรเจอร์สเมื่อ 20 ปีก่อนจากปู่ของเธอ และชีวิตของโรเจอร์สก็กลายเป็นความหลงใหลของเธอนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
“ไม่เคยมีใครเหมือนเขาเลย” เธอกล่าว “…คุณไม่สามารถเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับผู้ชายคนนั้นได้ คุณรู้ไหม เขาเขียนหนังสือ 6 เล่ม สร้างภาพยนตร์มากกว่า 70 เรื่อง มีคอลัมน์ในหนังสือพิมพ์รายวัน เป็นวิทยากรอันดับ 1 เดินทางไปทั่วโลกหลายครั้ง และเขามีอายุเพียง 55 ปี
“…มันพิเศษมากที่เขาสำคัญกับอเมริกาขนาดนี้ และฉันสามารถออกไปพูดในนามของครอบครัวและให้ความรู้กับคนรุ่นใหม่ที่ไม่รู้ว่าเขาเป็นใครและเหตุใดเขาจึงสำคัญ”