ชุมชนส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาเติมฟลูออไรด์ลงในน้ำประปา การป้องกันฟันผุและฟันผุถือเป็นเรื่องปกติมาเกือบ 80 ปีแล้ว และถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในด้านสาธารณสุข ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคกล่าวว่าการวิจัยแสดงให้เห็นว่าฟลูออไรด์ในน้ำในชุมชนช่วยลดฟันผุได้ประมาณ 25%
นอกจากนี้ยังดึงฝ่ายตรงข้ามที่หยิบยกข้อกังวลเกี่ยวกับการปฏิบัติดังกล่าวมาเป็นเวลานาน ตั้งแต่ข้อกังวลที่มีหลักฐานเชิงประจักษ์ไปจนถึงทฤษฎีสมคบคิดที่ไม่มีหลักฐาน การถกเถียงทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้ได้รับเลือกให้เป็นประธานาธิบดี เลือกโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี้ จูเนียร์ ให้เป็นผู้นำกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ เคนเนดีเป็นนักเคลื่อนไหวต่อต้านวัคซีนมายาวนาน ผู้ซึ่งพูดตรงไปตรงมาในการต่อต้านฟลูออไรด์ในน้ำ และหากเขาได้รับการยืนยันในบทบาทนี้ เขาก็อาจมีอิทธิพลต่อนโยบายได้
สัปดาห์นี้ นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลได้ตีพิมพ์บทความในวารสารการแพทย์ JAMA กุมารเวชศาสตร์ ที่ได้เพิ่มการอภิปราย เป็นการวิเคราะห์เบื้องหลังรายงาน 300 หน้าที่เผยแพร่เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วจากโครงการพิษวิทยาแห่งชาติ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันสุขภาพแห่งชาติ
รายงานดังกล่าวสรุปด้วย “ความเชื่อมั่นปานกลาง” ว่าอาจมีความเชื่อมโยงระหว่างการได้รับฟลูออไรด์ในระดับสูงกับไอคิวที่ลดลง สิ่งนี้อาจบ่งบอกถึงอันตรายต่อพัฒนาการทางระบบประสาทที่อาจเกิดขึ้นกับคนตั้งครรภ์หรือเด็กเล็ก เมื่อพวกเขาสัมผัสกับน้ำดื่มที่มีฟลูออไรด์อย่างน้อย 1.5 มิลลิกรัมต่อลิตร ซึ่งมากกว่าสองเท่าของปริมาณที่แนะนำ (0.7 มก./ลิตร) สำหรับแหล่งน้ำของสหรัฐอเมริกา
การวิเคราะห์ในวันจันทร์เจาะลึกลงไปในข้อมูลที่อยู่เบื้องหลังข้อสรุปเหล่านี้ โดยพิจารณาการศึกษาจากต่างประเทศจำนวนไม่น้อยที่นักวิจัยคนอื่นๆ ดำเนินการ ส่วนใหญ่ในจีนและอินเดีย และพบความสัมพันธ์ระหว่างระดับฟลูออไรด์ในระดับสูงกับไอคิวของเด็กที่ลดลงเล็กน้อย
“มีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะระบุได้ว่าการได้รับฟลูออไรด์ในน้ำดื่ม 0.7 มก./ลิตร ส่งผลต่อไอคิวของเด็กหรือไม่” คริสติน ฟลาวเวอร์ส ผู้อำนวยการสำนักงานการสื่อสาร สถาบันสุขภาพแห่งชาติ เขียนในอีเมล
แม้ว่าข้อสรุปจะสอดคล้องกับรายงานในเดือนสิงหาคม แต่ช่วงเวลาของรายงานฉบับนี้ซึ่งเผยแพร่หลายสัปดาห์ก่อนที่ทรัมป์จะเข้ารับตำแหน่ง ทำให้มีความโดดเด่นขึ้นมาใหม่ เนื้อหาของรายงานได้รับ “น้ำหนักมาก” ในคำตัดสินของศาลรัฐบาลกลางล่าสุดที่สั่งให้หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมจัดการกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากระดับฟลูออไรด์
การวิเคราะห์มีข้อขัดแย้ง บทความนี้ได้รับการตีพิมพ์ควบคู่ไปกับบทบรรณาธิการ 2 ฉบับใน JAMA กุมารเวชศาสตร์– ประการหนึ่งโดย Steven Levy ทันตแพทย์ด้านสาธารณสุขแห่งมหาวิทยาลัยไอโอวา ตั้งคำถามกับวิธีการวิเคราะห์และไม่เห็นด้วยกับข้อสรุปของการวิเคราะห์ อีกคนหนึ่งสนับสนุนการค้นพบนี้โดยนักวิจัยด้านสุขภาพเด็กสามคน
การใช้การวิเคราะห์นี้ ซึ่งไม่สามารถสรุปผลได้ที่ระดับฟลูออไรด์ต่ำกว่า 1.5 มก./ลิตร เพื่อแจ้งข้อถกเถียงเกี่ยวกับระดับฟลูออไรด์ในน้ำดื่มที่ต่ำ รู้สึกเหมือนเป็นการยืดเยื้อสำหรับผู้สนับสนุนฟลูออไรด์เช่นเลวี
“ปัญหาสำคัญก็คือวิทยาศาสตร์ไม่แข็งแกร่งเท่าที่ผู้เขียนเหล่านี้นำเสนอ” เขากล่าว ตัวอย่างเช่น ผู้เขียนการศึกษาเขียนในบทคัดย่อของรายงานฉบับนี้ว่าการได้รับฟลูออไรด์ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกัน (ในการศึกษาบางเรื่อง) โดยมี IQ ต่ำกว่าแม้จะต่ำกว่า 1.5 มก./ลิตร แต่ Levy ตั้งข้อสังเกตว่าข้อมูลที่ให้มานั้นยังไม่เป็นที่แน่ชัด
นอกจากนี้ Levy ยังกล่าวอีกว่าผู้เขียนไม่ได้พิจารณางานวิจัยล่าสุดบางชิ้นที่ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการได้รับฟลูออไรด์กับ IQ เขากล่าวว่าบางครั้งมีรูปแบบในการวิจัยด้านสาธารณสุขซึ่งการศึกษาเบื้องต้นบางชิ้นชี้ให้เห็นถึงปัญหา แต่เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อปัญหาได้รับการศึกษาดีขึ้น “หลักฐานก็ไปในทิศทางที่แตกต่างออกไปบ้าง” เขาชี้ให้เห็นว่าการศึกษาฟลูออไรด์เมื่อเร็วๆ นี้บางส่วน ซึ่งเขาคิดว่าได้รับการออกแบบมาดีกว่า พบว่าไม่มีผลเสียต่อ IQ และเขาคิดว่าการศึกษาเหล่านี้ควรมีน้ำหนักมากขึ้นในการวิเคราะห์ล่าสุด
สำหรับคนอื่นๆ การวิเคราะห์ที่เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ทำให้มีหลักฐานที่ไม่สมบูรณ์เพียงพอสำหรับการดำเนินการ “สิ่งที่การศึกษานี้ทำหรือควรทำคือเปลี่ยนภาระในการพิสูจน์” ดร.บรูซ แลนเฟียร์ นักวิจัยด้านสุขภาพเด็กจากมหาวิทยาลัยไซมอน เฟรเซอร์ ผู้ร่วมเขียนบทบรรณาธิการอีกฉบับหนึ่ง ซึ่งสนับสนุนการค้นพบของบทความนี้ กล่าว “ผู้ที่เสนอฟลูออไรด์จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าปลอดภัยแล้ว”
Lanpear เห็นด้วยกับข้อกังวลที่ผู้เขียนรายงานการศึกษาระบุว่าระดับพื้นฐานของฟลูออไรด์ บวกกับแหล่งฟลูออไรด์อื่นๆ อีกมากมายในชีวิตของผู้คน เช่น ยาสีฟัน น้ำยาบ้วนปาก อาหารและเครื่องดื่ม รวมถึงชา ผลไม้ ผัก และอาหารทะเลบางชนิด — อาจทำให้ฟลูออไรด์ถึงระดับที่เป็นอันตรายในผู้ที่มีความเสี่ยงบางรายได้
“มีความกังวลว่าสตรีมีครรภ์และเด็กจะได้รับฟลูออไรด์จากหลายแหล่ง … และการได้รับฟลูออไรด์รวมสูงเกินไปและอาจส่งผลต่อพัฒนาการทางระบบประสาทของทารกในครรภ์ ทารก และเด็ก” NIH's Flowers เขียน
และในขณะที่ฟลูออไรด์ในน้ำป้องกันฟันผุได้อย่างชัดเจน Lanpear กล่าวว่าคุณประโยชน์ที่เกี่ยวข้องได้ลดลงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมานับตั้งแต่ผู้คนเริ่มใช้ยาสีฟันที่ผสมฟลูออไรด์ ซึ่งเป็นประเด็นที่ได้รับการสนับสนุนจากการวิเคราะห์ล่าสุดโดยนักวิจัยในสหราชอาณาจักร
“มีวิธีอื่นที่เราสามารถปกป้องเด็กๆ จากการพัฒนาฟันผุได้” เขากล่าว “ตัวอย่างเช่น เราสามารถควบคุมเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลได้ … (หรือ) มีโครงการเพื่อช่วยให้เด็กๆ เรียนรู้การแปรงฟันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น”
ถึงเวลาประเมินความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากฟลูออไรด์เทียบกับประโยชน์ของฟลูออไรด์อีกครั้ง Lanpear กล่าว
ผลประโยชน์เหล่านั้นมีความสำคัญมากและเป็นเรื่องธรรมดามากจนถูกมองข้ามไป Levy กล่าว แต่ “ไม่ใช่ว่าทุกคนจะสามารถควบคุมฟันผุได้” เขากล่าว น้ำที่มีฟลูออไรด์มีประโยชน์มากที่สุดสำหรับผู้ที่ยากจนและด้อยโอกาส ซึ่งอาจไม่มียาสีฟันที่มีฟลูออไรด์หรือไม่สามารถเข้ารับการรักษาทางทันตกรรมเป็นประจำได้
และในขณะที่สามารถป้องกันฟันผุได้ด้วยวิธีอื่น “ทางเลือกเหล่านั้นมีไว้สำหรับสิ่งที่มีราคาแพงกว่ามาก” Levy กล่าว “แม้แต่ (การจัดหา) ยาสีฟันฟลูออไรด์สำหรับบุคคลทั่วไปก็ยังมีราคาแพงกว่าฟลูออไรด์ในน้ำถึง 10 ถึง 20 เท่า การใช้น้ำยาบ้วนปากที่มีฟลูออไรด์หรือการไปหาหมอฟันเพื่อรับการรักษาด้วยฟลูออไรด์ก็จะมีราคาแพงกว่ามาก”
เลวีต้องการเห็นงานวิจัยคุณภาพสูงเพิ่มเติมในหัวข้อนี้ ก่อนที่นโยบายที่มีมายาวนานจะถูกยกเลิก แต่ถึงแม้จะไม่มีความชัดเจนทางวิทยาศาสตร์มากขึ้น การอภิปรายก็มีแนวโน้มที่จะบานปลาย สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมกำลังเผชิญกับกำหนดเวลาปลายเดือนมกราคม หากอุทธรณ์คำตัดสินของศาลรัฐบาลกลางที่สั่งให้ลดความเสี่ยงฟลูออไรด์
และโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์จะต้องเผชิญกับการพิจารณาคดีเพื่อยืนยันในไม่ช้า ซึ่งเขาอาจต้องตอบคำถามโดยตรงเกี่ยวกับมุมมองที่เขาเคยออกอากาศเกี่ยวกับฟลูออไรด์ในอดีต
ลิขสิทธิ์ 2025 เอ็นพีอาร์