ในขณะที่ช่วงเทศกาลวันหยุดสร้างความตกตะลึงให้กับโลก จักรวาลก็มีการจัดแสดงเทศกาลของตัวเองในรูปแบบของ “พวงหรีดคริสต์มาส” ระยิบระยับในจักรวาล อยู่ห่างออกไป 200,000 ปีแสงใน เมฆแมเจลแลนขนาดเล็ก (SMC)ดาราจักรแคระที่โคจรรอบทางช้างเผือก กระจุกดาวดวงนี้—เอ็นจีซี 602—ส่องแสงเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความงามและความลึกลับของจักรวาล เก็บรายละเอียดอันน่าทึ่งโดย กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) และ หอดูดาวเอ็กซ์เรย์จันทราภาพนี้ผสมผสานมุมมองรังสีเอกซ์และอินฟราเรดเพื่อแสดงวงจรชีวิตของดาวฤกษ์เพื่อนบ้านทางช้างเผือกแห่งหนึ่ง
การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่รวบรวมความมหัศจรรย์ของจักรวาลเท่านั้น แต่ยังให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับการกำเนิดดาวฤกษ์ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับเมื่อหลายพันล้านปีก่อน เมื่อเอกภพยังอายุน้อย “พวงหรีด” บนท้องฟ้าเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนว่ากล้องโทรทรรศน์สมัยใหม่กำลังเปลี่ยนรูปแบบความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาลอย่างไร
กระจุกดาวที่ห่อหุ้มด้วยก๊าซและฝุ่น
เอ็นจีซี 602 เป็นกลุ่มที่มีชีวิตชีวาของ ดวงดาวสีฟ้าอันร้อนแรงเกิดจากการพังทลายของเมฆก๊าซขนาดมหึมา ดาวฤกษ์ยังคงถูกบดบังบางส่วนจากเศษก๊าซที่ให้ชีวิตแก่ดาว การแผ่รังสีที่รุนแรงของดาวทำให้สสารที่อยู่รอบๆ กลายเป็นเสาสูงคล้ายนิ้วที่ทอดยาวไปสู่ศูนย์กลางการส่องสว่างของดาวฤกษ์ โครงสร้างสูงตระหง่านเหล่านี้ชวนให้นึกถึงสิ่งที่มีชื่อเสียง เสาหลักแห่งการสร้างสรรค์ ใน Eagle Nebula ให้เน้นย้ำถึงความสัมพันธ์อันมีพลวัตระหว่างการก่อตัวดาวฤกษ์และวัสดุในจักรวาลที่เอื้อให้เกิดการกำเนิดดาวฤกษ์
ชุดอะไร เอ็นจีซี 602 นอกเสียจากว่าตั้งอยู่ใน SMC ซึ่งเป็นกาแล็กซีที่แตกต่างจากเราอย่างมาก ทางช้างเผือก– ก๊าซภายใน SMC มีธาตุหนักน้อยกว่าที่เรียกว่า “โลหะ” ซึ่งโดยทั่วไปจะถูกสร้างขึ้นในช่วงการก่อตัวดาวฤกษ์และซุปเปอร์โนวาหลายชั่วอายุคน สภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนโลหะนี้เลียนแบบสภาวะของเอกภพยุคแรก ทำให้ NGC 602 เป็นอะนาล็อกที่มีค่าสำหรับการทำความเข้าใจว่าดาวฤกษ์ก่อตัวในกาแลคซีดึกดำบรรพ์ได้อย่างไร
การผสมผสานการสังเกตการณ์ด้วยรังสีเอกซ์และการอินฟราเรด
ภาพถ่ายประกอบของ NGC 602 เป็นผลงานชิ้นเอกของเทคโนโลยีทางดาราศาสตร์ โดยผสมผสานข้อมูลจากหอดูดาวเรือธงสองแห่งของ NASA ที่ หอดูดาวเอ็กซ์เรย์จันทรากล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์ที่ทรงพลังที่สุดที่ทำงานอยู่เผยให้เห็นการแผ่รังสีพลังงานสูงที่ปล่อยออกมาจากดาวอายุน้อยมวลมาก แหล่งกำเนิดรังสีเอกซ์เหล่านี้แสดงด้วยสีแดงตามรอยกระบวนการที่มีพลังมากที่สุดในคลัสเตอร์
สิ่งเติมเต็มนี้คือ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ซึ่งมีความสามารถด้านอินฟราเรดเผยให้เห็นโครงสร้างที่ซับซ้อนของก๊าซและฝุ่นที่ห่อหุ้มกระจุกดาว ข้อมูลของเวบบ์ซึ่งแสดงเป็นสีส้ม เหลือง เขียว และน้ำเงิน เน้นให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันละเอียดอ่อนของการแผ่รังสีดาวฤกษ์และวัตถุที่อยู่รอบๆ ทำให้เกิดภาพที่ทั้งมีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์และสะดุดตา การสังเกตการณ์เหล่านี้ร่วมกันเปิดเผยสเปกตรัมเต็มรูปแบบของวิวัฒนาการดาวฤกษ์ ตั้งแต่ดาวฤกษ์ที่เพิ่งเกิดไปจนถึงการแพร่กระจายของสสารที่ก่อตัวดาวฤกษ์
ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมกาแลคซียุคแรก
เมฆแมเจลแลนเล็ก ซึ่งมักถูกบดบังด้วยเมฆแมเจลแลนที่ใหญ่กว่า นั่นคือ เมฆแมเจลแลนใหญ่ (LMC)เป็นขุมทรัพย์สำหรับนักดาราศาสตร์ที่ศึกษาวิวัฒนาการของกาแลคซี ในฐานะดาราจักรแคระ SMC มีสภาพแวดล้อมในการวิเคราะห์ที่ง่ายกว่าเมื่อเทียบกับทางช้างเผือกที่ซับซ้อนและอุดมด้วยโลหะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง NGC 602 ทำหน้าที่เป็นแคปซูลเวลา ช่วยให้มองเห็นสภาพเมื่อหลายพันล้านปีก่อนเมื่อกาแลคซีแรกก่อตัว
การทำความเข้าใจกระบวนการกำเนิดดาวในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีโลหะเช่น SMC มีผลกระทบในวงกว้าง ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ปรับแต่งแบบจำลองการก่อตัวของกาแลคซีและวิวัฒนาการทางเคมีของจักรวาล ช่วยให้กระจ่างว่าดาวฤกษ์และกาแลคซีกลุ่มแรกเกิดขึ้นได้อย่างไร
มีปฏิกิริยาไหม? แบ่งปันความคิดของคุณในความคิดเห็น
ชอบบทความนี้ไหม? สมัครรับจดหมายข่าวฟรีของเราเพื่อรับเรื่องราวที่น่าสนใจ เนื้อหาพิเศษ และข่าวสารล่าสุด