จิตวิญญาณแห่งวันหยุดไม่ได้จำกัดอยู่เพียงบนโลกเท่านั้น! NASA และ ESA ได้เปิดตัวภาพใหม่ที่เต็มไปด้วยเสียงเชียร์คริสต์มาสในจักรวาล หน่วยงานอวกาศได้เผยแพร่ภาพถ่ายรวมใหม่ของกระจุกดาว NGC 602 ซึ่งอยู่ในเมฆแมเจลแลนเล็ก (SMC) ซึ่งเป็นดาราจักรบริวารของทางช้างเผือก ภาพนี้รวมข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) และหอดูดาวรังสีเอกซ์จันทรา
ข้อมูล JWST เน้นโครงร่างคล้ายวงแหวนของ “มาลัย” ในขณะที่การสังเกตการณ์รังสีเอกซ์จันทรา (เน้นด้วยสีแดง) จับแสงของดาวฤกษ์มวลมากอายุน้อยภายในกระจุกดาว ดวงดาวที่มีพลังเหล่านี้ส่องสว่างพวงมาลาด้วยการปล่อยพลังงานสูง ทำให้เกิดเป็นเครื่องประดับวันหยุดอันน่าทึ่งของจักรวาล
NGC 602 เป็นกระจุกดาวเปิดอายุน้อยที่ค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ชาวสก็อตแลนด์ เจมส์ ดันลอป ในปี พ.ศ. 2369 มันฝังอยู่ในเนบิวลาที่เรียกว่า N90 ซึ่งการแผ่รังสีและการกระแทกจากดาวฤกษ์ในกระจุกได้กวาดก๊าซและฝุ่นที่อยู่รอบๆ ออกไป กระบวนการนี้ได้กระตุ้นให้เกิดการก่อตัวของดาวดวงใหม่ในสันเขาเนบิวลาที่หนาแน่น ซึ่งมักเรียกกันว่า “งวงช้าง”
ภูมิภาคนี้เป็นที่สนใจของนักดาราศาสตร์เป็นพิเศษ เนื่องจากมีการแยกตัวออกจากเมฆแมเจลแลนขนาดเล็ก ทำให้สามารถศึกษาคุณสมบัติทางเคมีและดาวฤกษ์ได้แม่นยำยิ่งขึ้น
ต้นคริสต์มาสในอวกาศ
NASA ยังเน้นกระจุกดาวใน NGC 2264 หรือที่รู้จักกันในชื่อ “กระจุกต้นคริสต์มาส” การจัดกลุ่มดาวฤกษ์อายุน้อยกลุ่มนี้อยู่ในกลุ่มดาวโมโนซีรอส มีลักษณะคล้ายต้นไม้วันหยุดที่ประดับประดาด้วยแสงไฟ
ข้อมูลอินฟราเรดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเน้นก๊าซในเนบิวลาโดยรอบเป็นสีเขียว ดูเหมือนรูปร่างของต้นคริสต์มาส ดวงดาวที่สว่างภายในถูกแสดงเป็นสีขาวและสีน้ำเงิน ชวนให้นึกถึงเครื่องประดับที่แวววาวและแสงนางฟ้า กระจุกดาวนี้อยู่ห่างจากโลกประมาณ 2,300 ปีแสง และเป็นส่วนหนึ่งของชื่อที่ใหญ่กว่าซึ่งรวมถึงเนบิวลาโคน กระจุกเกล็ดหิมะ และเนบิวลาขนสุนัขจิ้งจอก
NASA และ ESA ได้ช่วยให้เราได้เห็นว่าจักรวาลเฉลิมฉลองความมหัศจรรย์ในวันหยุดของตัวเองอย่างไร แม้ว่าความคล้ายคลึงกับของประดับตกแต่งในเทศกาลคริสต์มาสจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ภาพเหล่านี้ดูน่าตื่นตาตื่นใจน้อยลงแต่อย่างใด กระจุกเหล่านี้อาจอยู่ห่างออกไปหลายพันหรือหลายล้านปีแสง แต่มันก็ทำให้เรานึกถึงการเฉลิมฉลองในบ้านของเรา เราสร้างมาจากดวงดาว และเรามักจะเห็นตัวเราเองในจักรวาลด้วย
สุขสันต์วันหยุด จากกาแล็กซีของเราถึงคุณ!