ภาพธีมคริสต์มาสไม่มีขอบเขต แม้แต่ในอวกาศ
NASA ได้เปรียบเทียบระหว่างการก่อตัวบนท้องฟ้าและพวงหรีดวันหยุด โดยอ้างถึงดาวฤกษ์และกระจุกเมฆฝุ่นที่เพิ่งพบเห็นเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเป็น “พวงหรีดจักรวาล”
“นี่คือฤดูกาล… ที่จะมองดูจักรวาล” หน่วยงานอวกาศเขียนในโพสต์ X เมื่อวันอังคาร
ในช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว NASA ได้เผยแพร่ภาพของ NGC 2264 ซึ่งเป็นกระจุกดาวอีกดวงหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อว่า “กระจุกต้นคริสต์มาส”
ข้อมูลที่รวบรวมจากทั้งหอดูดาวรังสีเอกซ์จันทราและกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ถูกนำมารวมกันเพื่อพรรณนาถึงกระจุกดาว NGC 602 ที่ตั้งอยู่บริเวณรอบนอกกาแลคซีซึ่งอยู่ไม่ไกลนักห่างจากโลกประมาณ 200,000 ปีแสง
โครงร่างคล้ายวงแหวนสีส้ม เหลือง เขียว และน้ำเงินของ “พวงดอกไม้จักรวาล” มาจากกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ ขณะที่รังสีเอกซ์สีแดงจากจันทราแสดงดาวฤกษ์อายุน้อยและมวลมากที่ส่องสว่างพวงมาลาจากภายใน
องค์ประกอบทางเคมีของเทห์ฟากฟ้านี้ ไม่เหมือนกับดวงอาทิตย์และทางช้างเผือกส่วนใหญ่ แต่จะคล้ายคลึงกับดาวฤกษ์ที่ค้นพบเมื่อหลายพันล้านปีก่อนในจักรวาลที่ “อายุน้อยกว่ามาก” หน่วยงานอวกาศรายงาน
“ตั้งแต่สมัยโบราณ พวงหรีดเป็นสัญลักษณ์ของวงจรชีวิต ความตาย และการเกิดใหม่” หน่วยงานอวกาศเขียนในข่าวประชาสัมพันธ์ เหมาะสมแล้วที่สถานที่ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งสำหรับนักดาราศาสตร์ในการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวงจรชีวิตของดาวฤกษ์นั้นมีลักษณะคล้ายกับพวงหรีดวันหยุดขนาดยักษ์นั่นเอง”
NASA พบกระจุกดาวธีมวันหยุดอีกแห่งเมื่อปีที่แล้ว
มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า NGC 2264 “กระจุกต้นคริสต์มาส” อยู่ห่างจากโลกประมาณ 2,500 ปีแสงในกาแลคซีทางช้างเผือกของเราเอง
การรวมกลุ่มของดาวฤกษ์ซึ่งมีอายุระหว่างหนึ่งถึงห้าล้านปี ทำให้พวกมันอยู่ในด้านที่อายุน้อยกว่า ปรากฏเป็นรูปร่างของต้นไม้สีเขียว พร้อมด้วยแสงดาวที่เปล่งประกาย
ดาวทุกดวงที่ประกอบเป็น “กระจุกต้นคริสต์มาส” มีขนาดเล็กและใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ โดยบางดวงมีมวลน้อยกว่าหนึ่งในสิบ และบางดวงมีมวลประมาณ 7 เท่าของดวงอาทิตย์
ข้อมูลที่รวบรวมโดยหอดูดาวรังสีเอกซ์จันทราและข้อมูลเชิงแสงที่ถ่ายโดย Michael Clow นักถ่ายภาพดาราศาสตร์ในรัฐแอริโซนาถูกนำมารวมกันเพื่อสร้างภาพเทศกาลดังกล่าว
ภาพคอมโพสิตที่ได้คือการแสดงแสงดาวที่ตื่นตาตื่นใจ ซึ่งเมื่อได้รับการปรับปรุงด้วยสีบางสีและแสดงตามการหมุนรอบที่กำหนด จะดูคล้ายกับต้นคริสต์มาสที่ส่องประกายระยิบระยับ