ลมหนาวและฝนที่ตกลงมาไม่ได้ขัดขวางชุมชนฟอร์ตลีโอนาร์ดวูดจากการให้เกียรติทหารผ่านศึกด้วยการวางพวงมาลามากกว่า 1,300 ดอกในระหว่างพิธีพวงหรีดทั่วอเมริกา เมื่อวันที่ 14 ธันวาคมที่สุสานทหารผ่านศึกมิสซูรี – ฟอร์ตลีโอนาร์ดวูด
มันเป็นห้องยืนอยู่ในที่พักพิงชั่วคราวของสุสานเท่านั้น เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่เต็นท์กระโจมทั้งห้าที่จัดตั้งขึ้นเนื่องจากสภาพอากาศ
“นี่น่าทึ่งมาก ฉันไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้ ฉันดีใจมากที่ได้เห็นผู้คนออกมาใช้สิทธิ์ในสภาพอากาศเช่นนี้” สเตซี วิลสัน ผู้อำนวยการสุสานทหารผ่านศึกมิสซูรี – ฟอร์ตลีโอนาร์ด วูด กล่าว “ฉันรู้สึกอบอุ่นใจที่ได้พบคุณทุกคนที่นี่ ขอบคุณทุกท่านที่มาครับ ฉันซาบซึ้ง”
ตามที่ Wilson กล่าว นี่เป็นปีที่ 15 ของสุสานที่เข้าร่วม Wreaths Across America
“ขอบคุณที่มาร่วมกับเราที่นี่ในวันนี้ ในขณะที่เราเฉลิมฉลองภารกิจในการรำลึกถึงผู้ล่วงลับ ให้เกียรติผู้ที่รับใช้และสอนคนรุ่นต่อไปถึงคุณค่าของอิสรภาพ” วิลสันกล่าวขณะเธอเปิดพิธี “เสรีภาพที่เราได้รับทุกวันนี้ไม่ได้มาอย่างไร้ราคา ชายและหญิงที่อยู่ตรงหน้าเราและในสุสานทั่วประเทศนี้ที่สละชีวิตเพื่อที่เราจะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระและปราศจากความกลัว”
พล.ต.คริสโตเฟอร์ เบ็ค ประธานศูนย์ความเป็นเลิศด้านการสนับสนุนการซ้อมรบของกองทัพสหรัฐฯ และผู้บัญชาการป้อมลีโอนาร์ด วูด ซึ่งทำหน้าที่เป็นวิทยากรรับเชิญในพิธี กล่าวว่า เขายังรู้สึกประทับใจกับจำนวนผู้คนที่กล้าเผชิญสภาพอากาศฝนตกเพื่อเข้าร่วมงาน
“ช่างเป็นผลงานที่น่าเหลือเชื่อสำหรับจุดประสงค์อันเหลือเชื่อเช่นนี้” เบ็คกล่าว “เรามาที่นี่เพื่อรำลึกถึงชีวิต และในหลายกรณี การเสียสละของสมาชิกบริการที่สนับสนุนประเทศของเรา”
เขาบอกว่ามันเป็น “แรงบันดาลใจ” ที่ได้เห็นกลุ่มเยาวชนจำนวนมากเข้าร่วม
“กลุ่มเยาวชนของเราจะรู้จักการรับใช้และการเสียสละของเรา และจะสืบสานมรดกของประเทศอันยิ่งใหญ่นี้ เยาวชนของเราคืออนาคตของเรา และอนาคตของเราก็ดูสดใส” เบ็คกล่าว “ไม่ว่าคุณจะอายุน้อยหรือสูงอายุ ไม่ว่าเราจะรับใช้ชุมชนหรือประเทศของเรา เราทุกคนได้รับความรู้สึกถึงความหมายและจุดประสงค์เมื่อเราเลือกที่จะรับใช้อย่างไม่เห็นแก่ตัว”
ตามคำกล่าวดังกล่าว สมาชิกหน่วยรักษาราชการทหารร่วมของ MSCoE ต่างผลัดกันวางพวงมาลาเพื่อเป็นเกียรติแก่หน่วยงานทางทหารของตน ตามด้วยพิธีมอบเกียรติยศทางทหารด้วยการยิงปืนไรเฟิลที่ดำเนินการโดยทหารตำรวจกองพลน้อยที่ 14
ในปีนี้ มีการวางพวงมาลามากกว่า 2 ล้านพวงตามสุสานในท้องถิ่น ระดับชาติ และสุสานทหาร ตลอดจนอนุสรณ์สถานของทหารผ่านศึก และสถานที่ทางประวัติศาสตร์ เจ้าหน้าที่ของ Wreaths Across America กล่าว
