โดย แซค ฟรีแมน
RENO — วันพวงหรีดทั่วอเมริกาเป็นวันเคารพประจำปีของสมาชิกรับราชการทหารสหรัฐฯ ทั่วประเทศ ในช่วงงานวันที่ 14 ธันวาคมปีนี้ มีการวางพวงหรีดประมาณ 3 ล้านพวงบนหลุมศพของทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตในพิธีที่จัดขึ้นในสถานที่ 4,909 แห่ง รวมถึงอุทยานอนุสรณ์ Azleland กิจกรรมในท้องถิ่นนี้นำโดยรองผู้บัญชาการกองบินขนส่งทางอากาศที่ 315 ของสหรัฐอเมริกา พ.อ. Steven Priest ซึ่งยกย่องและให้เกียรติทหารผ่านศึกทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่และที่เสียชีวิตแล้วสำหรับการช่วยเหลือประเทศ พระสงฆ์พูด แนะนำทหารผ่านศึก และนำฝูงชนอธิษฐาน
พระสงฆ์และผู้บรรยายคนอื่นๆ เน้นย้ำถึงความสำคัญของการระลึกถึงความเสียสละของบุคคลเหล่านี้ โดยเน้นย้ำถึงเสรีภาพที่พวกเขาปกป้อง ระฆังเจ็ดใบที่ได้ยินกันทั่วสุสานทั่วประเทศ เป็นสัญลักษณ์ของแง่มุมต่างๆ ของการบริการ เช่น ความสนิทสนมกัน ความรักชาติ และความเคารพ พระสงฆ์แนะนำทหารผ่านศึกที่ประจำการและเกษียณอายุแล้ว โดยจะวางพวงมาลาให้กับสมาชิกกองทัพแต่ละสาขา รวมถึงทหารและหญิง 93,129 คนที่หายตัวไปในสนามรบหรือเป็นที่รู้จักครั้งสุดท้ายว่าเป็นเชลยศึก
ผู้เข้าร่วม รวมทั้ง Cub Scout Pack 303 จาก Springtown และ Longhorn Council 435 จาก Eagle Mountain ได้รับคำสั่งให้วางพวงมาลาบนหลุมศพ เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีการพูดออกเสียงชื่อของทหารผ่านศึกแต่ละคนและขอบคุณ กิจกรรมดังกล่าวเน้นย้ำถึงความสำคัญของการให้เกียรติและสอนคนรุ่นต่อๆ ไปเกี่ยวกับต้นทุนของอิสรภาพอย่างต่อเนื่อง
“ทุกคนควรทำสิ่งนี้” อิซาเบลลา นันนี วัย 11 ปีของบีเอสเอ กล่าว “เป็นการแสดงความเคารพอย่างยิ่ง และเป็นวิธีที่ดีในการรำลึกถึงทหารผ่านศึกที่รับใช้เรา”
เอริค แนนนี ครูลูกเสือของแนนนีและพ่อซึ่งเป็นทหารผ่านศึกของกองทัพอากาศกล่าวว่าวันพวงหรีดข้ามอเมริกาเป็นโอกาสอันดีที่จะสอนเยาวชนเกี่ยวกับเกียรติและความเคารพ
นักเรียนจากหน่วยลาดตระเวนทางอากาศของโรงเรียนมัธยม Azle ผู้ช่วยอย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และองค์กรอาสาสมัครนักศึกษาที่ไม่หวังผลกำไร เป็นผู้มีส่วนร่วมสำคัญในงานนี้ โดยวางพวงมาลาจำนวนมากไว้บนหลุมศพของทหารผ่านศึกหลายร้อยหลุมที่มีธงสีแดงใน Azleland