เท่าที่เราทราบ โลกเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่มีการเฉลิมฉลองวันหยุด นั่นไม่ได้หยุดจักรวาลที่เหลือจากการเข้าร่วมงานปาร์ตี้ หอดูดาวรังสีเอกซ์จันทราของ NASA และกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ร่วมมือกันเพื่อดูภาพที่สดใสของ “พวงหรีดจักรวาล” จริงๆ แล้วพวงมาลาคือกระจุกดาวที่เรียกว่า NGC 602 ซึ่งเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการนำวิทยาศาสตร์อวกาศมาสู่ช่วงวันหยุด
ขยายภาพ
หอดูดาวรังสีเอกซ์จันทราและกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ให้ข้อมูลประกอบมุมมองรวมของกระจุกดาวคล้ายพวงหรีด NGC 602
ทีมงาน Chandra เชื่อมโยงประวัติศาสตร์ของพวงหรีดกับสิ่งที่เกิดขึ้นในกระจุกดาว
NASA ระบุในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 17 ธันวาคมว่า “ตั้งแต่สมัยโบราณ พวงหรีดเป็นสัญลักษณ์ของวัฏจักรแห่งชีวิต ความตาย และการเกิดใหม่ ดังนั้นจึงเหมาะสมที่จะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งสำหรับนักดาราศาสตร์ในการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวงจรชีวิตของดาวฤกษ์ มีลักษณะคล้ายกับพวงหรีดวันหยุดขนาดยักษ์นั่นเอง”
จันดรามีส่วนให้ข้อมูลรังสีเอกซ์ (สีแดง) ให้กับภาพคอมโพสิต ขณะที่เวบบ์ ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศเรือธงใหม่ล่าสุดของ NASA ได้ให้ข้อมูลอินฟราเรด (เห็นเป็นสีส้ม เหลือง เขียว และน้ำเงิน) NGC 602 เต็มไปด้วยดาวอายุน้อย บริเวณที่ดูมีเมฆปกคลุมเต็มไปด้วยฝุ่น ข้อมูลของเวบบ์เน้นเมฆฝุ่นเหล่านั้น ขณะที่จันทราให้ความสว่างแก่กิจกรรมรอบดวงดาว
“รังสีเอกซ์เหล่านี้ขับเคลื่อนโดยลมที่พัดมาจากดาวฤกษ์มวลมากอายุน้อยที่กระจัดกระจายไปทั่วกระจุกดาว” ทีมงานจันทรากล่าว
NGC 602 พบได้ที่ขอบกาแล็กซีเมฆแมเจลแลนเล็ก ห่างจากโลกประมาณ 200,000 ปีแสง เป็นหนึ่งในกาแลคซีที่อยู่ใกล้ทางช้างเผือกของเรามากที่สุด นั่นหมายความว่า “พวงหรีด” เป็นเพื่อนบ้านในจักรวาลของเรา
นาซายังได้แบ่งปันมุมมองของ “กระจุกต้นคริสต์มาส” ซึ่งเป็นอีกพื้นที่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอายุน้อย ดวงดาวเหล่านี้เป็นเด็กทารกอายุระหว่าง 1 ล้านถึง 5 ล้านปี ดวงอาทิตย์ของเรามีอายุประมาณ 5 พันล้านปี
ขยายภาพ
“พวงต้นคริสต์มาส” ดูเหมือนต้นไม้ประดับ ภาพนี้รวมมุมมองเอ็กซ์เรย์และออปติคอล
พวงต้นคริสต์มาสได้ชื่อเล่นมาจากความคล้ายคลึงกับต้นสนทรงกรวยที่ประดับประดาด้วยดวงดาวที่ส่องแสง ชื่ออย่างเป็นทางการของมันคือ NGC 2264 ข้อมูลรังสีเอกซ์จันทราปรากฏเป็นสีแดง ม่วง น้ำเงิน และขาว ส่วนสีเขียวและสีม่วงของภาพคอมโพสิตมาจากช่างภาพดาราศาสตร์ ไมเคิล โคลว์ ซึ่งจับภาพกระจุกดาวด้วยกล้องโทรทรรศน์เมื่อเดือนพฤศจิกายน กระจุกนี้ตั้งอยู่ใกล้โลกมากกว่า NGC 602; มันอยู่ห่างออกไปเพียง 2,500 ปีแสง
มนุษยชาติชอบที่จะมองออกไปข้างนอกจากดาวเคราะห์น้อยของเรา เราสามารถตกแต่งห้องโถงบนโลกนี้และสร้างพื้นที่ให้กับผลงานการตกแต่งอันตระการตาจากจักรวาลได้