ป้อมเบยาร์ดประดับด้วยพวงหรีดอีกครั้ง

โดย จูโน โอเกิล
เจ้าหน้าที่หนังสือพิมพ์รายวัน
อากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ คำทักทายอันอบอุ่น และแม้แต่การร้องเพลงที่สุสานแห่งชาติ Fort Bayard เมื่อวันเสาร์ ขณะที่อาสาสมัครหลายสิบคนกระจายตัวไปทั่วบริเวณ โดยวางพวงหรีดวันหยุดบนหลุมศพแต่ละหลุม
ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง เครื่องหมายส่วนใหญ่เกือบ 5,000 ดวงจะสวมพวงมาลา โดยผู้คนจะถืออาวุธหรือลากเกวียนที่เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจี เพื่อค้นหาสิ่งใดที่อาจพลาดไป
นับเป็นปีที่เจ็ดติดต่อกันที่คณะกรรมการจัดพวงหรีดทั่วอเมริกาที่นี่บรรลุเป้าหมายในการจัดพวงหรีดสำหรับทุกเครื่องหมาย Mary Cowan ผู้ประสานงานสถานที่กล่าว คุณแม่โกลด์สตาร์ประสานงานงานมาเป็นเวลา 15 ปี และเธอได้รับดอกไม้จากคณะกรรมการเพื่อยกย่องผลงานของเธอในพิธีช่วงเช้า
พวงหรีดทั่วอเมริกาเริ่มต้นขึ้นในปี 1992 เมื่อ Worcester Wreath Co. of Maine พบว่ามีพวงมาลาส่วนเกินเมื่อใกล้สิ้นสุดเทศกาลวันหยุด เจ้าของบริษัท Morrill Worcester ได้เตรียมการที่จะส่งสิ่งเหล่านี้ไปยังสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน และทำเช่นเดียวกันในปีต่อๆ มา ในปี 2005 หลังจากที่รูปถ่ายพวงหรีดที่ป้ายหลุมศพที่อาร์ลิงตันถูกเผยแพร่ทางอินเทอร์เน็ต การเคลื่อนไหวดังกล่าวก็กลายเป็นระดับชาติ
โคแวนกล่าวโดยเริ่มต้นที่ป้อมเบยาร์ดในปี 2552 โดยมีพวงมาลา 7 อันสำหรับแต่ละสาขาของกองทัพสหรัฐฯ ปีนี้ขอรับพวงดอกไม้จำนวน 4,980 พวง
“มันเติบโตขึ้นจนถึงปี 2018 เมื่อเราสามารถหาสปอนเซอร์ได้เพียงพอ” เธอกล่าว “เราสามารถรับมาลัยสำหรับเครื่องหมายทุกอัน”
แผนต่างๆ กำลังดำเนินการอยู่ในปีหน้า โดยมีกิจกรรมก้าวกระโดดจากองค์กรระดับชาติ
“โดยปกติแล้ว องค์กรระดับชาติจะจัดพวงหรีดชิ้นที่สาม หากผู้สนับสนุนสั่งพวงหรีด 2 ชิ้น” โคแวนกล่าว “ในระหว่างการเริ่มต้นอย่างก้าวกระโดดนี้ เพื่อเป็นแรงจูงใจ พวกเขาจะทำแบบตัวต่อตัว หากพวกเขาสั่งพวงหรีดสองอัน เราก็จะได้มาสี่อัน”
ความพยายามในท้องถิ่นสำหรับ Wreaths Across America ได้รับการประสานงานโดยคณะกรรมการจำนวน 12 ถึง 15 คน
“พวกเขามีความสนใจและทักษะทุกประเภท เราทุกคนมารวมตัวกันด้วยความปรารถนาที่จะไว้อาลัยให้กับทหารผ่านศึกของเรา” โคแวน ซึ่งลูกชายและสามีของเขาถูกฝังอยู่ที่ป้อมเบยาร์ด กล่าว
ผู้ให้การสนับสนุน ได้แก่ บุคคล องค์กรท้องถิ่น และธุรกิจต่างๆ เธอกล่าว
แล้วมีอาสาสมัครออกมาวางพวงมาลาทุกปี หลายคนมีสมาชิกในครอบครัวที่ถูกฝังอยู่ที่สุสาน
นั่นรวมถึงมิเคเล่ แมคเคน ซึ่งพ่อแม่ทั้งสองคนถูกฝังอยู่ที่ป้อมเบยาร์ด
“นี่เป็นปีแรกที่เราได้ตำแหน่งใหญ่” มิเคเล่กล่าว “เราเข้ามาจัดวางพวงมาลาพ่อฉันแล้ว (เมื่อก่อน) รู้สึกดีจังเลย”
ขณะที่เธอถือพวงหรีดเพิ่มเติมบนก้านยาว ลูกสาวของเธอ จอร์แดน ก็วางพวงมาลาเหล่านั้นพร้อมอ่านออกเสียงชื่อของทหารผ่านศึก
“มันทำให้หัวใจของฉันอบอุ่น ฉันมีหมอกเล็กน้อยเมื่อออกไปที่นี่” มิเคเล่กล่าว “การได้เจอผู้คนที่นี่ มันน่าทึ่งมาก มีบางอย่างที่ถูกต้องในโลก”
“มันแสดงให้เห็นว่าแม้ว่าจะไม่มีใครมาพบพวกเขา อย่างน้อยก็มีคนเต็มใจวางพวงมาลาบนสถานที่ฝังศพของพวกเขา” จอร์แดนกล่าว
ลูกเรือ 5 คนจาก Fiore Industries ซึ่งเป็นบริษัทที่ให้บริการรักษาความปลอดภัยที่ Spaceport America ก็เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้วางพวงมาลาเมื่อวันเสาร์เช่นกัน คนหนึ่งชื่อแลร์รี กายอต เป็นทหารผ่านศึกในกองทัพบก
Rudy Fresquez กล่าวว่าเป็นโครงการบริการชุมชนของบริษัท ซึ่งสนับสนุนพวงดอกไม้ 100 พวงด้วย
“(การเป็นอาสาสมัคร) เป็นสิ่งที่เราอยากทำตลอดทั้งปี และนี่เป็นหนึ่งในงานใหญ่ของเรา” Fresquez กล่าว
งานนี้เป็นวิธีที่ครอบครัวจะให้เกียรติและจดจำคนที่พวกเขารักในช่วงเทศกาลวันหยุด Cowan กล่าว
“คุณมีวันแห่งความทรงจำ คุณมีวันทหารผ่านศึก แล้วก็ไม่มีการยอมรับอย่างเป็นทางการมาเป็นเวลานาน” เธอกล่าว “นี่เป็นโอกาสให้ผู้คนในช่วงเวลาแห่งความสุขได้จดจำและให้เกียรติ”
การวางพวงมาลาทำให้บรรยากาศเหมือนเป็นวันรวมญาติ หลายคนหยุดทักทายและกอด Cowan ขณะที่พวกเขาเดินผ่านไปรับพวงมาลา ทั่วทั้งสุสาน บางคนหยุดสวดมนต์เหนือหลุมศพของสมาชิกในครอบครัว ขณะที่คนอื่นๆ รวมตัวกับครอบครัวเพื่อพูดคุย รำลึกถึง และแม้กระทั่งถ่ายรูปรอบๆ ป้ายหลุมศพ
เพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึก อาสาสมัครควรยืนตรงหน้าป้ายหลุมศพ พูดชื่อทหารผ่านศึกดังๆ แล้ววางพวงมาลา
พวงมาลาเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศ ความเคารพ และชัยชนะ โคแวนกล่าว ในขณะที่พวงดอกไม้ที่เขียวชอุ่มตลอดปีนั้นทำมาจากตัวแทนของความยืนยาวและความอดทน คันธนูสีแดงมีไว้บูชา กลิ่นเข็มสื่อถึงความบริสุทธิ์ เรียบง่าย และรูปทรงกลมสื่อถึงความเป็นนิรันดร์
“มันเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการแสดงความเคารพต่อทหารผ่านศึกของเรา และฉันดีใจมากที่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ และฉันรู้สึกโชคดีที่สามารถทำได้” เธอกล่าว
พิธีในช่วงเช้ามีวิทยากรรับเชิญ William Mize ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกของกองทัพเรือที่ทำงานใน Desert Shield และ Desert Storm และทำงานร่วมกับโครงการต่อต้านยาเสพติดในโคลอมเบีย ตอนนี้เขาบริหาร Indian Springs Ranch ใกล้กับ Mimbres ซึ่งเป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับทหารผ่านศึก เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย และผู้เผชิญเหตุคนแรก
เขากล่าวว่าความรู้สึกรักชาติอย่างแท้จริง ให้ความรู้สึกถึงความรับผิดชอบ สร้างอนาคตที่ดีกว่าให้กับประเทศ ช่วยให้ผู้คนอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง และช่วยขจัดการทุจริต
“อนาคตของประเทศของเราขึ้นอยู่กับคนรุ่นใหม่ หากพลเมืองรุ่นเยาว์มีความกระตือรือร้นเกี่ยวกับประเทศของตนและเป็นผู้รักชาติอย่างแท้จริง ความก้าวหน้าและความสำเร็จของประเทศนี้ก็รับประกันได้” มิซกล่าว “ความรักชาติไม่สามารถเลี้ยงด้วยช้อนหรือสอนไม่ได้ นี่เป็นหนึ่งในความรู้สึกที่บริสุทธิ์ที่สุดที่พลเมืองสามารถพัฒนาได้ด้วยตนเอง
“การเป็นผู้รักชาติไม่ได้หมายถึงเพียงการเฉลิมฉลองสิ่งดีๆ เท่านั้น เช่น การโบกธงในวันที่ 4 กรกฎาคม เป็นต้น นี่หมายถึงการเต็มใจโบกธงตลอดเวลาหรือตลอดเวลา เต็มใจช่วยเหลือคนที่ต้องการความช่วยเหลือหากถูกเรียกตอนกลางดึก แม้ว่าจะไม่ใช่คนที่คุณรู้จักก็ตาม” เขากล่าวต่อ “มาลองคิดกันว่าเราจะรักชาติมากขึ้น เป็นพลเมืองที่ดีขึ้นในประเทศที่สวยงามแห่งนี้ เพื่อนบ้านที่ดีขึ้น เพื่อนที่ดีขึ้นได้อย่างไร แต่ที่สำคัญที่สุด เราสามารถเป็นครอบครัวที่ดีขึ้นได้”
Mize ตั้งข้อสังเกตว่าธีมของปีนี้สำหรับ Wreaths Across America คือ “Live with Purpose”
“ขอให้เราทุกคนทำให้ภารกิจของเราทำสิ่งนั้น: ดำเนินชีวิตอย่างมีจุดหมาย” เขากล่าว
Cowan กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าเธอได้เรียนรู้ว่า Wreaths Across America Mobile Education Exhibit จะจัดขึ้นที่ Grant County ในวันที่ 8 และ 9 กุมภาพันธ์ปีหน้า
“ได้รับการสนับสนุนจาก American Legion, หอการค้า และ Daughters of the American Revolution นิทรรศการนี้จะมอบประสบการณ์การตีความและการศึกษาสำหรับทุกวัย” เธอกล่าว
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการจัดแสดงจะมีให้ในเดือนหน้า ตามข้อมูลของ Cowan

สามารถติดต่อ Juno Ogle ได้ที่ juno@scdaily press.com