ข้อมูลทางสายย่อย: เมแกน วัตซ์เค่
Newswise — ตั้งแต่สมัยโบราณ พวงหรีดเป็นสัญลักษณ์ของวงจรแห่งชีวิต ความตาย และการเกิดใหม่ นับว่าเหมาะสมแล้วที่สถานที่ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งสำหรับนักดาราศาสตร์ในการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวงจรชีวิตของดาวฤกษ์นั้นมีลักษณะคล้ายกับพวงหรีดวันหยุดขนาดยักษ์
กระจุกดาว NGC 602 อยู่บริเวณรอบนอกของเมฆแมเจลแลนเล็ก ซึ่งเป็นหนึ่งในกาแลคซีที่ใกล้ที่สุดกับทางช้างเผือก ห่างจากโลกประมาณ 200,000 ปีแสง ดาวฤกษ์ใน NGC 602 มีองค์ประกอบที่หนักน้อยกว่าเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์และส่วนที่เหลือในกาแลคซีส่วนใหญ่ ในทางกลับกัน สภาพภายใน NGC 602 เลียนแบบเงื่อนไขของดาวฤกษ์ที่พบเมื่อหลายพันล้านปีก่อนเมื่อเอกภพอายุน้อยกว่ามาก
ภาพใหม่นี้รวมข้อมูลจากหอดูดาวรังสีเอกซ์จันทราของ NASA เข้ากับภาพที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของหน่วยงานดังกล่าว โครงร่างคล้ายวงแหวนสีเข้มที่เห็นในข้อมูลเวบบ์ (แสดงเป็นสีส้ม เหลือง เขียว และน้ำเงิน) ประกอบด้วยเมฆฝุ่นหนาแน่น
ในขณะเดียวกัน รังสีเอกซ์จากจันทรา (สีแดง) แสดงดาวมวลมากอายุน้อยที่กำลังส่องสว่างพวงดอกไม้ ส่งแสงพลังงานสูงไปยังอวกาศระหว่างดวงดาว รังสีเอกซ์เหล่านี้ขับเคลื่อนโดยลมที่พัดมาจากดาวฤกษ์มวลมากอายุน้อยที่กระจัดกระจายไปทั่วกระจุกดาว เมฆที่ขยายออกไปในข้อมูลจันทราน่าจะมาจากการเรืองแสงรังสีเอกซ์ที่ทับซ้อนกันของดาวอายุน้อยมวลน้อยหลายพันดวงในกระจุกดาว
นอกจากพวงมาลาแห่งจักรวาลนี้แล้ว “คลัสเตอร์ต้นคริสต์มาส” เวอร์ชันใหม่ก็มีวางจำหน่ายแล้วเช่นกัน เช่นเดียวกับ NGC 602 NGC 2264 เป็นกลุ่มดาวฤกษ์อายุระหว่าง 1 ถึง 5 ล้านปี (สำหรับการเปรียบเทียบ ดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์วัยกลางคนอายุประมาณ 5 พันล้านปี ซึ่งมีอายุมากกว่าประมาณ 1,000 เท่า) ในภาพ NGC 2264 นี้ ซึ่งอยู่ใกล้กว่า NGC 602 มากที่ระยะห่างประมาณ 2,500 ปีแสงจากโลก ข้อมูลจันทรา (แดง ม่วง น้ำเงิน และขาว) ถูกรวมเข้ากับข้อมูลเชิงแสง (เขียวและม่วง) ที่ถ่ายโดยช่างภาพดาราศาสตร์ ไมเคิล โคลว์ จากกล้องโทรทรรศน์ของเขาในรัฐแอริโซนาในเดือนพฤศจิกายน 2024.
ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของ NASA ในเมืองฮันต์สวิลล์ รัฐแอละแบมา ทำหน้าที่จัดการโครงการจันทรา ศูนย์รังสีเอกซ์จันทราของหอดูดาวสมิธโซเนียน ควบคุมการปฏิบัติงานด้านวิทยาศาสตร์จากเคมบริดจ์ แมสซาชูเซตส์ และปฏิบัติการการบินจากเบอร์ลิงตัน แมสซาชูเซตส์