พวงหรีดทั่วอเมริกาเชิดชูเกียรติทหารผ่านศึกของประเทศ

เช้าวันที่ 14 ธันวาคมที่หนาวเย็น บุคคลสำคัญ ทหารผ่านศึก และอาสาสมัครที่มีจิตใจอบอุ่นมารวมตัวกัน มีมติที่จะรักษาความทรงจำของสมาชิกรับราชการทหารที่เสียชีวิตที่ยังมีชีวิตอยู่ ณ สุสานเวลตันอันเก่าแก่ในหมู่บ้านเบอร์ตัน

ตลอดแถวที่ปกคลุมไปด้วยหิมะของป้ายหลุมศพที่ได้รับการดูแลอย่างดีและของที่ระลึกแห่งความรักที่กระจัดกระจายนั้นสลักชื่อของพ่อ แม่ ลูกชายและลูกสาว และผู้กล้าหาญที่เริ่มรับใช้ประเทศตั้งแต่ช่วงแรกของสงคราม

ในวันเดียวกันทั่วประเทศ กิจกรรม Wreaths Across America อื่นๆ จัดขึ้นโดยมีอาสาสมัครและผู้สนับสนุนมากกว่าสองล้านคนมารวมตัวกันในสถานที่กว่า 4,600 แห่งใน 50 รัฐ

“วันนี้เราขอสนับสนุนให้อาสาสมัครทุกคนที่นี่วางพวงมาลาบนหลุมศพของทหารผ่านศึกเพื่อพูดชื่อของทหารผ่านศึกออกมาดัง ๆ และใช้เวลาสักครู่เพื่อขอบคุณพวกเขาสำหรับการรับใช้ประเทศของเรา” ลิซ่า บริกส์ ผู้จัดงานในพื้นที่กล่าว “มันเป็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่ช่วยรักษาความทรงจำของทหารผ่านศึกของเราให้คงอยู่”

ทุกปีตั้งแต่ปี 2008 สภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาประกาศให้วันเสาร์ในเดือนธันวาคมเป็นวันพวงหรีดแห่งชาติทั่วอเมริกา หัวข้อในปีนี้คือ “ใช้ชีวิตอย่างมีจุดมุ่งหมาย”

อาสาสมัครวางพวงหรีดดอกไม้สดซึ่งใช้เป็นเครื่องบรรณาการมานานหลายศตวรรษ ไว้บนฐานศิลาจารึกหลุมศพของทหารผ่านศึกหรือซุ้มหลุมศพเพื่อเป็นเกียรติแก่มรดกและรำลึกถึงความเสียสละของพวกเขา

“ขอบคุณที่มาร่วมกับเราในวันนี้ ในขณะที่เราเฉลิมฉลองภารกิจในการรำลึกถึงผู้ล่วงลับ ให้เกียรติผู้ที่รับใช้และครอบครัวของพวกเขา และสอนคนรุ่นต่อไปถึงคุณค่าของอิสรภาพ” บริกส์กล่าว

วิทยากรในกิจกรรม ทหารผ่านศึกของสหรัฐฯ และตัวแทนแห่งรัฐ Steve Demetriou แสดงความขอบคุณที่สามารถรับใช้ชาติได้ และเน้นย้ำถึงความสำคัญของการให้เกียรติผู้อื่นที่รับใช้

ในช่วงวาระแรกในสภาผู้แทนราษฎรแห่งรัฐโอไฮโอ เดเมตริอูศึกษาเศรษฐศาสตร์ที่ United States Military Academy ที่เวสต์พอยต์ เมื่อสำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยมของคณบดีในปี 2554 เขาได้รับหน้าที่เป็นนายทหารราบในกองทัพสหรัฐฯ เขากล่าว

เดเมตริอูสำเร็จการฝึกทหารพรานและทางอากาศ และทำหน้าที่ในอัฟกานิสถานระหว่างปฏิบัติการยืนยงเสรีภาพ เขาได้รับรางวัลเหรียญทองแดงสตาร์เขากล่าว

“โชคดีที่ฉันและทหารผ่านศึกทุกคนที่นี่ในวันนี้โชคดีพอที่จะกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย แต่มีชายและหญิงจำนวนมากที่ไม่ได้กลับบ้าน” Demetriou กล่าว “ฉันคิดว่าการให้เกียรติทหารผ่านศึกของเราเพียงแค่ระลึกถึงพวกเขาและการขอบคุณสำหรับการบริการของพวกเขาคือสิ่งที่เราสามารถทำได้ … ในฐานะชาวอเมริกันที่จะขอบคุณสำหรับสิ่งที่พวกเขามอบให้กับประเทศของเรา”

บริกส์เป็นผู้นำกิจกรรมด้วยช่วงเวลาแห่งความเงียบงันเพื่อรำลึกถึงผู้เสียชีวิต เชลยศึก และผู้สูญหายในสนามรบ และให้เกียรติผู้ที่ได้รับและกำลังรับราชการในกองทัพ

Britten Logan นักเรียนปีหนึ่งของ Berkshire High School และสมาชิกชมรม 4-H วางพวงมาลาในพิธีการ นับเป็นปีที่สี่ที่เธอเข้าร่วมในงาน Wreaths Across America

“การได้มีส่วนร่วมมีความหมายมาก” โลแกนกล่าว “ฉันคิดว่าการให้เกียรติทหารผ่านศึกของเราเป็นสิ่งสำคัญและให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกลืม ปู่และน้องชายของฉันเป็นทหารผ่านศึกของกองทัพสหรัฐอเมริกาทั้งคู่ ฉันยังคิดว่าการให้คนรุ่นใหม่มีส่วนร่วมในกิจกรรมเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญ พวกเขาจำเป็นต้องเข้าใจถึงความสำคัญและสานต่อประเพณีการรำลึก”
พวงมาลาได้รับการสนับสนุนจากบุคคลและกลุ่ม

“ผมดีใจในฐานะโรแทเรียนท้องถิ่น เราได้บริจาคเงินบางส่วนเพื่อสนับสนุนงานอันยิ่งใหญ่นี้ในเทศมณฑลจอกา” จิม ดโวรัก กรรมาธิการเทศมณฑลจอกากล่าว “ขอพระเจ้าอวยพรอเมริกา”

บาร์บารา ไททัส จากมูลนิธิ Gary Sinise Foundation ยังได้พูดในงานและช่วยวางพวงมาลาอีกด้วย

“จงสานต่อประเพณีเหล่านี้ต่อไปเพราะมันจำเป็นมาก” ไททัสกล่าว “ตามคำพูดของโรนัลด์ เรแกน เราต้อง 'ต่อสู้เพื่อประเทศนี้และต่อสู้เพื่อความเชื่อของเรา'”

เมื่อรับใช้ในอัฟกานิสถาน เดเมตริอูเล่าว่าต้องใช้เวลาช่วงวันหยุดอยู่ไกลบ้านสองสามวัน

“ฉันซาบซึ้งจริงๆ ที่พวกคุณมาอยู่ที่นี่กับฉันในวันนี้ และนี่เป็นเพียงเหตุการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่เกิดขึ้นทั่วประเทศ” Demetriou กล่าว “ฉันรู้ว่าทหารผ่านศึกที่นี่ ไม่ว่าพวกเขาจะเสียชีวิตในสนามรบหรือกลับบ้านและมีชีวิตยืนยาว เช่นเดียวกับผู้ที่ไปรับใช้ในต่างประเทศหรือออกจากกองทัพแล้ว ฉันรู้ว่าพวกเขาทุกคนซาบซึ้งในสิ่งนี้”

ปีหน้าวันพวงหรีดแห่งชาติทั่วอเมริกาจะจัดขึ้นในวันที่ 13 ธันวาคม