หลังจากเดินทาง 8,000 ไมล์จาก Minden ขับรถผ่านชนบทและเดินผ่านป่าหนึ่งไมล์ Jeff Evans ผู้อาศัยใน Johnson Lane พบอนุสรณ์สถานในบริเวณที่ลุง David ของเขาเสียชีวิตเมื่อกว่า 56 ปีที่แล้ว
อีแวนส์เล่าถึงการเดินทางของเขาเพื่อค้นหาจุดที่ลุงและพ่อของเขาถูกสังหารในช่วงสงครามเวียดนามในฐานะวิทยากรหลักที่ Wreaths Across America ซึ่งจัดขึ้นที่ Eastside Memorial Park ใน Minden ในเช้าวันเสาร์
งานประจำปีประกอบด้วยนักเรียนนายร้อย ROTC ดักลาสโรงเรียนมัธยมจูเนียร์ที่โพสต์สี สมาชิก Carson Valley Middle School National Jr. Honor Society นำคำมั่นสัญญาแห่งความจงรักภักดี
อีแวนส์เป็นลูกชาย หลานชาย และน้องชายระดับโกลด์สตาร์ ที่เพิ่งกลับมาจากการไปเยือนสถานที่ที่ลุงและพ่อของเขาเสียชีวิตในเวียดนาม
ข้อมูลจำเพาะ 4 เดวิด อีแวนส์ เป็นมือปืนที่ประตูเฮลิคอปเตอร์กู้ภัยของบริษัทเฮลิคอปเตอร์จู่โจมที่ 117 ซึ่งถูกยิงตกเมื่อวันที่ 24 ต.ค. 2511 ในจังหวัดลองอัน ประเทศเวียดนาม
“ในขณะที่เฮลิคอปเตอร์ถูกยิงตก ลุงของฉันยังคงสวมปืนกลและเตรียมการยิงสำหรับทหารที่หลบหนี” เขากล่าว “ฉันได้ติดต่อกับทหารคนหนึ่งมาหลายปีแล้ว ซึ่งรอดชีวิตมาได้ในวันนั้นเนื่องจากความกล้าหาญของลุงของฉัน”
การเดินทางเพื่อค้นหาจุดเหล่านั้นทำให้เขาต้องเดินผ่านป่าระบบราชการในหอจดหมายเหตุของรัฐบาลสหรัฐฯ
“เราได้รับซองมานิลลาจำนวนมากทางไปรษณีย์พร้อมข้อมูลทั้งหมดที่ฉันต้องการ ยกเว้นข้อมูลที่ฉันต้องการ” เขากล่าวถึงการค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับที่ที่พี่ชายสองคนเสียชีวิต “ในที่สุด ฉันก็ได้พบกับสัตวแพทย์ชาวเวียดนามคนหนึ่ง ซึ่งเคยร่วมงานกับใครสักคนในพิพิธภัณฑ์หอจดหมายเหตุแห่งชาติ”
การค้นพบดังกล่าวนำไปสู่การเดินทางไปเวียดนามเป็นเวลาสองสัปดาห์ซึ่งสิ้นสุดในวันศุกร์
การไปเยือนจุดที่ลุงของเขายืนหยัดเป็นครั้งสุดท้ายได้นำผ่านชนบทของเวียดนาม
“นั่นเป็นเรื่องยากที่จะหาได้ เพราะจตุภาคที่เรามีอยู่ในป่าจริงๆ” เขากล่าว “เราขับรถและขับและขับรถ และในขณะที่เราขับรถต่อไป ถนนก็ดูผอมลงเรื่อยๆ”
ขณะที่หิมะพัดไปด้านข้างนอกห้องโถงที่เต็มไปด้วยผู้คนของอีสต์ไซด์ อีแวนส์เล่าถึงการเดินทางผ่านพื้นที่เปียกและเป็นแอ่งน้ำ จนกระทั่งมาพบที่โล่งพร้อมบ้านจำนวนหนึ่ง
“การยืนจ้องมองที่สนามนั้น และพยายามเล่นซ้ำในสมองของผม เป็นช่วงเวลาที่เหนือจริงอย่างสิ้นเชิง” เขากล่าว “คุณไม่เห็นคนอเมริกันจำนวนมากในส่วนนั้นของโลกเดินไปมาในป่า”
ชาวบ้านจึงเดินออกไปและถามว่าเกิดอะไรขึ้น ขณะที่อีแวนส์ ภรรยาของเขา ลูกชายสองคน และลูกสะใภ้ ยืนอยู่ในสถานที่ห่างไกลจากบ้าน
“หนึ่งในคนที่เดินออกไปอาจเป็นผู้หญิงอายุ 80-85 ปี” เขากล่าว “และนี่คือจุดที่เรื่องราวมันบ้าคลั่งมาก ฉันขอให้ล่ามของเราถามเธอว่าเธออยู่ที่นี่ในปี 2511 หรือไม่”
ปรากฎว่าเธออยู่ที่นั่นและจำเหตุการณ์การสู้รบและการชนที่ทำให้ลุงของอีแวนส์เสียชีวิตได้
“ฉันค้นหาสถานที่แห่งนี้มาตลอด และเพื่อให้มีคนอยู่ที่นั่นและจดจำมันได้ และสามารถชี้แนะให้ฉันไปทางนั้นได้…” เขากล่าว “แล้วเธอก็ถามล่ามว่า 'เฮ้ พวกคุณเห็นอนุสรณ์สถานนี้ไหม'”
อนุสรณ์สถานนี้สร้างขึ้นเพื่อทหารเวียดนามที่อยู่ที่นั่น
“แต่ในวิดีโอ ล่ามบอกว่าวิดีโอนี้สร้างขึ้นสำหรับทหารอเมริกันด้วย” อีแวนส์กล่าว “เขาไปว่า 'นั่นต้องเป็นลุงของคุณ'”
การค้นหาสถานที่ที่พ่อของเขาถูกสังหารใกล้กับเมืองเกิ่นเทอในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงนั้นไม่ค่อยน่าตื่นเต้นเท่าไหร่ อีแวนส์กล่าว
ข้อมูลจำเพาะ 6 นอร์แมน อีแวนส์ ถูกสังหารในวันที่ 24 พฤศจิกายน พ.ศ. 2513 จากการชนกันกลางอากาศเหนือเกาะแห่งหนึ่งซึ่งไม่ไกลจากฐานทัพอากาศที่นั่นมากนัก
ครอบครัวจึงลงเรือและมุ่งหน้าไปยังเกาะ
“เราไม่มีมีดแมเชเต้ และไม่มีสเปรย์กำจัดแมลง” เขากล่าว “เรามาถึงจุดหนึ่งแล้วไกด์บอกว่าอยู่ตรงนั้น แต่เราต้องเริ่มระวังงูด้วย ฉันมองลงไปและสวมกางเกงขาสั้น และขาของฉันก็เต็มไปด้วยมด ไม่มีทางที่เราจะทำมันด้วยคนห้าคน”
นั่นคือตอนที่อีแวนส์สรุปว่าการเดินทางของเขามาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว
“ฉันก็เลยบอกเขาไปว่า 'คุณรู้อะไรมั้ย? ฉันสบายดี'” เขากล่าว “นี่คือที่ที่พ่อของฉันเสียชีวิต มันเป็นสีเขียว เป็นสีเขียวที่สวยงามที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้ เรายืนอยู่ตรงนั้นสักพักหนึ่ง ฉันอายุ 56 ปี พ่อของฉันเสียชีวิตตั้งแต่ฉันอายุ 2 ขวบ”
อีแวนส์พูดคุยกับ Jr. ROTC และนักเรียนมัธยมต้นในกลุ่มผู้ชม
“วันนี้มีเด็กๆ เยอะมาก” อดีตครูและโค้ชของ Douglas High School กล่าว “หน้าที่ของคุณคือสานต่อสิ่งนี้ สานต่อมันไปข้างหน้า อย่าปล่อยให้คนลืม เล่าเรื่อง. เล่าเรื่องของฉัน เล่าเรื่องที่ได้ยิน. อย่าลืม เพื่อให้คุณสามารถบอกพวกเขาให้ลูก ๆ ของคุณฟัง และลูก ๆ ของคุณจะสามารถเล่าให้ลูก ๆ ฟังได้ เป็นสิ่งที่ต้องดำเนินต่อไปเรื่อยๆ”
ก่อนที่อาสาสมัครจะออกไปในสภาพอากาศเพื่อวางพวงมาลา Nadia Sandoval เจ้าของร่วมของ Eastside ได้พูดคุยเกี่ยวกับกิจกรรมนี้
“พวงหรีดแต่ละพวงเป็นของขวัญแสดงความขอบคุณจากชาวอเมริกันผู้กตัญญู” เธอกล่าว “พวงมาลาเหล่านี้เฉลิมฉลองเกียรติของเราต่อผู้ที่รับใช้และรับใช้กองทัพ”
เธอบอกว่าคนสำคัญเข้าใจว่าอิสรภาพเกิดจากการเสียสละ
“สำหรับลูกหลานของเรา เราต้องการให้คุณเข้าใจว่าเสรีภาพที่คุณมีทุกวันนี้ไม่ได้ฟรี แต่มาพร้อมกับค่าใช้จ่ายที่คุณอาจต้องชดใช้ในสักวันหนึ่ง” เธอกล่าว
นอกจากนี้ เจน ทูน ผู้อำนวยการโครงการถนนสายหลักยังแจกจ่ายพวงหรีดที่สุสานการ์เดนในการ์ดเนอร์วิลล์ แม้ว่าสภาพอากาศจะแจ่มใสก็ตาม
“เรามีสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เคน เกรย์ เข้าร่วมด้วย” เธอกล่าว “เขาพูดและเป็นตัวแทนของกองทัพอากาศในพิธีปีนี้ด้วย Mike Olson ทำหน้าที่ MC ได้อย่างยอดเยี่ยมในพิธี เรามี Army National Guard จาก Reno เพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึก และนักเรียนนายร้อยท้องถิ่นของเราจาก Douglas High ROTC ก็เข้าร่วมด้วย”