โดย มารี แมคคอล์ม
มอนเต้ วิสต้า – อากาศหนาวเย็นเล็กน้อยและหิมะยังคงอยู่บนพื้น เนื่องจากมีผู้คนเกือบ 70 คนมารวมตัวกันในพิธี Wreaths Across America ที่สุสาน Homelake เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม
Wreaths Across America เป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่เริ่มต้นจากโครงการ Arlington Wreath โครงการอาร์ลิงตันเริ่มต้นขึ้นหลังจากการบริจาคจาก Morrill Worcester เจ้าของบริษัท Worcester Wreath ในปี พ.ศ. 2535 บริษัทพวงหรีดมีพวงมาลาส่วนเกินในช่วงสิ้นสุดเทศกาลวันหยุด เขาบริจาคพวงหรีดคริสต์มาส 5,000 ชิ้นเพื่อนำไปวางไว้ที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันในปีนั้น มีพิธีจัดขึ้นที่สุสานทหารนิรนาม
เวอร์ซยังคงบริจาคพวงหรีดในแต่ละปี เหตุการณ์ดำเนินไปอย่างเงียบๆ จนกระทั่งรูปถ่ายของก้อนหินพร้อมพวงมาลาแพร่สะพัดจนได้รับการยอมรับในระดับชาติ ทันใดนั้น ผู้คนหลายพันร้องขอที่เห็นภาพและต้องการทำซ้ำโครงการนี้ ในสุสานระดับชาติและของรัฐของพวกเขาเอง
สภาคองเกรสได้รับการยอมรับและลงมติเป็นเอกฉันท์ ปัจจุบัน “วันพวงหรีดทั่วอเมริกา” จะจัดขึ้นในวันเสาร์ในเดือนธันวาคมของทุกปี
Pam Self ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดและการรับสมัครที่ Homelake ของศูนย์ทหารผ่านศึกรัฐโคโลราโด เริ่มพิธีในท้องถิ่นด้วยช่วงเวลาแห่งความเงียบงันและคำมั่นสัญญาแห่งความจงรักภักดี
“ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานกับเราที่นี่ในวันนี้ ณ สถานที่ 4,909 แห่งเช่นนี้ มีชาวอเมริกันหลายล้านคนเหมือนคุณที่รวมตัวกันเพื่อรำลึก ให้เกียรติ และสอน เราทุกคนภูมิใจที่ได้เป็นคนอเมริกันที่อาศัยอยู่ในสังคมเสรีที่ประกอบด้วยผู้คนมากมายจากทุกสาขาอาชีพ เสรีภาพที่เราได้รับทุกวันนี้ไม่ได้มาอย่างไร้ราคา ชายและหญิงที่สละชีวิตอยู่ที่นี่ต่อหน้าเรา และในสุสานทั่วประเทศนี้ เพื่อที่เราจะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระและปราศจากความกลัว” เธอกล่าว
กล่าวเสริมว่าสหรัฐฯ ก่อตั้งขึ้นบนอุดมคติแห่งเสรีภาพ ความยุติธรรม และความเท่าเทียม
“เราขอขอบคุณผู้ที่สละชีวิตเพื่อให้เราเป็นอิสระ และเราจะไม่ลืมคุณ เราจะจำไว้” เธอกล่าว
เซลฟ์ขอให้ทุกคนในกลุ่มที่เป็นทหารผ่านศึกยกมือขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้ขอบคุณพวกเขา หลายคนยกมือขึ้นและทุกคนก็ปรบมือ
พิธีวางพวงมาลาเพื่อเป็นเกียรติแก่เหล่ากองทัพ พวงหรีดแต่ละชิ้นถูกวางไว้ที่นั่นโดย Dallas Thompson เพื่อเป็นเกียรติแก่กองทัพ โดย Jeremy Hicks เพื่อเป็นเกียรติแก่นาวิกโยธิน โดย Donn Ebarb เพื่อเป็นเกียรติแก่กองทัพเรือ โดย Larissa Ringenoldus เพื่อเป็นเกียรติแก่กองทัพอากาศ โดย Joe Ringenoldus เพื่อเป็นเกียรติแก่ Space Force โดย Eric Ainsley เพื่อเป็นเกียรติแก่หน่วยยามฝั่ง โดย Alan Bamesberger เพื่อเป็นเกียรติแก่ Merchant Marines และโดย Keith Borgaard เพื่อเป็นเกียรติแก่สมาชิกบริการของสหรัฐอเมริกา 93,129 คนซึ่งมีสถานะสุดท้ายที่ทราบคือ เชลยศึกหรือ MIA
เซลฟ์ปิดท้ายพิธีโดยกล่าวว่า “จำไว้ว่าเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อตกแต่งหลุมศพ วันนี้เรามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อระลึกถึงการเสียชีวิตของพวกเขา แต่เพื่อระลึกถึงชีวิตของพวกเขา”
ตามคำกล่าวและพิธีของ Self อาสาสมัครได้วางพวงมาลาบนหลุมศพเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกแต่ละคน