นักวิทยาศาสตร์มักรวมข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST/Webb) ของ NASA และหอดูดาวรังสีเอกซ์จันทรา (Chandra) เพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ของวัตถุในจักรวาลและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของจักรวาล อย่างไรก็ตาม ในสัปดาห์นี้ การทำงานร่วมกันมีจุดพลิกผันในเทศกาลพิเศษเมื่อ NASA แบ่งปันภาพใหม่ของ “พวงหรีด” และ “ต้นคริสต์มาส” ในจักรวาลในห้วงอวกาศ
“ตั้งแต่สมัยโบราณ พวงหรีดเป็นสัญลักษณ์ของวงจรแห่งชีวิต ความตาย และการเกิดใหม่ เหมาะสมแล้วที่สถานที่ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งสำหรับนักดาราศาสตร์ในการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวงจรชีวิตของดาวฤกษ์นั้นมีลักษณะคล้ายกับพวงหรีดวันหยุดขนาดยักษ์” NASA เขียน
พวงดอกไม้วันหยุดจักรวาลขนาดยักษ์คือกระจุกดาว NGC 602 ซึ่งทอดตัวอยู่ตามขอบของเมฆแมเจลแลนเล็ก (SMC) SMC เป็นหนึ่งในกาแลคซีที่ใกล้ที่สุดกับทางช้างเผือกซึ่งตั้งอยู่ แค่ ห่างจากโลก 200,000 ปีแสง
ดาวฤกษ์ใน NGC 602 มีน้ำหนักเบาผิดปกติเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์และดาราจักรส่วนใหญ่ที่อยู่รอบๆ ซึ่งหมายความว่าดาวฤกษ์ของ NGC 602 มีองค์ประกอบที่หนักกว่าค่อนข้างน้อย ซึ่งทำให้ดาวฤกษ์เหล่านี้มีความโดดเด่นเหนือดาวฤกษ์ที่พบเมื่อหลายพันล้านปีก่อนเมื่อเอกภพอายุน้อยกว่ามาก
รูปภาพใหม่ด้านบนรวมข้อมูลของ Chandra และ Webb เข้าด้วยกัน ทำให้เกิดองค์ประกอบที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ด้วยความสามารถในการถ่ายภาพอินฟราเรดของเวบบ์ ทำให้มองเห็นโครงร่างคล้ายวงแหวนสีเข้มที่ดูเหมือนพวงหรีด โดยแสดงส่วนสีส้ม เหลือง เขียว และน้ำเงินที่ประกอบด้วยเมฆฝุ่นหนาแน่นในจักรวาล
การมีส่วนร่วมของจันทราส่วนใหญ่จะมองเห็นเป็นสีแดง โดยแสดงให้เห็นดาวมวลมากอายุน้อยที่ส่องสว่างพวงมาลาจักรวาล
“รังสีเอกซ์เหล่านี้ขับเคลื่อนโดยลมที่พัดมาจากดาวมวลมากอายุน้อยที่กระจัดกระจายไปทั่วกระจุกดาว เมฆที่ขยายออกไปในข้อมูลจันทราน่าจะมาจากการเรืองแสงรังสีเอกซ์ที่ทับซ้อนกันของดาวฤกษ์มวลน้อยอายุน้อยหลายพันดวงในกระจุกดาว” NASA กล่าวเสริม
นอกเหนือจากภาพพวงหรีดจักรวาลใหม่แล้ว NASA ยังได้เปิดตัว “คลัสเตอร์ต้นคริสต์มาส” เวอร์ชันใหม่ที่ใช้ร่วมกันในช่วงเทศกาลวันหยุดที่แล้ว เวอร์ชันล่าสุดแสดงต้นไม้ที่ “สูงขึ้น” พร้อมรายละเอียดสีเขียวที่สดใสยิ่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เช่นเดียวกับ NGC 602 กระจุกต้นคริสต์มาส NGC 2264 เป็นกลุ่มดาวฤกษ์อายุน้อย ในกรณีนี้มีอายุระหว่างหนึ่งถึงห้าล้านปี ตามจุดอ้างอิง ดวงอาทิตย์เป็นดาววัยกลางคนที่มีอายุประมาณห้าพันล้านปี ซึ่งมีอายุมากกว่าดาวฤกษ์ในกระจุกต้นคริสต์มาสถึง 1,000 เท่า
แม้ว่าภาพ NGC 602 ใหม่จะใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์มูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ แต่ส่วนประกอบของกระจุกต้นคริสต์มาสใหม่นี้รวมข้อมูลรังสีเอกซ์จันทราเข้ากับข้อมูลเชิงแสงที่ถ่ายโดยช่างภาพดาราศาสตร์ ไมเคิล โคลว์ จากพื้นดินในรัฐแอริโซนาเมื่อเดือนที่แล้ว