โดย แมรี เจน พิตต์
อุณหภูมิอยู่ที่ 25 องศาที่สุสานเซนต์โธมัสแห่งแคนเทอร์เบอรีในคอร์นวอลล์ตอนเที่ยงวันเสาร์ แต่อุณหภูมิที่หนาวเย็นดูเหมือนจะไม่ขัดขวางใครให้เข้าร่วมในพิธีพวงหรีดประจำปีทั่วอเมริกาและการวางพวงมาลาบนหลุมศพของทหารผ่านศึก
งานทั้งหมดได้รับการประสานงานโดย Melanie Larkin จากคอร์นวอลล์ พิธีกรอีกครั้งในปีนี้คือ James Gagliano นายกเทศมนตรีเมือง Cornwall-on-Hudson โดยมีลูกเสือหญิงและลูกเสือหญิงเข้าร่วม และสมาชิกในชุมชน ซึ่งหลายคนเป็นทั้งครอบครัว นอกจาก Gagliano แล้ว Josh Wojehowski หัวหน้างานคอร์นวอลล์และสมาชิกสภา Virginia Scott ก็พร้อมจะวางพวงมาลาด้วย
กองกำลังขนาดใหญ่ของกองทัพอากาศ JROTC ของ Newburgh Free Academy ก็พร้อมให้ความช่วยเหลือเช่นกัน ไม่เพียงแต่จัดหา Color Guard เท่านั้น แต่ยังวางพวงดอกไม้แต่ละชิ้นบนอนุสาวรีย์ในสุสานสำหรับการให้บริการแต่ละสาขา และผู้สูญหายในการปฏิบัติในระหว่างพิธี ต่อมาพวกเขาได้ออกไปที่สุสานพร้อมกับอาสาสมัครคนอื่นๆ เพื่อมีส่วนร่วมในการวางพวงหรีดบนหลุมศพของทหารผ่านศึก
นอกจากนี้ ยังมีสมาชิกวงดนตรีของ Cornwall Central Middle School ซึ่งเล่นเพลงชาติได้สำเร็จมาก โดยมีคนเป่าแตรคนเดียวเล่น Taps
ภารกิจประจำวันคือ ระลึกถึงผู้ล่วงลับ – ให้เกียรติสมาชิกบริการชาวอเมริกันทุกคนที่เสียชีวิต ให้เกียรติผู้ที่รับใช้ – รับรู้ถึงความเสียสละของครอบครัวของผู้ที่รับใช้ และสอนคนรุ่นต่อไป – แบ่งปันคุณค่าแห่งอิสรภาพให้กับคนรุ่นต่อไป
Gagliano ทหารผ่านศึกของกองทัพบก กล่าวขอบคุณทุกคนที่มาร่วมงาน และโดยเฉพาะครอบครัวที่พาเด็กๆ มาด้วย เขาชี้ให้เห็นหลายครั้งว่าอาสาสมัครมากกว่าสองล้านคนในสถานที่มากกว่า 4,650 แห่งทั่วอเมริกาเข้าร่วมในพิธีที่คล้ายกันในขณะเดียวกันนั้น
“เราภูมิใจที่ได้เป็นคนอเมริกัน” เขากล่าว “เราอยู่ในสังคมที่เป็นอิสระ แต่เสรีภาพที่เราได้รับทุกวันนี้ไม่ได้มาอย่างไร้ราคา ที่นี่เบื้องหน้าเรา และในสุสานทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่นี้มีชายและหญิงผู้สละชีวิตเพื่อเราจะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระและปราศจากความกลัว คงไม่มีครอบครัวใดที่นี่ในวันนี้ที่การบริการเพื่อชาติของเราไม่ได้กระทบกระเทือนจิตใจคุณและครอบครัวของคุณในทางใดทางหนึ่ง สหรัฐอเมริกาก่อตั้งขึ้นบนอุดมคติแห่งเสรีภาพ ความยุติธรรม และความเท่าเทียมกัน ประเทศของเรายืนหยัดเป็นสัญญาณแห่งเสรีภาพและเสรีภาพที่ส่องประกายไปทั่วโลก เราขอขอบคุณผู้ที่สละชีวิตเพื่อให้เราเป็นอิสระ”
ปีเตอร์ แมคกัฟเวิร์น มัคนายกประจำเขตแพริชเซนต์มาเรียนน์ โคป ถวายพวงมาลาด้วยน้ำศักดิ์สิทธิ์และกล่าวคำอธิษฐานเปิด “ด้วยพวงหรีดที่ประดับประดาเหล่านี้ ขอให้เราต้อนรับพระคริสต์อยู่ท่ามกลางพวกเรา” เขาอธิษฐาน “ความสุขมีแก่ผู้ที่เสียชีวิตในสงคราม ขอให้พวกเขาไปสู่สุขติ”
หลังจากวางพวงมาลาบนอนุสาวรีย์ทีละคน โดยนักเรียนนายร้อยแต่ละคนสละเวลาแสดงความยินดีกับพวงมาลาที่วางไว้อย่างเหมาะสม Gagliano ขอบคุณ Larkin อีกครั้งสำหรับการประสานงานในพิธี และชุมชนที่ออกมา เมื่อรู้ว่าต้องทำอย่างไร อาสาสมัครจึงรีบวิ่งเข้าไปในสุสาน และพบกล่องใหญ่ที่เต็มไปด้วยพวงมาลาที่มีริบบิ้นสีแดงอยู่ พวกเขาหยิบอาวุธและเดินออกไปหาหลุมศพของทหารผ่านศึก ซึ่งก่อนหน้านี้มีอาสาสมัครอีกกลุ่มหนึ่งทำเครื่องหมายเอาไว้
คำขอเดียวที่ทั้ง Larkin และ Gagliano มีต่ออาสาสมัครเหล่านั้นคืออะไร? เพื่อสละเวลาสักครู่กล่าวชื่อผู้รับพวงมาลาดังๆ และขอบคุณที่ใช้บริการ ทุกคนก็ทำตามนั้นด้วยความยินดี