โดย คริสตี เมย์ฟิลด์
kmayfield@oakdaleleader.com
ขณะที่ลมพัดแรงและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยฝนก็เริ่มมืดลง ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันที่สุสาน Oakdale Citizens เพื่อเป็นเกียรติแก่สมาชิกบริการที่เราสูญเสียไป โปรแกรม Wreaths Across America ประจำปีซึ่งจัดขึ้นที่สุสานนำสมาชิกบริการที่แตกต่างกันมากมายจากสาขาต่างๆ ของกองทัพมารวมกันพร้อมกับกลุ่มบริการในท้องถิ่น เช่น Cub Scout Pack 365 และ Oakdale Lions Club เพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกที่จากไป พวงหรีดถูกวางไว้บนหลุมศพของทหารผ่านศึกทุกคนที่สุสาน East J Street ในโอ๊คเดล โดยงานในปีนี้จะจัดขึ้นในวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม
อาสาสมัครที่ออกมาช่วยวางพวงมาลายังได้รับเครื่องดื่มต่างๆ เช่น โกโก้ร้อน กาแฟ พร้อมด้วยโดนัท เพื่อช่วยให้พวกเขามีพลังในการทำงานที่อยู่ตรงหน้า
พวงหรีดทั่วอเมริกาเริ่มต้นขึ้นในปี 1992 เมื่อ Morrill Worcester เจ้าของบริษัท Worcester Wreath Company ในเมืองแฮร์ริงตัน รัฐเมน ลงเอยด้วยพวงมาลาส่วนเกินและบริจาคพวงมาลาเหล่านั้นให้กับ Arlington National Cemetery เพื่อนำไปวางไว้บนหลุมศพของผู้ที่เสียสละอย่างที่สุดเพื่อประเทศของตน . วูสเตอร์ได้รับแรงบันดาลใจจากการเดินทางไปวอชิงตันเมื่อยังเป็นเด็ก และให้คำมั่นว่าจะให้เกียรติและสนับสนุนทหารผ่านศึกตลอดชีวิตของเขา ด้วยการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องของอาสาสมัครทั่วประเทศ Wreaths Across America ยังคงให้เกียรติทหารผ่านศึกและขณะนี้ได้วางพวงมาลามากกว่า 2.7 ล้านพวงบนหลุมศพของทหารผ่านศึก
โอ๊คเดลเป็นที่ตั้งของหลาย ๆ คนที่เคยรับราชการในกองทัพ และเห็นได้ชัดเมื่อวันเสาร์โดยสมาชิกบริการทั้งในปัจจุบันและอดีตจำนวนมากที่เข้าร่วม อดีตนายกเทศมนตรีโอ๊คเดล JR McCarty ซึ่งเป็นตัวแทนของ Pacific Project Heroes กล่าวกับฝูงชนและเตือนผู้เข้าร่วมถึงศักดิ์ศรีและเกียรติที่กองทัพของเรารับใช้
“ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสที่จะขอบคุณผู้ที่รับใช้ และฉันดีใจที่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขาในลักษณะนี้” แม็กคาร์ตีกล่าว
ทหารผ่านศึกบางคนที่เข้าร่วมงานตั้งข้อสังเกตว่า แม้ในวันที่อากาศหนาวและมีลมแรง เช่น วันเสาร์ ทหารก็ยังต้องเดินต่อไป พวกเขาไม่มีทางเลือกที่จะหยุดหรือพักผ่อนเมื่อเท้าของพวกเขาเมื่อยล้าจากการเดิน พวกเขาต้องเดินต่อไปเมื่อได้รับบาดเจ็บหรือเมื่อป่วย
“สำหรับผู้ที่เคยรับใช้ มันซาบซึ้งใจมากและฉันไม่สนว่าฝนจะตกหนักแค่ไหน ฉันจะอยู่ที่นี่” บิล จอห์นสัน อดีตนาวิกโยธินสหรัฐฯ กล่าว
กลุ่มต่างๆ กระจายออกไปทั่วสุสานในเช้าวันเสาร์ โดยวางพวงมาลาหลายร้อยดอกเพื่อทำเครื่องหมายที่หลุมศพของทหารผ่านศึกที่ถูกฝังอยู่ที่นั่น
หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Wreaths Across America และโครงการต่างๆ โปรดไปที่ https://www.wreathsacrossamerica.org/