ต้องล่าช้าออกไปหนึ่งวันเนื่องจากพายุน้ำแข็งเมื่อวันเสาร์ แต่มีหลายร้อยคนออกมาแสดงความขอบคุณและแบ่งปันพรคริสต์มาสกับทหารผ่านศึกหลายพันคนที่พักผ่อนในเทศมณฑลดิมอยน์ในเช้าวันอาทิตย์
อาสาสมัครประมาณ 500 คนขึ้นไปกระจายตัวไปตามสุสานต่างๆ 7 แห่งในเขต Des Moines เพื่อวางพวงมาลาคริสต์มาสยาหม่องสดบนหลุมศพของทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Wreaths Across America
ปีนี้เป็นปีที่สองที่งานนี้จัดขึ้นที่เทศมณฑลดิมอยน์ แต่ Wreaths Across America ย้อนกลับไปในปี 1992 และได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ทหารผ่านศึกทั้งหมด 4,008 คนถูกฝังอยู่ที่สุสาน Aspen Grove, Sacred Heart, Old Stone, St. Mary's ใน West Burlington และ Dodgeville, Jaggar และ 6th Street cemetery และการวางพวงมาลาเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามทั่วประเทศในสถานที่ต่างๆ 4,225 แห่งทั่วประเทศ เพื่อรำลึกถึงทหารผ่านศึก 3.2 ล้านคนในสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
การวางพวงมาลาในวันอาทิตย์เริ่มต้นด้วยคำพูดให้กำลังใจและคำแนะนำจากเจ้าของวิทยุ KCPS และผู้จัดงาน Chip Giannettino และ Mike Bloomer ผู้บริหาร Aspen Grove
“ขณะนี้ทั่วทั้งประเทศที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้ในสุสานเกือบ 5,000 แห่งซึ่งเป็นตัวแทนของรัฐทั้ง 50 รัฐ (มี) คนอเมริกันเกือบสี่ล้านคนมารวมตัวกันเป็นประเทศเดียวเพื่อรำลึก ให้เกียรติ และสอน” จิอันเน็ตติโนกล่าวกับผู้เข้าร่วมที่แอสเพนโกรฟเมื่อวันอาทิตย์
“ในฐานะชาวอเมริกัน เราอาศัยอยู่ในประเทศเสรีที่ประกอบด้วยผู้คนมากมายจากหลากหลายสาขาอาชีพ เสรีภาพที่เราได้รับทุกวันนี้ไม่ได้มาอย่างไร้ราคา ชายและหญิงที่อยู่ตรงหน้าเราและในสุสานทั่วโลกนี้คือผู้ที่สละชีวิตเพื่อที่เราจะได้มีชีวิตอยู่อย่างอิสระและเป็นอิสระ
“การเสียสละของพวกเขามอบของขวัญแห่งความปลอดภัยและความมั่นคง สันติภาพและเสรีภาพแก่เรา มันขึ้นอยู่กับพวกเราทุกคนที่จะรับและรับของขวัญเหล่านี้ด้วยหัวใจที่สำนึกในบุญคุณ…
“พวงมาลายาหม่องสดเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของภารกิจของเราในการจดจำและให้เกียรติผู้ที่รับใช้ พวงหรีดแต่ละพวงเป็นของขวัญแสดงความขอบคุณจากชุมชนผู้กตัญญู…วันนี้เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อตกแต่งหลุมศพ เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อรำลึกถึงการเสียชีวิตของพวกเขา เรามาที่นี่วันนี้เพื่อรำลึกถึงชีวิตของพวกเขาและให้เกียรติพวกเขา”
หลังจากสวดมนต์โดย Jeremy Hess แห่ง Greater Burlington, การแสดงสีสัน และการเล่นก๊อก ผู้เข้าร่วมงานถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนของสุสาน และได้รับมอบหมายให้วางพวงมาลา 3,350 ดอกบนหลุมศพของผู้ที่ถูกฝังอยู่ที่ Aspen Grove ผู้รับใช้ในประเทศนี้ (แต่ละแห่งมีธงสีส้มเล็กๆ ในสุสานเกือบสองเท่าของจำนวนประชากรในเบอร์ลิงตันเพียงแห่งเดียว)
ผู้ที่อาสาได้รับคำสั่งให้วางพวงมาลาที่หลุมศพเหล่านั้น พูดชื่อของทหารผ่านศึกออกมาดังๆ ขอบคุณพวกเขาสำหรับการปฏิบัติหน้าที่ของพวกเขา จากนั้นจึงพูดอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการแบ่งปันกับผู้ที่ได้รับเกียรติ (ไม่ว่าจะพูดออกมาดัง ๆ หรือเป็นการภายใน)
มันเป็นฉากที่หนาวเย็นและอึมครึมที่สุสานในเช้าวันอาทิตย์ โดยมีท้องฟ้าสีเทาไม่มีที่สิ้นสุดและมีหมอกในอากาศ แต่ผู้ที่มาวางพวงมาลากลับไม่มีใครรับรู้สภาพอากาศเลย
ไม่จำเป็นต้องมองไกลเพื่อดูอาสาสมัครที่มีน้ำตาไหลอาบหน้าและมีความคิดที่ให้เกียรติวนเวียนอยู่ในหัว
หลังจากวางพวงมาลาแต่ละพวงแล้ว ชื่อของพวกเขาก็ดังออกมา และความคิดและถ้อยคำก็สมบูรณ์ อาสาสมัครเหล่านั้นก็ย้ายไปที่หลุมศพถัดไปพร้อมกับพวงดอกไม้ถัดไป
ลุค สเนลเลอร์ จากเบอร์ลิงตันมาพร้อมกับเอ็มมา ลูกสาวคนเล็กของเขา และยืนอยู่ข้างหลังเธอขณะวางพวงมาลา ณ หลุมศพที่มีเครื่องหมายชัดเจน
“ฉันแค่อยากจะตอบแทนทหารผ่านศึก” เขากล่าว “มันเป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับตัวฉันและลูก ๆ ของฉัน มันทำให้คุณจดจำทหารผ่านศึกและการเสียสละที่พวกเขามอบให้ และมันเป็นประสบการณ์ที่น่าถ่อมตัว”
Kirk Vanscoy จากเบอร์ลิงตันเป็นพวงมาลาอีกคนหนึ่งที่อาสาเคียงข้างลูกเขยของเขา
“มันนำความทรงจำมากมายกลับมา” Vanscoy กล่าว “ฉันมีหลายคนในครอบครัวที่เป็นทหารประจำการ และพ่อตาของฉันที่ถูกฝังอยู่ที่นี่ก็เป็นทหารผ่านศึกของกองทัพเรือ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาอยู่ที่นี่”
คาเรน แวน อเมโรเกน ออกมาแสดงความเคารพต่อทหารที่ถูกฝังอยู่ที่สุสานที่ปกป้องประเทศของเรา
สามีที่ล่าช้าของเธอ Richard Van Amerongen มีพื้นเพมาจาก Mount Pleasant ทำหน้าที่ในกองทัพเรือระหว่างปี 1964-70
“สามีของฉันอยู่ในราชการ และฉันก็คิดว่ามันเป็นเกียรติที่ได้ทำเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารและลูกเรือของเรา” เธอกล่าว
Craig Smith จากเบอร์ลิงตันและทำหน้าที่เป็นประธานคณะกรรมการบริหารของ Aspen Grove มีครอบครัวถูกฝังอยู่ที่สุสาน รวมถึงพ่อของเขา Dr. Gary Smith ผู้ซึ่งรับใช้กองทัพในช่วงความขัดแย้งเกาหลี
“สิ่งนี้อยู่ใกล้และเป็นที่รักของฉัน” สมิธกล่าว “ฉันคิดว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้แสดงความเคารพไม่เพียงแต่ผู้ที่รับใช้เท่านั้น แต่สำหรับชุมชนของเราในการชุมนุมและสะท้อนว่าเราเป็นใครในฐานะชุมชน…
“ฉันคิดว่ามันบอกอะไรมากมายเกี่ยวกับชุมชนของเราว่าสิ่งนี้ถูกเลื่อนออกไปเมื่อวานนี้เนื่องจากสภาพอากาศ แต่เรายังคงมีผู้ออกมาใช้สิทธิ์จำนวนมากในวันนี้ นั่นบอกอะไรได้มากมายเกี่ยวกับคนเหล่านี้ ที่ไม่เพียงแค่ทิ้งมันไว้ในปฏิทินสักวันหนึ่งแล้วไล่มันออกไปในวันถัดไป ผมรู้สึกขอบคุณที่เห็นจำนวนคนที่ออกมา
“และขอขอบคุณสาธารณชน และผู้จัดงาน และขอขอบคุณเจ้าหน้าที่ที่ Aspen Grove พวกเขาทุ่มเทงานมาก มีงานมากมายที่อยู่เบื้องหลังก่อนที่เราจะได้ออกมาฉลองวันนั้น”