สิบสองต่อกล่อง Bradford American Legion Post 108 ได้รับพวงมาลาเฟอร์ยาหม่องทำมือ 243 กล่องเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ขณะนี้ในปีที่สาม การสนับสนุนของ Bradford ให้กับ Wreaths Across America ได้เพิ่มขึ้นจากการไม่มีพวงหรีดเลยเป็น 1,300 พวง เป็น 2,916 ในปีนี้
อาสาสมัครมากกว่า 30 คนออกเดินทางในเช้าวันเสาร์เพื่อวางพวงหรีดที่ทำขึ้นโดยชาวอเมริกันไว้บนหลุมศพของทหารผ่านศึกชาวอเมริกันแต่ละคนที่ถูกฝังอยู่ในสุสานหนึ่งในสี่แห่งในพื้นที่แบรดฟอร์ด
ในวันพวงหรีดแห่งชาติทั่วอเมริกา ซึ่งโดยปกติจะเป็นวันเสาร์ที่สองหรือสามของเดือนธันวาคม อาสาสมัครจะวางพวงมาลาสดบนป้ายหลุมศพของทหารผ่านศึกและพูดชื่อออกมาดังๆ
ประเพณีนี้ตาม Wresacrossamerica.org เริ่มขึ้นในรัฐเมนเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้วและได้ขยายออกไปจนครอบคลุมสถานที่หลายพันแห่งทั่วประเทศ ภารกิจขององค์กรไม่แสวงผลกำไรทั่วประเทศก่อตั้งขึ้นในปี 2550 คือ “รำลึกถึงผู้ล่วงลับ ให้เกียรติผู้ที่รับใช้ และสอนคุณค่าของอิสรภาพ”
ความพยายามในท้องถิ่นเริ่มต้นขึ้นเมื่อเช้าวันพฤหัสบดี เมื่อ Ward Transport & Logistics ส่งมอบพวงหรีดเกือบ 14 พาเลทเพื่อขนถ่ายและจัดเก็บที่ Bradford Sanitary Authority จนกว่าจะมีการแจกจ่ายในสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
อาสาสมัครรวมตัวกันที่ป้อม Legion บนถนน West Washington Street เพื่อทำพิธีสั้นๆ ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังสุสาน Oak Hill, St. Bernard, Willow Dale และ Degolia ซึ่งเป็นที่ฝังศพทหารอเมริกัน 2,900 นาย
สิ่งพิเศษใดๆ จะถูกนำไปวางไว้ที่ McKean Memorial Park ในเมืองลาฟาแยต ซึ่งเป็นที่ฝังศพทหารผ่านศึกอีก 2,700 คน
Bob Witchen ผู้จัดงาน Post 108 กล่าวว่า “Cassie Platko Wolfe ที่ McKean Memorial เป็นสีชมพูจั๊กจี้เพื่อให้เราปกปิดหลุมศพให้ได้มากที่สุด
“ในปีหน้า เราต้องการลองดูว่าเราจะปกปิดที่นั่นได้หรือไม่” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าพวกเขาวางแผนที่จะประสานความพยายามกับกลุ่มต่างๆ จากฐานทัพ Smethport และ Mount Jewett Legion
นอกจากนี้ ในช่วงท้ายนั้น Witchen ยังเน้นย้ำว่าในเดือนหน้า Wreaths Across America เท่านั้นที่จะสนับสนุนแคมเปญจับคู่ โดยพวงหรีดทุกใบที่ซื้อจะถูกจับคู่กับหนึ่งพวงเพื่อเพิ่มกำลังซื้อของโพสต์เป็นสองเท่า โปรโมชั่นจะมีผลจนถึงวันที่ 16 มกราคม และการซื้อหรือการบริจาคทั้งหมดสามารถนำไปลดหย่อนภาษีได้
“เราต้องการผลักดันครั้งใหญ่ในเดือนนั้นเพื่อดูว่าเราจะได้พวงมาลาเท่าไร และเราจะสร้างพวงดอกไม้ที่นี่ได้กี่พวงตั้งแต่เนิ่นๆ” Witchen กล่าว “ปีที่แล้วมันทำงานได้ดีจริงๆ มันโปรยลงมาใส่พวกเรา พวกเราทำได้ยอดเยี่ยมมาก”
เขาตั้งข้อสังเกตว่าขณะนี้โพสต์ดังกล่าวมีเงินสำหรับพวงหรีดในมือมากกว่า 10,000 ดอลลาร์ แต่ราคาพวงดอกไม้ในมือละ 17 ดอลลาร์ จะต้องใช้เวลาประมาณ 49,000 ดอลลาร์จึงจะครอบคลุมสุสานทั้ง 4 แห่งอีกครั้ง “มันจะลดน้อยลงมากถ้าคุณทำสองอย่างต่อหนึ่ง”
ผู้ที่สนใจมีส่วนร่วมสามารถติดต่อ Legion ได้ที่ (814) 368-8251, Bob Witchen ที่ (814) 598-4183 หรือ Larry Fox ที่ (814) 596-0043
สามารถสั่งซื้อพวงหรีดทางออนไลน์และกำหนดให้กับ Bradford American Legion Post 108 ได้ หมายเลขกลุ่มของโพสต์คือ PA0692P และรหัสที่ตั้งคือ PABACS
Witchen ยังอธิบายด้วยว่าผู้ร่วมให้ข้อมูลสามารถระบุได้ว่าต้องการให้วางพวงหรีดที่ไหน “หากพวกเขาสามารถบอกสถานที่ฝังศพหรือหมายเลขล็อตได้ ข้อมูลใดๆ ที่พวกเขามี ไม่เช่นนั้นเราจะออกไปค้นหาหลุมศพล่วงหน้าสำหรับทุกคนที่ต้องการให้เราใส่มัน
“ผู้คนจำนวนมากเพียงต้องการซื้อพวงมาลาและไม่ระบุที่นี่หรือที่นั่น พวกเขาเพียงต้องการให้เราวางพวงมาลา” Witchen กล่าว “มันค่อนข้างเป็นโครงการ ฉันกับลาร์รีออกไปเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนและเดินเป็นเวลาสี่ชั่วโมงเพื่อพยายามหาหลุมศพ”
หลุมศพของทหารผ่านศึกมากกว่า 3 ล้านคนทั่วประเทศจะได้รับการประดับด้วยพวงหรีดทำมือ ในปี 2023 โพสต์ 108 อยู่ในอันดับที่ 276 จาก 4,200 แห่งสำหรับจำนวนพวงหรีดที่ขายได้ และอยู่ในอันดับที่ 24 จาก 358 แห่งในรัฐ
“นั่นจะกระโดดขึ้นไปอีกในปีนี้” Witchen ตั้งข้อสังเกต “เราเพิ่มสิ่งที่เราซื้อมากกว่าสองเท่า”
ด้วยความช่วยเหลืออีกครั้งจากหน่วยงานสุขาภิบาลของแบรดฟอร์ด อาสาสมัครจะดำเนินการรอบในฤดูใบไม้ผลิหน้าเพื่อรับพวกเขาทั้งหมด
“พวกเขา (BSA) มาจากสวรรค์มาให้เรา ฉันไม่รู้ว่าเราจะทำยังไงกับคนจำนวนมากขนาดนี้” Witchen กล่าว “สุสานและบุคคลไม่ต้องทำอะไรเลย หน่วยงานสุขาภิบาลนำรถพ่วงคันใหญ่ออกเดินทางจากสุสานหนึ่งไปอีกสุสานหนึ่งพร้อมกับเรา ขนของขึ้นและทิ้งให้เรา”
อาสาสมัครจำนวนมากที่ทั้งวางและรับพวงหรีด ได้แก่ นักเรียนและนักกีฬาในท้องถิ่น ซึ่งบรรลุเป้าหมายขององค์กรในการสอนคนรุ่นอนาคตถึงต้นทุนแห่งอิสรภาพของพวกเขา
“มันเป็นองค์กรที่ค่อนข้างน่านับถือ” Witchen กล่าว “และมันก็เริ่มได้รับความนิยมในโรงเรียน ซึ่งสุดยอดมาก”