DVIDS – ข่าว – NWS Yorktown รำลึกถึงผู้ได้รับเหรียญเกียรติยศในยุคสงครามกลางเมืองในระหว่างการวางพวงมาลา

ยอร์กทาวน์ เวอร์จิเนีย (14 ธันวาคม 2024) ลูกหลานของจ่าสิบเอกเอ็ดเวิร์ด แรดคลิฟฟ์ ผู้ได้รับเหรียญเกียรติยศในยุคสงครามกลางเมืองรวมตัวกันบนสถานี Naval Weapons Station ยอร์กทาวน์ในวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคมที่หลุมศพของเขาเพื่อรำลึกถึงเขา แรดคลิฟฟ์ (สะกดว่าแรตคลิฟฟ์ในเอกสารรวบรวมกองทัพสหภาพ) เป็นหนึ่งใน 26 คนแอฟริกันอเมริกันที่ได้รับเกียรติยศทางทหารสูงสุดของประเทศในช่วงสงครามกลางเมือง การรับใช้ของเขาต่อประเทศชาติที่กตัญญูและเพิ่งเกิดใหม่เป็นที่จดจำในระหว่างงานวางพวงมาลาอันแสนสาหัสร่วมกับลูกหลานและกะลาสีเรือที่ยังมีชีวิตอยู่จากสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งที่เข้าร่วม

พิธีสั้นๆ เกิดขึ้นที่ป้ายหลุมศพของแรดคลิฟฟ์ ซึ่งตั้งอยู่ ณ สุสานเก่าแก่แห่งหนึ่งบนสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่ง รวมตัวกันเพื่อรำลึกถึงการรับใช้และชีวิตของเขาในสงครามกลางเมืองโดยมีทายาทที่ยังมีชีวิตอยู่เกือบ 20 คน; หนึ่งในนั้นคือร้อยโทเดมอน แรดคลิฟฟ์ รองนายอำเภอในทีมลาดตระเวนและตอบสนองเหตุฉุกเฉินของสำนักงานนายอำเภอยอร์ก-โพโคสัน หลายคนเดินทางจากใกล้และไกลไปยังเมืองปีเตอร์สเบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย เพื่อเข้าร่วมกิจกรรมวางพวงมาลาสุดพิเศษนี้ ซึ่งจัดขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของวันพวงหรีดทั่วอเมริกา

Mike Makin ผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรวัฒนธรรมของสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่ง ได้เริ่มกิจกรรมวางพวงมาลาสั้นๆ เมื่อครอบครัวมารวมตัวกันที่หลุมศพ “เอ็ดเวิร์ด แรดคลิฟฟ์รับราชการในกองร้อย C. ของกองทัพพันธมิตร ซึ่งเป็นกองทหารสีที่ 38 ของสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามกลางเมือง การกระทำอันกล้าหาญของเขาเมื่อ 160 ปีที่แล้วเมื่อวันที่ 29 กันยายน พ.ศ. 2407 ขณะต่อสู้กับทหารสมาพันธรัฐระหว่างยุทธการที่นิวมาร์เก็ตไฮตส์นอกเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย จารึกชื่อของเขาไว้ในประวัติศาสตร์ตลอดไป สำหรับความกล้าหาญและความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ในการรับใช้ชาติที่เพิ่งเกิดใหม่ เขาได้รับรางวัลเหรียญเกียรติยศเมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2408” มาคินกล่าว

บันทึกระบุว่าแรดคลิฟฟ์ซึ่งเคยเป็นทาสที่หลบหนีจากเวอร์จิเนีย เป็นหนึ่งในทหารอเมริกันแอฟริกันหลายสิบคนที่ได้รับเหรียญเกียรติยศระหว่างการสู้รบครั้งนั้นเพียงอย่างเดียว เขาเป็นเพียงหนึ่งในทหารแอฟริกันอเมริกัน 26 นายที่ได้รับเหรียญเกียรติยศในช่วงสงครามกลางเมือง หลังสงครามสิ้นสุดลง แรดคลิฟฟ์กลับบ้านที่คาบสมุทรเวอร์จิเนีย และตั้งรกรากอยู่ในชุมชนที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งในที่สุดก็ถูกรวมเข้าอยู่ในเขตแดนของ Naval Weapons Station Yorktown เขาเสียชีวิต 50 ปีหลังจากสงครามกลางเมืองสิ้นสุดลงในวันที่ 10 มีนาคม พ.ศ. 2458 และถูกฝังไว้บนสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งท่ามกลางสุสานเก่าแก่แห่งหนึ่ง

กัปตันแดน แพทริค ผู้บังคับบัญชาของยอร์กทาวน์ สะท้อนคำพูดสั้นๆ ของเมคิน “เราทุกคนภูมิใจที่ได้เป็นคนอเมริกันที่อาศัยอยู่ในสังคมเสรีที่ประกอบด้วยผู้คนมากมายจากหลากหลายสาขาอาชีพ เสรีภาพที่เราได้รับทุกวันนี้ไม่ได้มาอย่างไร้ราคา ชายและหญิงที่อยู่ตรงหน้าเราและในสุสานทั่วประเทศนี้คือผู้ที่สละชีวิตเพื่อที่เราจะได้มีชีวิตอย่างอิสระและปราศจากความกลัว เราสามารถเลี้ยงดูลูกๆ ของเราให้เชื่อได้เช่นเดียวกับเรา เราบูชาได้ตามที่เห็นสมควร เรามีอิสระที่จะลงคะแนนให้ผู้นำที่เราเลือก ยิ่งไปกว่านั้น เรามีสิทธิ์ที่จะประสบความสำเร็จ และเรามีสิทธิ์ที่จะไล่ตามความพยายามใดๆ ก็ตามที่เราปรารถนา” กัปตันแพทริคกล่าว

“ทุกวันนี้มีชายและหญิงจำนวนมากรับราชการในกองทัพทุกสาขา ทั้งที่บ้านและในสถานที่ห่างไกล ซึ่งพวกเราส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ชายและหญิงเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและมีอุปกรณ์ครบครันที่ดีที่สุดในโลก และพวกเขาพร้อมที่จะต่อสู้และชนะในทุกโดเมนที่พวกเขาถูกเรียกร้องให้ทำเช่นนั้น เราให้เกียรติพวกเขาและครอบครัวของพวกเขาสำหรับการเสียสละที่พวกเขาทำในแต่ละวันเพื่อรักษาประเทศของเราให้ปลอดภัย ประเทศของเรายืนหยัดเป็นสัญญาณแห่งเสรีภาพที่ส่องประกายและอิสรภาพจากทะเลสู่ทะเลที่ส่องแสง เราขอขอบคุณผู้ที่สละชีวิตเพื่อให้เราเป็นอิสระ และเราจะไม่มีวันลืมคุณ” กัปตันแพทริคกล่าวสรุปพร้อมเสียงปรบมือจากครอบครัวและคนอื่นๆ ที่อยู่ที่สุสาน

หลังจากนั้น สมาชิกครอบครัวแรดคลิฟฟ์ได้กล่าวถึงการบริการและมรดกของจ่าพันตรีแรดคลิฟฟ์ หลังจากนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำอาหารชั้นหนึ่ง John Paul Pedero และหัวหน้าผู้เชี่ยวชาญด้านการทำอาหาร Sunshine Santiago ซึ่งทั้งคู่ได้รับมอบหมายให้ทำงานในห้องครัว Scudder Hall ที่ได้รับรางวัลของสถานที่จัดวาง ได้มอบพวงหรีดห้าพวงแก่สมาชิกในครอบครัวเพื่อวาง ครอบครัวรับพวงหรีดแต่ละพวงด้วยความซาบซึ้งใจและเดินขึ้นไปวางพวงมาลา ณ หลุมศพอย่างเคร่งขรึม สมาชิกในครอบครัวหลายคนให้เกียรติ ในขณะที่คนอื่นๆ กระซิบชื่อของแรดคลิฟฟ์เพื่อเขาจะไม่มีวันลืม หลังจากนั้น สมาชิกในครอบครัวก็มารวมตัวกันช่วงสั้นๆ หลังหลุมศพเพื่อถ่ายรูปและช่วงเวลาแห่งความทรงจำ ซึ่งเป็นการสรุปกิจกรรมวางพวงมาลาที่เจ็บปวดและน่าจดจำอย่างยิ่ง ซึ่งได้รับความร่วมมือจากสถานที่จัดวางจนสำเร็จ