โดย สเตอร์ลิง แมคกินน์
วันเสาร์ที่ 14 ธันวาคมนี้ Garfield Township Cemetery ใน Engadine จะเข้าร่วมกับสถานที่มากกว่า 4,600 แห่งในสหรัฐอเมริกา โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Wreaths Across America ซึ่งจะวางพวงมาลาบนหลุมศพของทหารผ่านศึกในแต่ละช่วงเทศกาลวันหยุด
นี่จะเป็นปีแรกที่ Engadine ได้เข้าร่วมในพิธีทั่วประเทศด้วยโปรแกรม Engadine ซึ่งจัดโดย 4Vets ของ Vallier
Wreaths Across America เป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไร ก่อตั้งโดย Morrill Worchester เจ้าของ Worchester Wreath Company เมื่อ Worchester อายุ 12 ปี เขาได้ไปเยี่ยมชมสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันเป็นครั้งแรก ทิวทัศน์ของหลุมศพทำให้เขาประทับใจไม่รู้ลืม
ในปี 1992 บริษัทของเขามีพวงมาลาเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษในช่วงใกล้สิ้นสุดเทศกาลวันหยุด สิ่งนี้นำไปสู่การเริ่มต้นการวางพวงมาลาประจำปีที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การก่อตั้งองค์กรในปี 2550
ภารกิจขององค์กรคือ “รำลึกถึงผู้ล่วงลับ ให้เกียรติผู้ที่รับใช้ สอนคนรุ่นต่อไปถึงคุณค่าของอิสรภาพ” ภารกิจนี้นำบุคคลและชุมชนมารวมตัวกันเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกที่ถูกฝังอยู่ในสุสานในท้องถิ่น โดยคำนึงถึงการรับใช้และการเสียสละของพวกเขา และสอนคนรุ่นต่อไปถึงคุณค่าของอิสรภาพ
“ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับพวงหรีดทั่วอเมริกา และเมื่อน้องสาวของฉันและฉันไปเยี่ยมชมสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน ฉันประทับใจมากที่ครอบครัวที่ก่อตั้งองค์กรทำเช่นนี้เพื่อหลุมศพทั้งหมด” ซินดี้ (วาลิเยร์) จอห์นสันกล่าว เช่นเดียวกับเมือง Worchester การได้เห็นหลุมศพทั้งหมดและการไปเยือนอาร์ลิงตันเป็นแรงบันดาลใจให้เธอนำงานนี้มาที่บ้านเกิดของเธอ “ฉันเริ่มอ่านเรื่องนี้และคิดว่าเราสามารถทำเช่นนี้ได้”
พี่น้องตระกูล Vallier และสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ ที่มีกลุ่มชื่อ Vallier's 4Vets จัดงานขายขนมและงานระดมทุนอื่นๆ เพื่อช่วยเหลือทหารผ่านศึกในท้องถิ่น
“เราเป็นครอบครัวที่เป็นมิตรมากกับทหารผ่านศึก” จอห์นสันกล่าว ด้วยการขายแบบพาสตี้และการสนับสนุนอื่นๆ ทำให้ 4Vets ของ Vallier สามารถนำพวงหรีดทั่วอเมริกามาสู่ Engadine ในปีนี้
พิธีวันเสาร์จะเริ่มทันทีเวลา 12.00 น. ใน American Legion Hall ใน Engadine ตามที่จอห์นสันระบุ พวงดอกไม้ 8 ชิ้นจะถูกวางไว้บนอัฒจันทร์ซึ่งเป็นตัวแทนของแต่ละสาขาของกองทัพ และพวงหรีดเพื่อเป็นเกียรติแก่เชลยศึก/MIA
หลังจากเสร็จสิ้นพิธี อาสาสมัครและผู้เข้าร่วมจะไปที่สุสาน Garfield Township เพื่อวางพวงมาลา
“ในสุสานมีทหารผ่านศึก 140 คน และแต่ละหลุมจะได้รับพวงหรีด” จอห์นสันกล่าว “พวงมาลาผ่านการให้การสนับสนุนบนเว็บไซต์ขององค์กร”
หน่วยพิทักษ์เกียรติยศของ Feneley-McNeil-Nesbit American Legion Post 290 ของ Engadine จะทำการแสดงความเคารพด้วยปืนไรเฟิลที่สุสานพร้อมกับเสียง “Taps” โดยผู้โพสต์แตรเดี่ยว
หลังจากวางพวงมาลาบนหลุมศพแล้ว งานเลี้ยงอาหารกลางวันแบบซุปจะถูกจัดขึ้นที่ห้องโถง Legion
จอห์นสันตั้งข้อสังเกตว่าสมาชิกในครอบครัวของเธอ 10 ถึง 12 คนจะช่วยวางพวงมาลาในวันเสาร์พร้อมกับสมาชิกของแผนกดับเพลิงเมืองการ์ฟิลด์ แต่ยินดีรับอาสาสมัครเพิ่มเติมเข้าร่วมเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึก
4Vets ของ Vallier หวังว่าจะดำเนินโครงการต่อไปอีกครั้งในปีหน้า โดยมีความเป็นไปได้ที่จะขยายไปยัง Naubinway, Gould City และ Bethlehem Lutheran Cemetery ในอีกสองสามปีข้างหน้า
“นั่นจะเป็นทหารผ่านศึกประมาณ 500 คนที่ได้รับพวงหรีด” จอห์นสันกล่าว “นั่นคือเป้าหมายของครอบครัววาลิเยร์ของเรา”
จอห์นสันและครอบครัวของเธอสนับสนุนให้ Engadine และชุมชนโดยรอบเข้าร่วมและสังเกตการณ์โครงการในวันเสาร์
“ฉันหวังว่าผู้คนในชุมชนอื่นๆ จะได้เห็นสิ่งนี้ และจะได้รับแรงบันดาลใจให้ทำสิ่งเดียวกันที่สุสานในบ้านเกิดของพวกเขา” เธอกล่าวเพิ่มเติม
ใครก็ตามที่สนใจเข้าร่วมโปรแกรมวันเสาร์ หรือมีคำถามใดๆ สามารถโทรหาซินดี้ จอห์นสันได้ที่ (906) 291-0942