ฟลูออไรด์ในน้ำมีประสิทธิภาพน้อยกว่าในอดีต

ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ ดันดี และอเบอร์ดีน ได้ตรวจสอบหลักฐานจากการศึกษา 157 ชิ้น ซึ่งเปรียบเทียบชุมชนที่เติมฟลูออไรด์ในแหล่งน้ำกับชุมชนที่ไม่มีฟลูออไรด์เพิ่มเติมในน้ำ พวกเขาพบว่าประโยชน์ของฟลูออไรด์ลดลงนับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เมื่อยาสีฟันฟลูออไรด์เริ่มแพร่หลายมากขึ้น

การศึกษาร่วมสมัยดำเนินการในประเทศที่มีรายได้สูง ผลกระทบของฟลูออไรด์ในน้ำชุมชนในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางยังไม่มีความชัดเจน เนื่องจากไม่มีการวิจัยล่าสุด

ฟลูออไรด์ที่ใช้ในยาสีฟันและวานิชที่มีจำหน่ายทั่วไปหลายชนิด เป็นที่รู้กันว่าช่วยลดฟันผุได้ รัฐบาลในหลายประเทศได้เติมฟลูออไรด์ในแหล่งน้ำดื่มเพื่อปรับปรุงสุขภาพช่องปากของประชากร แม้ว่าจะมีความเห็นต่างขั้วว่านี่เป็นการดำเนินการที่ถูกต้องหรือไม่

“เมื่อตีความหลักฐาน สิ่งสำคัญคือต้องคิดถึงบริบทที่กว้างขึ้น และสังคมและสุขภาพเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป” Anne-Marie Glenny ผู้เขียนร่วม ศาสตราจารย์ด้านการวิจัยวิทยาศาสตร์สุขภาพแห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ กล่าว “การศึกษาส่วนใหญ่เกี่ยวกับฟลูออไรด์ในน้ำมีมานานกว่า 50 ปี ก่อนที่จะมียาสีฟันฟลูออไรด์ การศึกษาร่วมสมัยทำให้เราเห็นภาพที่เกี่ยวข้องมากขึ้นว่าประโยชน์ที่ได้รับในปัจจุบันคืออะไร” 

ผลลัพธ์จากการศึกษาที่ดำเนินการหลังปี 1975 ชี้ให้เห็นว่าการเริ่มต้นแผนฟลูออไรด์ในน้ำอาจทำให้ฟันผุในฟันน้ำนมของเด็กน้อยลงเล็กน้อย การวิเคราะห์การศึกษาเหล่านี้ครอบคลุมเด็กทั้งหมด 2,908 คนในสหราชอาณาจักรและออสเตรเลีย ประมาณการว่าฟลูออไรด์อาจทำให้ฟันน้ำนมผุน้อยลงโดยเฉลี่ย 0.24 ต่อเด็กหนึ่งคน อย่างไรก็ตาม การประมาณการผลกระทบมาพร้อมกับความไม่แน่นอน ซึ่งหมายความว่าอาจเป็นไปได้ที่แผนงานล่าสุดจะไม่เกิดประโยชน์ จากการเปรียบเทียบ การวิเคราะห์การศึกษากับเด็ก 5,708 คนในปี 1975 หรือก่อนหน้านั้น ประมาณการว่าการฟลูออไรด์ช่วยลดจำนวนฟันน้ำนมที่ผุ โดยเฉลี่ย 2.1 ต่อเด็ก 1 คน

การศึกษาร่วมสมัยเดียวกันนี้ (ดำเนินการหลังปี 1975) ยังศึกษาจำนวนเด็กที่ไม่มีฟันผุอีกด้วย ผลการวิเคราะห์พบว่าฟลูออไรด์อาจเพิ่มจำนวนเด็กที่ไม่มีฟันผุได้ถึง 3 เปอร์เซ็นต์ อีกครั้งโดยอาจไม่เกิดประโยชน์เลย

การทบทวนนี้สามารถสรุปได้เพียงข้อสรุปเกี่ยวกับผลกระทบต่อฟันของเด็ก โดยมีข้อค้นพบที่คล้ายคลึงกันทั้งกับฟันน้ำนมและฟันแท้ ไม่มีการศึกษากับผู้ใหญ่ที่ตรงตามเกณฑ์การทบทวนนี้

“หลักฐานแสดงให้เห็นว่าฟลูออไรด์ในน้ำอาจลดฟันผุในเด็กได้เล็กน้อย” ดร. ลูซี โอมอลลีย์ ผู้เขียนร่วม อาจารย์อาวุโสด้านการวิจัยบริการสุขภาพแห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ กล่าว “เนื่องจากประโยชน์ที่ได้ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป ก่อนที่จะแนะนำโครงการฟลูออไรด์ใหม่ จึงจำเป็นต้องคิดอย่างรอบคอบเกี่ยวกับต้นทุน การยอมรับ ความเป็นไปได้ และการติดตามอย่างต่อเนื่อง”

ผู้สนับสนุนแนะนำว่าประโยชน์หลักประการหนึ่งของฟลูออไรด์ในน้ำคือช่วยลดความไม่เท่าเทียมกันด้านสุขภาพช่องปาก การทบทวนที่อัปเดตนี้พยายามตรวจสอบคำถามนี้แต่ไม่พบเพียงพอ หลักฐานที่สนับสนุนข้อเรียกร้องนี้ แม้ว่าไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีผลกระทบก็ตาม

ข้อค้นพบของการทบทวนนี้สอดคล้องกับการศึกษาเชิงสังเกตล่าสุด รวมถึง โลตัสศึกษาซึ่งเปรียบเทียบบันทึกสุขภาพฟันที่ไม่ระบุชื่อกับสถานะฟลูออไรด์ในน้ำสำหรับผู้ใหญ่และวัยรุ่นจำนวน 6.4 ล้านคนในอังกฤษระหว่างปี 2010 ถึง 2020 ผู้คนในพื้นที่ที่มีฟลูออไรด์ต้องการการรักษาทางทันตกรรมที่รุกรานน้อยกว่าเล็กน้อย โดยไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความไม่เท่าเทียม

“หลักฐานร่วมสมัยที่ใช้วิธีการวิจัยที่แตกต่างกันชี้ให้เห็นว่าประโยชน์ของน้ำฟลูออไรด์ได้ลดลงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา” Tanya Walsh ศาสตราจารย์ด้านการประเมินการดูแลสุขภาพที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ ผู้ร่วมเขียนทั้งการทบทวน Cochrane และการศึกษา LOTUS กล่าว “ความไม่เท่าเทียมกันด้านสุขภาพช่องปากเป็นปัญหาเร่งด่วนด้านสาธารณสุขที่ต้องดำเนินการ ฟลูออไรด์ในน้ำเป็นเพียงทางเลือกเดียวและไม่จำเป็นว่าจะเหมาะสมที่สุดสำหรับประชากรทุกคน”