การกำจัดฟลูออไรด์ออกจากแหล่งน้ำอาจส่งผลต่อหูและฟัน

การเติมฟลูออไรด์ลงในแหล่งน้ำสาธารณะถือเป็นหนึ่งในสิบความสำเร็จด้านสุขภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20 ตามรายงานของศูนย์ควบคุมโรคแห่งสหรัฐอเมริกา สิ่งที่รวมอยู่ในรายการนี้ได้แก่ การฉีดวัคซีน การรับรู้ผลิตภัณฑ์ยาสูบว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพ และกลไกความปลอดภัยของยานยนต์ที่ได้รับการปรับปรุง เช่น เข็มขัดนิรภัย เบาะนั่งนิรภัยสำหรับเด็ก และหมวกกันน็อคมอเตอร์ไซค์ การมีอยู่ของฟลูออไรด์ในแหล่งน้ำดื่มทำให้ฟันผุ (ฟันผุ) ลดลงอย่างมากทั้งในผู้ใหญ่และเด็ก

การศึกษาเกี่ยวกับประชากรจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ของครัวเรือนที่มีรายได้น้อย แสดงให้เห็นว่าการเติมฟลูออไรด์ในแหล่งน้ำสาธารณะช่วยลดโรคทางทันตกรรมได้มากกว่า 25% บุคคลที่ไม่พร้อมในการเข้าถึงการดูแลทันตกรรมเชิงป้องกัน ซึ่งควรรวมถึงการตรวจและทำความสะอาดปีละสองครั้ง ตลอดจนการเข้าถึงและใช้ยาสีฟันที่ผสมฟลูออไรด์ จะได้รับประโยชน์อย่างมากจากการเติมฟลูออไรด์ในน้ำบริโภค ในทางกลับกัน การไม่มีฟลูออไรด์ทำให้สุขภาพฟันไม่ดีเพิ่มขึ้นในประชากรเหล่านี้

ฟลูออไรด์ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในน้ำ ดิน และอากาศของเรา ได้รับการเติมลงในแหล่งน้ำสาธารณะที่มีการควบคุมความเข้มข้นอย่างเข้มงวดมานานกว่า 7 ทศวรรษ โดยให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งทั้งในเด็กและผู้ใหญ่ ในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 20 ผู้สูงอายุมักมีฟันผุอย่างรุนแรง โดยจำเป็นต้องถอนฟันออกทั้งหมดตามด้วยฟันปลอมในช่วงทศวรรษที่ 7 หรือ 8 ของชีวิต

ในช่วงหลายปีต่อมาของศตวรรษที่ 20 น้ำดื่มบรรจุขวดทั้งแบบแบนและแบบอัดลม กลายเป็นกระแสที่ได้รับความนิยมทั้งสำหรับเด็กและผู้ใหญ่ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีฟลูออไรด์ และเด็กที่พึ่งพาน้ำขวดมากกว่าน้ำประปาก็พบว่ามีฟันผุมากขึ้น ผลิตภัณฑ์น้ำดื่มบรรจุขวดบางรายการที่ออกแบบมาสำหรับเด็กโดยเฉพาะ เริ่มเติมฟลูออไรด์ลงในผลิตภัณฑ์ของตน

ใช่ ยาสีฟันสำหรับเด็กอายุ 2 ปีขึ้นไปมีฟลูออไรด์ แต่น่าเสียดายที่ทุกคนไม่สามารถพึ่งพาการแปรงฟันเป็นประจำและการเข้าถึงยาสีฟันที่มีฟลูออไรด์ได้ ดังนั้นการเติมฟลูออไรด์ในน้ำดื่มที่สาธารณะเข้าถึงได้ทำให้โรคทางทันตกรรมลดลงอย่างมาก โรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี้ ผู้ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่ายบริหารที่กำลังจะมาถึงสำหรับรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขสหรัฐฯ ระบุว่า ไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าฟลูออไรด์มีประโยชน์ และมีความเสี่ยงที่อาจเกิดการพัฒนาของมะเร็งเนื่องจากน้ำที่มีฟลูออไรด์ หลายกลุ่มรวมทั้งสภาวิจัยแห่งชาติ คณะกรรมการระบุสารก่อมะเร็ง และสมาคมมะเร็งแห่งอเมริกา พบว่าไม่มีความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการสัมผัสฟลูออไรด์กับมะเร็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีระดับต่ำในน้ำดื่ม

ประโยชน์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของน้ำดื่มที่มีฟลูออไรด์คือผลกระทบต่อบุคคลที่มีอาการที่เรียกว่า otosclerosis นี่คือภาวะที่กระดูกเล็กๆ ของหูชั้นกลางมีการเจริญเติบโตของกระดูกมากเกินไป ซึ่งทำให้การนำเสียงบกพร่องและนำไปสู่การสูญเสียการได้ยิน เมื่อกระดูกกระดูกไม่สามารถส่งแรงสั่นสะเทือนจากแก้วหูไปยังโครงสร้างหูชั้นในได้ เสียงจะเคลื่อนที่ช้าลง และการสูญเสียการได้ยินประเภทหนึ่งที่เรียกว่า การสูญเสียการได้ยินแบบนำไฟฟ้า ถือเป็นปัญหาการได้ยินประเภทที่โดดเด่นที่สุดในคนไข้โรคหูน้ำหนวก โดยทั่วไปมักพบในผู้ใหญ่หลังอายุ 25 หรือ 30 ปี และอาจลุกลามไปตามอายุ การรักษารวมถึงการเฝ้าติดตามว่าการสูญเสียการได้ยินไม่รุนแรงหรือไม่ การใช้เครื่องช่วยฟัง หรือการผ่าตัดเพื่อซ่อมแซมกระดูกหูเล็กๆ ที่แข็งทื่อ

การศึกษาหลายชิ้นพบว่าบุคคลที่เป็นโรคหูน้ำหนวกซึ่งเลือกที่จะไม่รับการผ่าตัดจะมีการได้ยินลดลงอย่างมากหากอยู่ในพื้นที่ที่ไม่มีน้ำฟลูออไรด์ เมื่อเทียบกับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีการเติมฟลูออไรด์ในแหล่งน้ำสาธารณะ

แม้ว่าปัญหาการสูญเสียการได้ยินและน้ำที่มีฟลูออไรด์จะมุ่งเน้นไปที่บุคคลกลุ่มเล็กๆ ซึ่งเป็นผู้ใหญ่ประมาณ 3 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา แต่ก็เป็นประโยชน์อีกประการหนึ่งจากการมีฟลูออไรด์จำนวนเล็กน้อยอยู่ในน้ำดื่มสาธารณะ