เทศกาลวันหยุดมาถึงแล้ว และประเพณีประจำปีก็มาถึงด้วย
ในคิลลีน อาสาสมัครหลายร้อยคนจาก Harker Heights ไปจนถึง Copperas Cove และจุดต่างๆ ระหว่างนั้นมารวมตัวกันเพื่อดำเนินการหนึ่งในประเพณีประจำปีเหล่านั้น โดยเตรียมพวงหรีดที่จะวางไว้ที่สุสานทหารผ่านศึก Central Texas State ในวันเสาร์หลังวันขอบคุณพระเจ้า
ในบรรดาหลายร้อยคนที่ศูนย์กิจกรรมพิเศษคิลลีนเมื่อวันเสาร์ มีบางคนที่อาสามาหลายครั้ง แต่ก็มีคนที่อาสาเป็นครั้งแรก เช่น คริสตินา กาเมซ ชาวเมืองคิลลีน
“มันทำให้ฉันอบอุ่นใจที่มีผู้คนมากมายมาปรากฏตัวและมีส่วนร่วมในเรื่องนี้” Gamez กล่าวขณะที่เธอมองไปรอบ ๆ ขณะที่ผู้คนกำลังห่อของต่างๆ
ตลอดช่วงเช้า ผู้คนหลายร้อยคนจะเคลื่อนไหวอย่างเป็นระบบเพื่อเตรียมพวงดอกไม้จำนวนหลายพันดอก
Jean Shine จาก Harker Heights ผู้ก่อตั้ง Wreaths for Vets ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไร Friends of the Central Texas State Veterans Cemetery กล่าวหลังจากงานเริ่มขึ้นว่าในปีนี้ มีศพประมาณ 16,500 ศพที่ถูกฝังหรือฝังอยู่ที่สุสาน
ตั้งแต่ปี 2550 เป็นต้นมา ได้มีการวางพวงมาลาไว้ที่หลุมศพทุกหลุมและทุกผนังในส่วนโคลัมบาเรียมของสุสาน
Gamez ซึ่งพ่อของเขาถูกฝังอยู่ที่สุสาน เคยเข้าร่วมในการวางพวงมาลามาก่อน การได้เห็นผู้คนจำนวนมากปรากฏตัวเพื่อเตรียมตัวเป็นช่วงเวลาที่มีความหมายสำหรับ Gamez
“มันเป็นช่วงเวลาที่จริงใจ ฉันรู้สึกอย่างนั้นจริงๆ” Gamez กล่าวถึงการวางพวงหรีดที่หลุมศพพ่อของเธอ “มันทำให้ฉันมีอารมณ์ โดยเฉพาะกับทุกคนที่มีส่วนร่วม”
ฝั่งตรงข้ามของศูนย์กิจกรรมพิเศษคิลลีน จีทีที่เกษียณอายุราชการแล้ว พ.ต.คริสโตเฟอร์ ดีนทำงานร่วมกับครอบครัวเพื่อติดโบว์สีแดงบนพวงมาลา
ขณะที่เขาทำงาน คณบดีอธิบายเหตุผลที่เขายังคงเป็นอาสาสมัครเหมือนทุกปีตั้งแต่ปี 2012
“ฉันมีเพื่อนในสุสานทหารผ่านศึก หรือพวกเขาอยู่บนกำแพงอนุสรณ์ในสุสานทหารผ่านศึกและถูกฝังไว้ที่อื่น” เขากล่าว “ฉันถูกประจำการห้าครั้งจากป้อมคาวาโซส และเพื่อนก็เสียไปในแต่ละครั้ง
“การระลึกถึงพวกเขาและทุกคนที่รับใช้ร่วมกับฉันและ (ยัง) ยังมีชีวิตอยู่ในขณะนี้ ถือเป็นสิ่งเดียวที่ฉันและครอบครัวสามารถทำได้เพื่อผู้ที่เสียสละครั้งสุดท้าย”
แบ่งปันความรู้สึกของหลาย ๆ คนที่เข้าร่วม Dean อธิบายว่าเขาหมายถึงอะไรโดย “น้อยที่สุดที่เราทำได้”
“เราเป็นครอบครัวของพวกเขาในช่วงเวลานี้ของปีเพื่อให้พวกเขามีชีวิตอยู่ในความทรงจำ” ดีนกล่าว
สำหรับบางคนที่ถูกฝังอยู่ที่สุสาน ครอบครัวไม่สามารถแสดงความเคารพต่อผู้เป็นที่รักที่เสียชีวิตได้ ซึ่งเปิดประตูให้อาสาสมัครเช่น Dean, Gamez และคนอื่นๆ ยืนในช่องว่างและแสดงไว้อาลัยในนามของพวกเขา
ดีนกล่าวว่าในช่วงหลายปีที่เขาช่วยวางพวงมาลาที่สุสานทหารผ่านศึก เขาเคยได้ยินเรื่องราวจากปากคนตรงที่บอกว่าพวกเขารู้สึก “อะไรบางอย่าง”
“มันไม่สำคัญว่าศาสนาหรือความเกี่ยวข้องของคุณจะเป็นเช่นไร” ดีนกล่าว “แต่เมื่อคุณยืนอยู่ตรงนั้นและจ้องมองไปที่หิน ท่องชื่อและอันดับ คุณจะพูดว่า 'เอาล่ะ ตอนนี้ฉันรู้จักบุคคลนี้แล้วในเวลานี้'”
พิธีวางพวงมาลาประจำปีเริ่มเวลา 10.00 น. วันเสาร์ที่ 30 พ.ย. ที่สุสานทหารผ่านศึกรัฐเท็กซัสตอนกลาง 11463 ทางหลวงหมายเลข 195 อาสาสมัครจำนวนมากก็จำเป็นสำหรับกิจกรรมนั้นเช่นกัน
Texas A&M University-Central Texas, 1001 Leadership Place ทำหน้าที่เป็นสถานที่จอดรถแล้วโดยสาร โดยมี Killeen ISD ให้บริการรถประจำทางไปส่งอาสาสมัครไปยังสุสานและกลับไปยังมหาวิทยาลัย รถบัสเริ่มวิ่งเวลา 8.00 น