งานแห่งความรักที่ยาวนานหนึ่งปีจะบรรลุผลในเดือนหน้า เมื่อลอรี มิลเลอร์ พร้อมด้วยสามี ลูกๆ และเพื่อนๆ ของเธอ เข้าร่วมในพิธีวางพวงมาลาครั้งที่สองของเธอที่สุสานแห่งชาติเมานด์ซิตี้
Miller เหลือเวลาอีกสองสามสัปดาห์ในการรวบรวมผู้สนับสนุน Wreaths Across America
“พวกเขากำลังพยายามหาพวงมาลามากพอที่จะนำไปวางบนก้อนหินทั้งหมดที่ Mound City ขณะนี้พวกเขามาได้ครึ่งทางแล้ว” เธอกล่าว โดยสังเกตว่าเมื่อเริ่มการแข่งขันในปี 2024 สุสานแห่งชาติมาวด์ซิตี้มีหลุมศพ 9,000 หลุม เมื่อวันพุธที่ 13 พ.ย. Wreaths Across America มีพวงดอกไม้ 4,442 พวงที่ถูกกำหนดไว้สำหรับสุสาน
–
หลังจากการฝังศพพ่อของเธอ มิลเลอร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับองค์กรที่เธอใช้เพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในปัจจุบัน
“นั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่ฉันมีส่วนร่วมด้วย” เธอกล่าว “มันเป็นสิ่งที่เรียบร้อยจริงๆ ฉันหวังว่าฉันจะรู้เรื่องนี้ในขณะที่พ่อของฉันยังมีชีวิตอยู่เพราะเขาอยากจะมีส่วนร่วม ฉันรู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่เราจะมีส่วนร่วมด้วยกัน”
ฟิลลิป โฮลต์ ถึงแก่กรรมเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม พ.ศ. 2566 แม้ว่าหลายคนรู้จักเขาจากการทำงานเป็นเภสัชกรที่โรงพยาบาลแมสแซคเมโมเรียลมา 35 ปี แต่เขาก็ยังรับราชการในกองทัพบกและในกองทัพสำรองตั้งแต่ปี พ.ศ. 2515 จนกระทั่งเกษียณอายุเป็นพันโทใน ช่วงปลายทศวรรษ 1990 เขาทำงานใน Desert Storm เป็นเวลาประมาณห้าเดือนในปี 1991 โดยกลับบ้านทันเวลาที่เห็นมิลเลอร์สำเร็จการศึกษาจาก Massac County High School
“เขาภูมิใจกับเวลาในการรับใช้เสมอ” มิลเลอร์กล่าว
ด้วยเหตุนี้ โฮลต์จึงถูกฝังไว้ที่สุสานแห่งชาติเมานด์ซิตี้เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 2566
และเนื่องจากความเชื่อมโยงดังกล่าว มิลเลอร์จึงได้ทราบข้อมูลเกี่ยวกับพวงหรีดทั่วอเมริกาขณะดูหน้า Facebook ของสุสาน ซึ่งมีโพสต์เกี่ยวกับการสนับสนุนพวงหรีดของทหารผ่านศึก
เธอส่งการสนับสนุนทางไปรษณีย์ และในเดือนธันวาคม ปี 2023 เธอ สามี และลูกๆ ได้เข้าร่วมในพิธีวันพวงหรีดแห่งชาติทั่วอเมริกา โดยร่วมกับอาสาสมัครคนอื่นๆ วางพวงหรีดบนหลุมศพของทหารผ่านศึก 7,300 รายจาก 9,000 รายที่สุสานแห่งชาติ Mound City
มิลเลอร์ใช้เวลาไม่นานก็ตระหนักว่า “ครอบครัวและเพื่อนของฉันส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ Wreaths Across America และในพื้นที่ของเราดูเหมือนจะไม่ค่อยรู้เรื่องนี้มากนัก” เธอกล่าว “ฉันรู้ว่าฉันอยากจะทำอะไรบางอย่างเพื่อกระจายข่าวและช่วยสนับสนุนการสนับสนุนพวงมาลา”
–
Wreaths Across America เริ่มต้นในปี 1992 เมื่อเมืองแฮร์ริงตัน รัฐเมน ผู้ผลิตพวงหรีด Morrill Winchester มีพวงหรีดเหลืออยู่เต็มรถบรรทุก เริ่มต้นด้วยพวงหรีดยาหม่องสด 5,000 พวงที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน วินเชสเตอร์มองเห็นวิธีที่จะกล่าว “ขอบคุณ” กับผู้ที่รับใช้ประเทศของตน
ประเพณีของครอบครัวกลายเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรขนาด 501©(3) ในปี 2550 และวันพวงหรีดแห่งชาติข้ามอเมริกาเป็นครั้งแรกได้รับการประกาศโดยรัฐสภาในปี 2551
Wreaths Across America ซึ่งเป็นองค์กรตลอดทั้งปีตั้งแต่ปี 2018 ได้เดินทางไปทั่วโลกโดยมีภารกิจในการรำลึกถึงผู้ล่วงลับ ให้เกียรติผู้ที่รับใช้ และสอนคนรุ่นต่อไปถึงคุณค่าของอิสรภาพ
ตามรายงานของ Wreathsacrossamerica.org “เป้าหมายของ Winchester คือการวางพวงหรีดบนหลุมศพของทหารผ่านศึกชาวอเมริกันทุกคน โดยไม่คำนึงว่าสถานที่นั้นอยู่ที่ไหน” ในปี 2023 มีการวางพวงมาลาของทหารผ่านศึกที่ได้รับการสนับสนุนมากกว่า 2.7 ล้านพวงในสถานที่ที่เข้าร่วมมากกว่า 4,000 แห่ง
“ฉันคิดว่าเมื่อคนได้ยินว่ามันคืออะไร มันทำให้อบอุ่นใจจริงๆ และเราต้องการที่จะจดจำโดยเฉพาะผู้ที่ให้มาก” มิลเลอร์กล่าว “นี่ไม่ใช่การฉลองคริสต์มาส แต่เป็นช่วงเวลาที่เราระลึกถึงคนที่เรารัก ดังนั้นการมอบพวงหรีดให้กับทหารผ่านศึกเพื่อระลึกถึงคนที่เรารักซึ่งรับใช้”
–
ในปีนี้ มิลเลอร์เป็นผู้นำการสนับสนุนกลุ่ม Wreaths Across America เธอตั้งชื่อกลุ่มของเธอเพื่อรำลึกถึงพ่อของเธอ – พ.ต.ท. ฟิลิป โฮลต์ สนับสนุนสุสานแห่งชาติ Mound City โดยเฉพาะ
วันอังคารที่ 3 ธันวาคม เป็นวันสุดท้ายในการสั่งพวงหรีดประจำปี 2024 เพื่อวางในรอบรองเนื่องในวันพวงหรีดแห่งชาติทั่วอเมริกา ซึ่งจะมีขึ้นในเวลา 11.00 น. วันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม
ผู้บริจาคที่ตั้งข้อสังเกตของมิลเลอร์สามารถสนับสนุนพวงหรีดได้ในราคา 17 ดอลลาร์ หรือบริจาคเป็นจำนวนเท่าใดก็ได้ผ่านทางกลุ่ม พ.ต.ท. ฟิลิป โฮลท์ ในหลากหลายวิธี:
• โดยรับแบบฟอร์มการสนับสนุนที่ Dairy Queen ใน Metropolis หรือที่ Grumpy's Biker Emporium ซึ่งตั้งอยู่ระหว่าง Metropolis และ Brookport
• โดยใช้รหัส QR ของ Miller เพื่อเข้าถึงหน้า Wreaths Across America ของเธอโดยตรงเพื่อกรอกแบบฟอร์มการสนับสนุนพวงหรีด การชำระเงินที่ยอมรับคือบัตรเครดิต PayPal หรือ Apple Pay นอกจากนี้ยังเข้าถึงหน้านี้ได้ผ่านทางเว็บไซต์ Wreathsacrossamerica.org/IL0289
• โดยส่งข้อความหา Miller ที่หมายเลข 618-638-2084 หรือส่งอีเมลถึงเธอที่ kalenjake@gmail.com
• โดยการเยี่ยมชมหน้า Facebook ส่วนตัวของเธอหรือหน้า Facebook ของเธอ Wreaths Across America ที่ Lori Holt Miller
• หรือผ่านทางโครงการระดมทุน “You've Been Flagged” จัดตั้งขึ้นเหมือนงานระดมทุน “You've Been Flocked” โดยใช้ธงแทนนกฟลามิงโก การถอดธงจะต้องได้รับการสนับสนุนหรือบริจาคพวงมาลา
ในขณะที่มิลเลอร์สนับสนุนสุสานแห่งชาติ Mound City ผู้บริจาคสามารถขอพวงหรีดเพื่อไปที่สุสานอื่นที่ได้รับการสนับสนุนจาก Wreaths Across America
นอกจากนี้ สามารถขอหลุมศพที่เฉพาะเจาะจงได้หากสั่งซื้อโดยติดต่อกับมิลเลอร์โดยตรง จนถึงตอนนี้เธอได้รับประมาณหนึ่งโหล
ผู้สนับสนุนสามารถเลือกวางพวงมาลาด้วยตนเองได้โดยการกรอกแบบฟอร์ม
โดยมีค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม พวงหรีดยังสามารถปรับแต่งได้โดยมีธงสาขาของทหารผ่านศึกด้วย
พวงหรีดมีราคาชิ้นละ 17 ดอลลาร์ โดยรายได้ส่วนหนึ่งจะนำไปมอบให้กับโครงการอื่นๆ ของ Wreaths Across America
“เงินทั้งหมดไม่ใช่ไปเพื่อพวงหรีดโดยเฉพาะ แต่ช่วยองค์กรในสิ่งอื่นๆ ที่พวกเขาทำ ส่วนใหญ่คือการให้ความรู้แก่คนรุ่นต่อไปเกี่ยวกับความสำคัญของทหารผ่านศึกและราคาสูงสุดที่พวกเขาจ่าย” มิลเลอร์กล่าว “พวกเขามีนิทรรศการเคลื่อนที่ที่จะพาไปทั่วประเทศ ซึ่งฉันหวังว่าเราจะได้มาที่นี่ในอนาคต”
มิลเลอร์สนับสนุนให้ผู้ที่ต้องการสนับสนุนพวงหรีดให้กับทหารผ่านศึกคนใดคนหนึ่ง หรือผู้ที่ต้องการมีส่วนร่วมในการระดมทุน “You've Been Flagged” ให้ติดต่อกับเธอโดยตรง
ในขณะที่พวงหรีดของทหารผ่านศึกส่วนใหญ่อยู่ในความทรงจำของผู้ที่รับใช้หรือเสียชีวิตเพื่อรับใช้ประเทศของตน มิลเลอร์ตั้งข้อสังเกตว่าพวงหรีดยังสามารถซื้อเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผ่านศึกที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ ไซต์ขององค์กรยังมีกำแพงจำและตัวเลือกมากมายในการบริจาคให้กับโปรแกรมต่างๆ
มิลเลอร์ตั้งข้อสังเกตว่าการบริจาคที่ได้รับจาก Wreaths Across America หลังจากกำหนดเวลาวันที่ 3 ธันวาคมจะรวมไปสู่รอบการบริจาคปี 2025
–
ในขณะที่ Wreaths Across America ครบรอบ 32 ปีแล้ว มิลเลอร์ตั้งข้อสังเกตว่าองค์กรนี้ไม่เป็นที่รู้จักมากนักในพื้นที่นี้
“ฉันรู้สึกประหลาดใจมากที่ไม่มีใครรู้เรื่องนี้แถวนี้มากนัก” เธอกล่าว
ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา Miller ได้ร่วมงานกับ Bob “Grumpy” และ Challice Lauderdale ซึ่งเกี่ยวข้องกับ Wreaths Across America ในช่วงหกปีที่พวกเขาอาศัยอยู่ในแจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดา ดังนั้น เมื่อ Bob เห็นนักบินคนหนึ่งของ Miller ที่ Dairy Queen เขาก็ส่งข้อความหาเธอทันทีเพื่อเสนอความช่วยเหลือ แผนของเขาคือไม่เพียงแต่ช่วยเหลือในการอุปถัมภ์พวงหรีดเท่านั้น แต่ยังสนับสนุนการเดินทางด้วยรถจักรยานยนต์หรือรถยนต์ โดยที่ประชาชนจะคุ้มกันกึ่งขบวนเพื่อขนส่งพวงหรีดไปยังสุสานแห่งชาติ Mound City โดยมีตำรวจรัฐคุ้มกัน หากต้องการมีส่วนร่วมกับรถนั้น โปรดติดต่อ Bob ที่หมายเลข 618-638-9577
“คุณไม่จำเป็นต้องเป็นนักปั่นจักรยานก็ทำได้ (คุ้มกันพวงมาลา) เราต้องการให้ชุมชนมีส่วนร่วม” Chalice กล่าว “ทหารผ่านศึกมีความสำคัญต่อเราทั้งคู่ มีคนสละชีวิตเพื่อประเทศของคุณ พวกเขาสมควรได้รับความเคารพนั้น พวกเขาได้รับสิ่งนั้นแล้ว พวกเขาสมควรได้รับสิทธิ์นั้นที่จะได้รับการยอมรับ”
มิลเลอร์กล่าวว่าต้องขอบคุณครอบครัวลอเดอร์เดลส์ เธอมาได้ดีในการบรรลุเป้าหมายพวงหรีด
“ฉันต้องขอบคุณบ็อบและชาลลิซเป็นอย่างมาก พวกเขามีความหลงใหลเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก” เธอกล่าว “บ๊อบเป็นผู้สนับสนุนที่ยอดเยี่ยม เขาให้ฉันมารับแบบฟอร์มเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เราคิดว่าเขามี 30 พวง แต่เมื่อเราเริ่มนับ เขาได้รับการสนับสนุนพวงหรีดเกือบ 150 รายการ มันโดนใจฉันจริงๆ ฉันตระหนักว่าฉันจะบรรลุเป้าหมาย และเขาพูดว่า 'ฉันยังไม่เสร็จ' ฉันจั๊กจี้แทบตายและรู้สึกโชคดีมากที่เขาและภรรยามีส่วนช่วย เขาเป็นทหารผ่านศึกและเห็นประโยชน์”
Challice กล่าวว่าโดยเฉลี่ยแล้วธุรกิจหลายแห่งใน Metropolis บริจาคพวงหรีดอย่างน้อย 10 ชิ้น และทั้งคู่ก็พยายามขอให้ผู้อื่นเข้าร่วม
“เราจะทำทุกอย่างที่เราทำได้” บ๊อบกล่าว “มันเป็นเรื่องใหญ่ แม้ว่าคุณจะไม่ใช่สัตวแพทย์ แต่ก็เป็นประสบการณ์ที่น่าถ่อมตัวมากที่ได้ไปที่สุสานและช่วยวางพวงมาลา”
–
เว็บไซต์ Wreaths Across America ยังมีสถานที่สำหรับอาสาสมัครในการลงทะเบียนเพื่อช่วยเหลืองานวันพวงหรีดแห่งชาติในวันเสาร์ที่ 14 ธันวาคม อาสาสมัครก็สามารถมาแสดงตัวได้เช่นกัน
วันเริ่มต้นด้วยการที่อาสาสมัครวางกล่องซึ่งบรรจุพวงหรีดอย่างละ 20 อันรอบๆ สุสาน “ดังนั้นพวกเขาจึงกระจายออกไปให้อาสาสมัครไปเอาพวงมาลามาวางไว้” มิลเลอร์กล่าว ซึ่งแนะนำให้มาถึงก่อนเวลาหนึ่งถึงสองชั่วโมงเพื่อไปรับพวงมาลา ช่วยในส่วนนั้นของวัน
พิธีเริ่มเวลา 11.00 น. เริ่มด้วยพิธีวางพวงมาลาเพื่อเป็นเกียรติแก่กองทัพแต่ละสาขา รวมถึงเชลยศึก/MIA ตัวแทนสาขาในเครื่องแบบจะวางพวงมาลาซึ่งทำความเคารพก่อนจะจากไป “มันน่าประทับใจจริงๆ” มิลเลอร์กล่าวถึงพิธีที่ตามมาด้วยวิทยากร การสวดมนต์ และดนตรี “และหลังจากนั้น ทุกคนก็ทำงานร่วมกันเพื่อวางพวงมาลา”
ขณะที่อาสาสมัครวางพวงมาลา พวกเขาจะถูกขอให้พูดออกเสียงชื่อทหารผ่านศึก “สำหรับพวกเราคนใดก็ตามที่สูญเสียใครสักคน เมื่อรู้ว่าชื่อของพวกเขาถูกพูดถึงและจดจำได้ … มันทำให้ฉันขนลุก นั่นเป็นส่วนที่พิเศษมาก” เธอกล่าว “ความสม่ำเสมอในการวางพวงหรีดก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน เพราะคุณมีความสม่ำเสมอของศิลาจารึกหน้าหลุมศพสีขาวทั้งหมดอยู่แล้ว มันทำให้คุณหายใจไม่ออก”