(ภาพโดย Brett Dunlap) Bryan Casey หลานชายของ Hershel “Woody” Williams รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาอักษรมนุษยธรรมในนามของปู่ของเขาจาก Raymona Grant ผู้สนับสนุนทหารผ่านศึกที่มหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนียที่ Parkersburg เมื่อวันจันทร์ระหว่างพิธีวันทหารผ่านศึกของโรงเรียน วันจันทร์.
พาร์คเกอร์สเบิร์ก – บทบาทที่เปลี่ยนไปของผู้หญิงในกองทัพ และการยกย่องหนึ่งในทหารผ่านศึกที่ได้รับเกียรติมากที่สุดของรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย เป็นจุดสนใจของมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนียประจำปีในพิธีฉลองวันทหารผ่านศึก Parkersburg ในวันจันทร์
พิธีดังกล่าวประกอบด้วยการวางพวงมาลาโดย Blennerhassett Chapter of the Daughters of the American Revolution และคำพูดของ Melody Zimmerman ทหารผ่านศึกของกองทัพเรือสหรัฐฯ และสมาชิก DAR และ Bryan Casey หลานชายของ Hershel “วู้ดดี้” วิลเลียมส์ที่พูดถึงปู่ของเขา
ซิมเมอร์แมนสมัครเป็นทหารในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2515 และทำหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของ WAVES (เดิมเรียกว่า Women Accepted for Volunteer Emergency Service)
WAVES ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2485 โดยเป็นส่วนหนึ่งของกองหนุนกองทัพเรือในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เพื่อทำงานเสมียน งานโรงพยาบาล พยากรณ์อากาศ และงานอื่น ๆ เพื่อปล่อยทหารให้ปฏิบัติหน้าที่ในทะเล ผู้หญิงประมาณ 100,000 คนประจำการใน WAVES ระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง โดยเป็นทั้งบุคลากรและเจ้าหน้าที่ในทวีปอเมริกา เนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติหน้าที่รบ
หลายคนถูกปลดประจำการหลังสงคราม สภาคองเกรสในปี พ.ศ. 2491 ได้ผ่านกฎหมายที่อนุญาตให้ผู้หญิงสมัครเป็นทหารในกองทัพเรือประจำได้ แต่ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ในหน่วยใดๆ ที่มีภารกิจการรบได้ แม้ว่า WAVES ตามที่ตั้งใจไว้แต่แรกจะสิ้นสุดลงในช่วงเวลานี้ แต่ชื่อดังกล่าวยังคงดำเนินต่อไปจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 1970
“ผู้หญิงในปัจจุบันถูกเรียกว่า 'กะลาสีเรือ' เช่นเดียวกับผู้ชาย” ซิมเมอร์แมนกล่าว โดยเสริมว่าในปี 1994 สภาคองเกรสได้ยกเลิกกฎหมายที่กีดกันผู้หญิงออกจากสถานการณ์การต่อสู้ “ทุกวันนี้ ผู้หญิงถูกบูรณาการเข้ากับทุกแง่มุมของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยสมบูรณ์”
ซิมเมอร์แมนกล่าวว่าเธออยู่ในกลุ่มผู้หญิงที่ล้ำหน้าในการบูรณาการเข้ากับทุกด้านของกองทัพเรือ ย้อนกลับไปในทศวรรษ 1970 สิ่งอำนวยความสะดวกหลายแห่งไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับผู้หญิง
“ระหว่างที่ฉันอยู่ในกองทัพเรือ ฉันได้พบกับผู้คนมากมายและได้เรียนรู้มากมาย” เธอกล่าว โดยเสริมว่าเธอได้ฝึกขั้นพื้นฐานในออร์แลนโด ฟลอริดา และฝึกอื่นๆ อีกมากมายในใจกลางมิสซิสซิปปี้ ในพื้นที่ที่เธอยังคงเห็นเศษซากทางตอนใต้ที่แยกจากกันและที่ที่ KKK ยังคงปฏิบัติการอยู่
เธอเป็นผู้หญิงคนเดียวที่อาศัยอยู่บนฐานและอาศัยอยู่บนชั้นสองของค่ายทหารซึ่งมีผู้ชายอาศัยอยู่บนชั้นหนึ่ง เธอทำงานในแผนกบำรุงรักษาระดับกลางและแผนกอื่นๆ
“มันเป็นประสบการณ์การเรียนรู้” เธอพูด “การได้เป็นส่วนหนึ่งของ WAVES และการเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเรือถือเป็นประสบการณ์ที่เพิ่มมากขึ้นสำหรับเด็กอายุ 18 ปี
“คุณเรียนรู้และเติบโต ถือเป็นเกียรติสำหรับฉันที่ได้ให้บริการและเป็นตัวแทนของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในฐานะทหารผ่านศึก”
ไบรอัน เคซีย์ หลานชายของเฮอร์เชล “วู้ดดี้” วิลเลียมส์ รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ด้านมนุษยธรรมจาก WVUP ในนามของปู่ของเขา
วิลเลียมส์เป็นผู้ได้รับเหรียญเกียรติยศจากการปฏิบัติหน้าที่นาวิกโยธินสหรัฐฯ ระหว่างยุทธการที่อิโวจิมาระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งเขาติดอาวุธด้วยเครื่องพ่นไฟ ได้ทำลายฐานที่มั่นของศัตรูจำนวนหนึ่งเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 วิลเลียมส์ถึงแก่กรรมที่ ในวัย 98 ปีในปี 2022 เขาทำงานมาหลายปีเพื่อสร้างอนุสรณ์สถาน Gold Star Family ทั่วเคาน์ตี รวมถึงอีกหลายแห่งในบริเวณนี้ รากฐานของเขายังคงทำงานต่อไป
“วู้ดดี้ วิลเลียมส์รวบรวมอุดมคติสูงสุดแห่งความกล้าหาญ การเสียสละ และการรับใช้ชาติของเรา” Raymona Grant ผู้สนับสนุนทหารผ่านศึกของ WVUP กล่าว
เคซีย์พูดถึงปู่ของเขาและวิธีที่เขาจะพูดถึงวันนั้นและทหารผ่านศึกทั้งหมด ไม่ใช่ตัวเขาเอง
“ตามคำพูดของเขา 'สาเหตุยิ่งใหญ่กว่าฉัน'” เขากล่าว “ความจริงที่ว่าเกียรตินี้มอบให้ในหนึ่งวันหมายถึงการขอบคุณผู้ที่รับใช้
“ทหารผ่านศึกที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันได้ช่วยพระเจ้าสร้างวู้ดดี้ ทหารผ่านศึกเป็นแรงบันดาลใจให้วู้ดดี้รับใช้ เขามักจะเล่าเรื่องที่อยากเป็นนาวิกโยธินตอนอายุ 17 ปี เพราะ 'สาวๆ ชอบชุดเดรสสีน้ำเงินมากกว่าชุดสีเขียวนั้นมาก'”
ทหารผ่านศึกช่วยชีวิตปู่ของเขา โดยเฉพาะผู้ที่เสียชีวิตเพื่อปกป้องเขาบนเกาะอิโวจิมา ทหารผ่านศึกให้เขารับใช้หลังสงครามในขณะที่เขาทำงานเป็นตัวแทนบริการทหารผ่านศึกเป็นเวลา 33 ปี
“บริการของ Woody ไม่ใช่บริการเดียวที่เราตระหนักได้” เคซี่ย์กล่าวว่า “ทหารผ่านศึกในห้องนี้รับใช้วู้ดดี้โดยไม่รู้ตัว หลายๆ คนได้ช่วยระดมทุนสำหรับทุนการศึกษาที่ Marine Corps League มีและสำหรับ Gold Star Monuments ต่อไป
“การได้รับการยอมรับเช่นนี้หมายความว่ามรดกของวู้ดดี้จะยังคงอยู่ต่อไป เขาอยากจะขอบคุณพวกคุณแต่ละคนเป็นรายบุคคล การบริการคือสิ่งที่สะท้อนถึงสิ่งที่ทหารผ่านศึกยึดมั่น”
Grant พูดถึงวิธีที่ทหารผ่านศึกเป็นแรงบันดาลใจให้เธอ เนื่องจากเธอมีสมาชิกในครอบครัวจำนวนหนึ่งที่รับราชการทหาร ซึ่งคนที่สนิทที่สุดคือเธอ “ลุงบิลลี่” แกรนท์ให้รายละเอียดว่าเขายังไม่บรรลุนิติภาวะและหนีออกจากบ้านถึงสามครั้งและเข้าร่วมพิธีต่างๆ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ก่อนที่จะถูกพบตัวและส่งตัวกลับบ้าน ในที่สุดเมื่อเขาอายุได้ 18 ปี เขาได้เข้าร่วมกองทัพบกและสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนเรนเจอร์
เธอพูดถึงวิธีที่เขาเข้ารับการฝึกทหารและเปลี่ยนมาเป็นการเล่นของเธอ และเขาสอนทักษะต่างๆ ให้เธอตั้งแต่อายุยังน้อย รวมถึงสอนเธอว่ายน้ำ วิธีออกจากที่กักขัง วิธีแก้ไขปัญหาทางศีลธรรม
“เขาผลักดันฉันให้ก้าวไปสู่ขีดจำกัดที่ฉันไม่รู้ว่าตัวเองมีเมื่อตอนเป็นเด็ก และเขาทำให้ฉันเป็นอย่างที่ฉันเป็นทุกวันนี้” เธอพูด “ผลกระทบของทหารผ่านศึกต่อชีวิตและชุมชนของเราเป็นส่วนสำคัญต่อการพัฒนาและความสำเร็จของเรา
“ทหารผ่านศึกมอบโอกาสให้เราเรียนรู้และเติบโต เราเป็นกลุ่มที่มีความหลากหลายจากภูมิหลังที่แตกต่างกัน เป็นพี่น้องในอ้อมแขน
“เรายืนหยัดด้วยกัน”