เป็นภาพที่หลายคนคงคิดว่าเป็นไปไม่ได้จนกว่าจะได้เห็นมัน
มิเชล โอนีล รัฐมนตรีคนแรกของไอร์แลนด์เหนือและรองผู้นำของซินน์ เฟอิน วางพวงมาลาในงาน Royal British Legion Remembrance ที่เมืองเบลฟัสต์
นับเป็นครั้งแรกที่สมาชิกอาวุโสของพรรคได้เข้าร่วมในพิธีรำลึกอย่างเป็นทางการ
ไม่นานก่อนเวลา 11.00 น. Ms O'Neill เดินเคียงข้าง Emma Little-Pengelly รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงคนแรกของ Stormont จาก DUP ผ่านการเฝ้าเกียรติยศโดยนักเรียนนายร้อยกองทัพอังกฤษ
จากนั้น หลังจากที่โพสต์สุดท้ายดังขึ้น เธอก็เดินไปข้างหน้าพร้อมกับพวงหรีดลอเรล และวางมันไว้บนขั้นสูงสุดของอนุสาวรีย์ที่ศาลาว่าการเบลฟาสต์
งานประจำปีเพื่อรำลึกถึงการเสียชีวิตในสงครามของอังกฤษจัดขึ้นที่อนุสาวรีย์มานานหลายทศวรรษ แต่การมีส่วนร่วมของ Sinn Féinเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
การ์ดที่แนบมากับพวงหรีดมีข้อความว่า “ในฐานะรัฐมนตรีคนแรก ฉันปรารถนาที่จะนำสังคมของเราก้าวข้ามขีดจำกัดเก่า เพื่อสร้างสะพาน และสู่อนาคตร่วมกันร่วมกัน
“วันนี้ ฉันจำทุกชีวิตที่สูญเสียไปในความน่าสะพรึงกลัวของสงครามและความขัดแย้ง ทั้งในอดีตและปัจจุบัน”
ผู้คนหลายร้อยคนที่เข้าร่วมพิธียืนนิ่งเงียบขณะที่เธอวางพวงมาลา โดยมีชายคนหนึ่งตะโกนประท้วง
การตัดสินใจเข้าร่วมในพิธีนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากทั้งสองด้านของสเปกตรัมทางการเมืองของไอร์แลนด์เหนือ
ผู้จงรักภักดีและสหภาพแรงงานบางคนมองว่าการเคลื่อนไหวนี้เป็นการแสดงความสามารถทางการเมือง
ญาติกว่า 100 รายของเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายจากชุมชนรีพับลิกันในโค ไทโรน ลงนามในจดหมายร่วมที่ตีพิมพ์ในไอริชนิวส์ โดยระบุว่าพวกเขารู้สึก “เจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง หงุดหงิด และโกรธเคือง”
“ฉันเข้าใจว่าทุกคนมีมุมมองที่แตกต่างกัน แต่มันสำคัญสำหรับฉันที่จะมาที่นี่ในฐานะนายกรัฐมนตรีในวันนี้” นางโอนีลกล่าวในภายหลัง
“ฉันให้คำมั่นตั้งแต่วันแรกว่าฉันจะเป็นตัวแทนของทุกคนอย่างยุติธรรมในสังคมของเรา และสำหรับฉัน นี่คือการเติมเต็มความมุ่งมั่นนั้น และจริงๆ แล้วฉันจะมาที่นี่เพื่อรำลึกถึงผู้คนทุกคนที่เสียชีวิตจากความสยดสยองของความขัดแย้ง
“เป็นเรื่องปกติที่จะมีมุมมองและประสบการณ์ที่แตกต่างกันในอดีต แต่สำหรับฉัน นี่คือการเดินทางที่เรากำลังมุ่งหน้าสู่อนาคตร่วมกัน”
นางสาวลิตเติ้ล-เพนเกลลีกล่าวว่าการมุ่งเน้นควรมุ่งเน้นไปที่การรำลึก ไม่ใช่ผู้ที่เข้าร่วม
“วันนี้ไม่เกี่ยวกับการเมือง” เธอกล่าว
“มันเป็นเรื่องของการรำลึกถึงผู้ที่เสียสละอย่างที่สุด ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บในแนวรับและเพื่ออิสรภาพของเรา และแน่นอน อีกหลายหมื่นคนที่ไว้อาลัยให้กับการสูญเสียผู้เป็นที่รัก และยังคงไว้อาลัยมาจนถึงทุกวันนี้
“ถือเป็นเกียรติและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้อยู่ที่นี่เพื่อรำลึกถึงพวกเขา”
ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2545 Alex Maskey กลายเป็นนายกเทศมนตรี Sinn Féin คนแรกของเบลฟัสต์ที่จะวางพวงมาลาที่อนุสาวรีย์ สองชั่วโมงก่อนพิธีสภาเมืองอย่างเป็นทางการเพื่อรำลึกถึงยุทธการที่แม่น้ำซอมม์
เมื่อสองปีที่แล้ว คุณโอนีลยังได้วางพวงหรีดลอเรลเพื่อเฉลิมฉลองวันครบรอบซอมม์ด้วย แต่ไม่ได้เข้าร่วมพิธีอย่างเป็นทางการ
Taoiseach Simon Harris ฝ่าฝืนประเพณีการเข้าร่วมพิธี Remembrance Sunday ในเมือง Enniskillen ในเมือง Co Fermanagh โดยกล่าวว่านี่เป็นผลมาจากคำแนะนำอย่างเป็นทางการ
เมื่อถามถึงประเด็นนี้จากสื่อเมื่อวานนี้ นายแฮร์ริสกล่าวว่าเขาได้รับคำแนะนำจากเลขาธิการรัฐบาลว่า เนื่องจากไม่มีตัวแทนจากผู้บริหาร Stormont ไปที่เมืองเอนนิสกิลเลน จึงไม่เหมาะสม
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลเป็นตัวแทนของ Heather Humphreys จาก Fine Gael ซึ่งวางพวงหรีดที่อนุสรณ์สถานสงครามของเมือง
ฮิลารี เบนน์ รัฐมนตรีต่างประเทศไอร์แลนด์เหนือก็เข้าร่วมและวางพวงมาลาในนามของรัฐบาลอังกฤษด้วย