ขอบคุณภาพจาก ซูซาน สวีทเซอร์
อาสาสมัครเตรียมพวงหรีดเพื่อวางหลุมศพทหารผ่านศึกที่สุสานทหารผ่านศึกเวอร์มอนต์ในแรนดอล์ฟ
เวอร์มอนต์ – Susan Sweetser เป็นผู้สนับสนุนที่มุ่งมั่นในการยกย่องทหารผ่านศึกสำหรับการให้บริการของพวกเขา
Sweetser กำลังช่วยหาเงินและจัดวางตำแหน่ง พวงมาลาบนหลุมศพของทหารผ่านศึกแต่ละคน ในรัฐเวอร์มอนต์ร่วมกับองค์กร Wreaths Across America เมื่อปีที่แล้ว เธอได้รับพวงหรีดไม่กี่ร้อยดอกเพื่อประดับหลุมศพแต่ละหลุม และในปีนี้เธอตั้งเป้าว่าจะปกคลุมหลุมศพทั้งหมด
“เราประสบความสำเร็จยกเว้นสุสานทหารผ่านศึกเวอร์มอนต์ ซึ่งขาดพวงหรีดไปสองสามร้อยพวง ในปีนี้เป้าหมายคือ 100% สำหรับสุสานทั้ง 6 แห่งอย่างแน่นอน” เธอกล่าว
สุสานทหารผ่านศึกตั้งอยู่ในแรนดอล์ฟ (สุสานทหารผ่านศึกเวอร์มอนต์), โคลเชสเตอร์ (สุสานฟอร์ตอีธาน อัลเลน), สแตมฟอร์ด (สุสานสแตมฟอร์ด เวอร์มอนต์), ทาวน์เซนด์ (สุสานโอ๊ควูด), เบนนิงตัน (สุสานบ้านทหารผ่านศึกเบนนิงตัน เวอร์มอนต์) และคาสเซิลตัน (สุสานฮิลล์ไซด์)
Sweetser ได้รับแรงบันดาลใจให้ช่วยเหลือหลังจากที่ลูกสาวของเธอ ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกที่ทำหน้าที่ระหว่างปฏิบัติการเสรีภาพอิรัก เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย เธอทำงานและสอนในมหาวิทยาลัยเดิมของเธอในฐานะนักสังคมสงเคราะห์ หลังจากรับราชการและทนทุกข์ทรมานจากเหตุการณ์ PTSD จากการต่อสู้ สวีทเซอร์ กล่าว
เพื่อเป็นเกียรติแก่เธอและลุงของเธอที่เสียชีวิตในช่วงสงครามเวียดนาม Sweetser และครอบครัวของเธอได้นำพวงหรีดมาวางที่หลุมศพระหว่างงาน Wreaths Across America ในปี 2021 มีพวงหรีดเพียงประมาณ 300 พวงที่ได้รับการสนับสนุนสำหรับหลุมศพประมาณ 3,000 หลุมที่สุสานทหารผ่านศึกเวอร์มอนต์ เธอกล่าว
“ฉันแค่สั่นสะเทือนจนถึงแกนกลางของฉัน สิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร? เช่นสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? นี่คือเวอร์มอนต์ เราห่วงใยซึ่งกันและกันที่นี่” Sweetser กล่าว
ตั้งแต่นั้นมา เธอได้ทำงานปกปิดหลุมศพทั้งหมดที่สุสานทหารผ่านศึกในรัฐเวอร์มอนต์ โดยทั่วไปการขับรถพวงหรีดจะสิ้นสุดในวันอาทิตย์หลังวันขอบคุณพระเจ้า
Wreaths Across America เป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่มีความปรารถนาที่จะรำลึกถึงทหารผ่านศึกที่เสียชีวิต และสอนคนรุ่นใหม่ถึงคุณค่าของอิสรภาพด้วยการจัดพิธีวางพวงมาลาประจำปีทั่วประเทศ
บาร์บารา เลียรี ผู้ประสานงานของสุสานทหารผ่านศึกในป้อมอีธาน อัลเลน กล่าวว่าเธอกำลังทำงานร่วมกับเมืองโคลเชสเตอร์ เพื่อรักษาทางเข้าให้ปลอดจากหิมะ และแคมป์ จอห์นสัน เพื่อกำจัดพวงหรีดอย่างเหมาะสม
เธอยังพยายามให้สมาชิกจากหน่วยงานติดอาวุธแต่ละสาขามาถวายพวงมาลา เธอเล่าถึงสิ่งที่ประชาชนทั่วไปคาดหวังได้ในระหว่างพิธีวางพวงมาลา เวลา 10.00 น. วันจันทร์ที่ 14 ธ.ค.
“เรามีผู้ถือพวงมาลา 8 อันอยู่รอบธง และเรามีธงส่วนตัว 8 อัน โดย 1 อันสำหรับแต่ละหน่วย (ติดอาวุธ)” เธอกล่าว “พวกเขามีนักเรียนนายร้อยมอบให้นายทหารคนแรกซึ่งเป็นกองทัพ จากนั้นบุคคลนั้นก็จะไปวางพวงมาลาบนยกพื้น แล้วกลับไป จากนั้นก็มีคนต่อไปที่เข้ามา นักเรียนนายร้อยคนต่อไป ถวายพวงมาลาให้พวกเขาแล้วก็ทำเช่นเดียวกัน”
“ฉันเป็นทหารผ่านศึกด้วยตัวเอง” เธอกล่าว “การที่ทหารผ่านศึกทุกคนสวมพวงมาลามีความหมายมาก เป็นเรื่องดีที่รู้ว่าผู้คนยังคงทำสิ่งนั้นอยู่” เธอกล่าว
เลียรีกล่าวว่าวิธีที่ดีที่สุดที่สมาชิกชุมชนโคลเชสเตอร์สามารถช่วยได้คือการสนับสนุนพวงหรีดผ่านสุสานฟอร์ตอีธาน อัลเลน ซึ่งสามารถทำได้ทางออนไลน์ ที่นี่–