พวงหรีดที่ออกแบบมาสำหรับหลุมศพของประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีถูกค้นพบที่ห้องสมุดเจเอฟเค

“วันหนึ่งเรามาที่นี่ และพบว่ามีรากเป็นทองเหลืองอยู่ตรงนั้น และคุณเมลลอนบอกว่ามันอยู่ตามอายุ แต่วันรุ่งขึ้นมันก็หายไป” นั่นคือวิธีที่ทอมมี่ รีด ช่างทำหินในโอ๊คสปริงจดจำรูปลักษณ์ลึกลับและการหายตัวไปของประติมากรรมโลหะที่เขาจำได้ว่าเคยเห็นในสุสานส่วนตัวเล็กๆ บนพื้นที่อันกว้างใหญ่ของที่พักแห่งนี้ ซึ่งเป็นเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่เขาเล่าให้เอลินอร์ เครน ภรรยาของประธานาธิบดี OSGF เซอร์ปีเตอร์ เครน และ หัวหน้าฝ่ายอาสาสมัครที่มูลนิธิโดยพฤตินัย วันหนึ่งในปี 2020

รีดไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับรูปปั้นชั่วคราวแปลกๆ นี้มากนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ท้ายที่สุดแล้ว ครอบครัวเมลลอนเป็นที่รู้กันว่าได้รับและเคลื่อนย้ายงานศิลปะไม่น้อยเป็นประจำ (หลังจากการตายของภรรยาคนแรกของเขา แมรี่ โคโนเวอร์ บราวน์ พอลใช้เดลาโนและอัลดริกที่ออกแบบของเขา “บ้านอิฐ” เพื่อเก็บนักเต้น Degas ไว้สักสิบคน)

แต่เมื่อเขาเล่าให้เครนฟัง ซึ่งในไม่ช้าก็ได้ปรึกษากับผู้ช่วยบรรณารักษ์ OSGF และผู้เก็บเอกสารสำคัญ แนนซี คอลลินส์ เขาก็เริ่มต้นการค้นหาที่น่าตื่นเต้น เขากล่าวว่าสิ่งที่รีดจำได้มากที่สุดเกี่ยวกับประติมากรรมชิ้นนี้ก็คือ มันมีหมวกอยู่ ซึ่งเป็นรายละเอียดที่นำไปสู่ทางตันมากมายในขณะที่เครนและคอลลินส์ค้นหาอุปกรณ์สวมศีรษะทุกประเภทในเอกสารสำคัญของโอ๊คสปริง

ทั้งการก่อตัวของรากทองเหลืองและหมวกลึกลับเหล่านั้น กลายเป็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แต่สะเทือนใจในงานศพของประธานาธิบดีเคนเนดีจนกลายเป็นอมตะ การเสียชีวิตอย่างกะทันหันหมายความว่าหลุมศพเริ่มแรกของเขาซึ่งเตรียมไว้สำหรับงานศพของเขาเพียงสามวันหลังจากการลอบสังหารเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน พ.ศ. 2506 เป็นหลุมศพชั่วคราวที่ได้รับการออกแบบอย่างเร่งรีบ นั่นคือเนินดินธรรมดาที่ล้อมรอบด้วยกิ่งก้านและกิ่งก้าน หลังจากที่เขาถูกหย่อนลงกับพื้น ทหารกองเกียรติยศที่เข้าร่วมพิธีก็โยนหมวกบนพวงหรีดเพื่อแสดงความเคารพต่อผู้บัญชาการทหารสูงสุดผู้ล่วงลับ

การไว้อาลัยโดยธรรมชาตินี้สะเทือนใจมากจน Bobby Kennedy ประกาศว่าหมวกควรอยู่ที่หลุมศพของน้องชายของเขาจนกว่าหมวกจะ “สลายเป็นผง” พวกเขายังคงอยู่บนกิ่งก้านจนกว่าประธานาธิบดีจะถูกฝังอีกครั้งที่หลุมศพอย่างเป็นทางการของเขาซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 20 ฟุตทางตะวันออก

รายละเอียดที่เร้าใจของการฝังศพนี้ได้รับการยืนยันสำหรับทีม OSGF โดย Felder ซึ่งเป็นชาวอเมริกันผิวดำคนที่ 10 ที่เคยรับราชการในกองเกียรติยศและผู้แต่งหนังสือเล่มนี้ ฉันฝังจอห์น เอฟ. เคนเนดี้– เมื่อเฟลเดอร์ซึ่งจะไปเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเซาท์แคโรไลนานอกเหนือจากการเขียนหนังสือสามเล่ม รายงานต่อกองเกียรติยศครั้งแรกในปี 2505 เขาเป็นหนึ่งในทหารผิวดำเพียงเจ็ดนายในหน่วย 200 คนของเขา; การปรากฏตัวของเขามีความหมายอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความพยายามอย่างกระตือรือร้นของประธานาธิบดีเคนเนดีในการบูรณาการกองทัพสหรัฐฯ ให้ดียิ่งขึ้น

“สำหรับฉัน ผลลัพธ์ที่เจ็บปวดที่สุดอย่างหนึ่งของโครงการนี้คือโอกาสในการเรียนรู้เกี่ยวกับหมวกที่กองเกียรติยศทิ้งไว้ที่หลุมศพในวันที่ฝังศพของประธานาธิบดีในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2506” เซอร์ปีเตอร์ เครน กล่าว “และยิ่งกว่านั้น โอกาสในการเยี่ยมชมสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันกับจ่าเฟลเดอร์ ผู้ซึ่งเป็นผู้นำกองเกียรติยศในวันนั้นในฐานะผู้มีส่วนร่วมอย่างแท้จริงในประวัติศาสตร์”

เมื่อถึงเวลาสร้างอนุสรณ์สถานถาวรที่อาร์ลิงตัน ได้มีการพิจารณาข้อเสนอมากกว่า 150 ข้อเสนอก่อนที่จะมีการสรุปแผนสำหรับหลุมศพถาวรของประธานาธิบดีเคนเนดี ดูเหมือนว่าไม่มีการออกแบบใดที่สามารถรวบรวมมรดกของประธานาธิบดีผู้ทำให้ประเทศชาติหลงใหลได้อย่างสมบูรณ์แบบมากกว่าสิ่งอื่นใดที่อยู่ตรงหน้าเขา (และน่าจะเป็นหลังจากนั้น) ในท้ายที่สุด สถาปนิกจอห์น คาร์ล วาร์เนคเป็นผู้ออกแบบสถานที่นี้ โดยได้รับข้อมูลจากภรรยาม่ายและครอบครัวของประธานาธิบดี (โดยเฉพาะบ๊อบบี้น้องชายของเขา) รวมถึงรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของเขา โรเบิร์ต แม็คนามารา (อาร์ลิงตันตกอยู่ภายใต้การควบคุมของ ตำแหน่งนี้)—และบันนี่

ในปีพ.ศ. 2507 บันนี่ได้รับจดหมายจาก Warnecke โดยมีข้อความว่า “นางเคนเนดี้แนะนำและฉันก็เห็นด้วยอย่างยิ่งว่าการออกแบบได้มาถึงจุดที่เราต้องการปรึกษากับคุณแล้ว” ข้อมูลของบันนีมีความสำคัญ: เธอระบุหินแกรนิตนิวอิงแลนด์ ซึ่งเป็นการพยักหน้าให้เธอและความเชื่อมโยงร่วมกันระหว่างประธานาธิบดีกับเคปค้อด โดยรอบๆ ก้อนหินตรงกลางที่เรียบง่ายซึ่งก่อให้เกิดเปลวไฟนิรันดร์ และเลือกต้นไม้มาล้อมรอบหลุมศพ แม้กระทั่งไปไกลถึง เพื่อแนะนำว่าสิ่งเหล่านี้อาจมาจากที่ใด นอกจากนี้เธอยังเป็นหัวหอกในการจัดทำพวงหรีดโลหะเพื่อรำลึกถึงหมวกที่ทำให้ Bobby Kennedy ประทับใจในระหว่างงานศพของพี่ชายของเขา

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ความเชื่อที่ครอบงำอยู่ก็คือว่าประติมากรรมนี้ไม่เคยถูกสร้างขึ้น โดยมีอยู่ในรูปแบบของความคิดและภาพร่างเท่านั้นที่เก็บรักษาไว้ในห้องสมุดอันกว้างขวางที่โอ๊คสปริง (รวมถึงภาพร่างหนึ่งโดย Schlumberger ที่ Bunny นำเสนอต่อ Jackie ที่บ้านของเธอใน Antigua ใน มีนาคม พ.ศ. 2510) แต่ความคิดเห็นของรีดจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นในทีมที่นั่น และพวกเขาก็ติดตามกลิ่นนั้นไป ในขณะที่พวกเขาคลี่คลายความลึกลับที่กินเวลานานหลายทศวรรษ โอ๊ค สปริงก็มอบหมายให้นักเขียน เกร็ตเชน เอิร์นสเตอร์ เฮนเดอร์สัน บันทึกกระบวนการดังกล่าว ซึ่งเธอได้สรุปเอาไว้ใน เรื่องราวสำหรับวารสารวรรณกรรมฉบับฤดูใบไม้ร่วง คันไถ– แต่แม้ในขณะที่เฮนเดอร์สันเขียนเรื่องราวของเธอ แต่ก็ไม่มีใครที่เกี่ยวข้องรู้ว่าเรื่องราวจะจบลงอย่างไร

ชิ้นสุดท้ายของปริศนาที่ขยายออกไปนั้นมาในรูปแบบของจดหมายเดือนเมษายน พ.ศ. 2520 ที่พบในหอจดหมายเหตุของเฟรอนที่พิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์ในบอสตัน โดยขอให้บรรจุลังพวงมาลาและส่งไปยังห้องสมุดเจเอฟเคให้ทันเวลาในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2520 ทำลายพื้นดิน โอ๊ค สปริงได้นำเสนอสิ่งนี้แก่เจ้าหน้าที่ที่ห้องสมุดเพื่อเสนอแนะให้ดำเนินการค้นหาตามลำดับ

ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2024 โอ๊คสปริงได้รับแจ้งจากห้องสมุดเจเอฟเคว่า พวกเขาพบลังไม้แล้ว

ปรากฏว่าพวงหรีดนั้นซ่อนอยู่บ้างในที่โล่ง: ที่ห้องสมุดเจเอฟเค ไม่ได้จัดหมวดหมู่ไว้ภายใต้ พวงหรีด, หลุมศพ, Schlumberger, เมลลอน, หรือคำอื่นใดที่อาจบ่งบอกถึงนัยสำคัญได้ชัดเจนยิ่งขึ้น กลับถูกยื่นฟ้องตาม เฟรอน, ผู้ประดิษฐ์พวงหรีดและผู้ร่วมงานของ Schlumberger ซึ่งมักจะรู้สึกไม่พอใจที่ถูกบดบังโดย Schlumberger

แผนสำหรับอนาคตของพวงหรีดยังอยู่ในระหว่างดำเนินการ ขั้นตอนแรกคือการดำเนินกระบวนการที่ยากลำบากต่อไปในการแกะบรรจุภัณฑ์ ตรวจสอบ สแกนแบบดิจิทัล และจัดเรียงชิ้นส่วนอย่างระมัดระวัง ก่อนที่จะพยายามประกอบพวงดอกไม้ตามคำแนะนำดั้งเดิม เมื่อเสร็จแล้ว ในระหว่างรอความจำเป็นในการบูรณะใดๆ พวงหรีดก็จะถูกจัดแสดงในที่สุด ถือเป็นสัญลักษณ์อันอุดมสมบูรณ์และหลากหลายของประวัติศาสตร์อเมริกา

Hadley Keller เป็นผู้อำนวยการฝ่ายบรรณาธิการและการมีส่วนร่วมของชุมชนที่ Design Leadership Network ซึ่งเป็นชุมชนของนักออกแบบตกแต่งภายในชั้นนำ เธอครอบคลุมการออกแบบ การตกแต่งภายใน และวัฒนธรรมมานานกว่า 10 ปี