ฟลูออไรด์ไม่ดีสำหรับคุณหรือไม่? ฟลูออไรด์มากเกินไปอาจทำให้ IQ ในเด็กลดลง

หากคุณอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา มีโอกาสที่ดีที่คุณจะเป็นหนึ่งในผู้คนประมาณ 209 ล้านคนที่ดื่มน้ำประปาที่เติมฟลูออไรด์ รัฐบาลท้องถิ่นใส่ฟลูออไรด์ในแหล่งน้ำในเมืองมาเกือบ 80 ปีแล้ว ในหลาย ๆ ด้าน การเติมฟลูออไรด์ถือเป็นความสำเร็จด้านสาธารณสุขที่น่าทึ่ง: จากข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) การดื่มน้ำที่มีฟลูออไรด์จะช่วยลดฟันผุได้ถึง 25 เปอร์เซ็นต์

แต่ในช่วงปลายเดือนสิงหาคม โครงการพิษวิทยาแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NTP) เผยแพร่รายงานที่รอคอยมานาน โดยประกาศด้วย “ความมั่นใจปานกลาง” ว่าการดื่มน้ำที่มีระดับฟลูออไรด์สูงเชื่อมโยงกับไอคิวที่ลดลงในเด็ก

ฟลูออไรด์ในน้ำดื่มของเราเป็นแรงบันดาลใจให้กับทฤษฎีสมคบคิดมาหลายชั่วอายุคน Robert F. Kennedy Jr. ซึ่งเป็นผู้ต่อต้าน Vaxxer และผู้ที่ขี้ระแวงเรื่อง Covid-19 ที่โดดเด่นเช่นกัน เป็นหนึ่งในผู้เสนอแกนนำมากที่สุดในการห้ามฟลูออไรด์เพื่อปกป้องเด็กๆ จากปัญหาพัฒนาการทางระบบประสาท

นี่ไม่ใช่ทฤษฎีสมคบคิด นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลาหลายทศวรรษในการพยายามค้นหาว่าระดับฟลูออไรด์ที่สร้างสมดุลที่ดีที่สุดระหว่างสุขภาพช่องปากกับการพัฒนาสมองให้แข็งแรง รายงาน 324 หน้าใหม่ของ NTP จะตรวจสอบผลลัพธ์จากการทดลองมากกว่า 500 ครั้ง ซึ่งให้น้ำหนักมากขึ้นกับแนวคิดที่ว่าฟลูออไรด์สามารถเชื่อมโยงกับปัญหาทางสมองได้มากกว่าการศึกษาที่ฉ้อโกงเพียงครั้งเดียวซึ่งขณะนี้เลิกใช้แล้วซึ่งเชื่อมโยงวัคซีนกับออทิสติก

วิทยาศาสตร์เป็นกระบวนการที่ไม่เป็นเชิงเส้นอย่างน่าหงุดหงิด ข้อเท็จจริงที่ดูเหมือนไม่ต้องสงสัยเมื่อทศวรรษที่แล้วสามารถถูกพลิกกลับด้วยข้อมูลใหม่ได้ทุกเมื่อ หากคุณไม่เคยคิดถึงฟลูออไรด์นอกคลินิกทันตแพทย์มาก่อน การได้ยินว่าฟลูออไรด์อาจมีพิษต่อระบบประสาทอาจทำให้สับสน น่ากลัว หรือโกรธเคืองได้ แล้วทำไมฟลูออไรด์ถึงยังอยู่ในน้ำและยาสีฟันของเราล่ะ?

ไม่ใช่เพราะทันตแพทย์และนักวิทยาศาสตร์โกหกเรา (แม้ว่าบางครั้งพวกเขาก็โกหกก็ตาม) เป็นเพราะการค้นหาความจริงทั้งหมดที่ไม่สั่นคลอนนั้นเป็นกระบวนการที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ดังนั้นอย่าเพิ่งทิ้งยาสีฟันและกักตุนน้ำขวดเอาไว้ ต่อไปนี้คือสิ่งที่วิทยาศาสตร์พูด (แต่ไม่ได้กล่าวไว้) เกี่ยวกับฟลูออไรด์และสมอง

ทำไมรัฐบาลถึงอยากให้เราดื่มฟลูออไรด์?

ฟลูออไรด์เป็นแร่ธาตุที่พบได้ตามธรรมชาติในดิน น้ำ และสิ่งที่เราบริโภค เช่น ชาชงและหอย มันยังอยู่ในยาสีฟันที่พวกเราส่วนใหญ่ใช้ด้วย ฟลูออไรด์ทำให้เคลือบฟันของเราแข็งแรงขึ้นและป้องกันฟันผุ เป็นมากกว่าการรักษาฟันให้ขาวดุจไข่มุก หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้รับการรักษา ฟันผุจะทำให้เกิดการติดเชื้อรุนแรงซึ่งสามารถแพร่กระจายไปทั่วร่างกายได้

ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 นักวิจัยด้านทันตกรรมสังเกตเห็นว่าผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ใกล้แหล่งน้ำที่มีฟลูออไรด์สูงมีรอยเปื้อนบนฟัน ซึ่งเป็นภาวะที่เรียกว่าฟลูออโรซิส เมื่อนักวิทยาศาสตร์เริ่มศึกษาผลกระทบของฟลูออไรด์ต่อสุขภาพฟัน พวกเขาก็ตระหนักว่าแม้ว่าฟลูออไรด์จะทำลายฟันและกระดูกได้เมื่อมีความเข้มข้นสูง แต่การดื่มน้ำที่มีฟลูออไรด์ในระดับต่ำจะช่วยป้องกันฟันผุได้จริง ปัจจุบัน หลายเมืองเติมฟลูออไรด์เล็กน้อยลงในน้ำประปา — ประมาณ 0.7 มิลลิกรัมต่อลิตร (มก./ลิตร)

รายงานระบุว่าผู้คนประมาณ 1.9 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่น้ำประปามีฟลูออไรด์ตามธรรมชาติมากกว่าที่รัฐบาลแนะนำ ตัวอย่างเช่น ชั้นหินอุ้มน้ำ Ogallala ซึ่งจัดหาน้ำให้กับเวสต์เท็กซัส ถูกผสมด้วยเถ้าภูเขาไฟที่อุดมด้วยฟลูออไรด์ ซึ่งทำให้ความเข้มข้นของฟลูออไรด์สูงถึง 5 มก./ล.

รายงานดังกล่าวเชื่อมโยงระดับฟลูออไรด์ที่ 1.5 มก./ลิตร ประมาณ 2 เท่าของระดับที่แนะนำโดยเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐบาลกลาง โดยมีไอคิวในเด็กต่ำกว่า จากข้อมูลของ NTP จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อดูว่ามีความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับระดับฟลูออไรด์ที่สูงขึ้นสำหรับผู้ใหญ่ หรือความเข้มข้นต่ำกว่าที่รัฐบาลแนะนำหรือไม่

แม้ว่าการค้นพบเหล่านี้ได้รับการทำซ้ำหลายครั้งพอที่จะคุ้มค่าแก่การพิจารณาอย่างจริงจัง แต่ศาสตร์แห่งเชาวน์ปัญญา รวมถึงแนวคิดเรื่องไอคิวเองก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

การวัดพัฒนาการของสมองมีความซับซ้อน

การวัดการทำงานของสมองไม่ได้ตรงไปตรงมา ท้ายที่สุดแล้ว สมองมีหน้าที่หลายอย่าง: ทำให้ร่างกายมีชีวิตชีวา ช่วยให้เราเดินและพูดคุย ชี้แนะการเรียนรู้และการตัดสินใจของเรา

การศึกษาในมนุษย์มากกว่า 70 รายการจาก 100 รายการที่ได้รับการตรวจสอบโดย NTP มองว่า IQ ของเด็กเป็นตัวแทนสำหรับการพัฒนาสมองโดยเฉพาะ การทดสอบ IQ นั้นง่ายกว่าและถูกกว่าในการดำเนินการ เช่น การสแกนสมองหรือการตรวจทางระบบประสาททั้งหมด จากการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับ IQ 72 รายการ มีเพียง 19 รายการเท่านั้นที่ถูก NTP ระบุว่ามีความเสี่ยงต่อการเกิดอคติต่ำ ซึ่งควบคุมปัจจัยต่างๆ เช่น สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม ซึ่งอาจส่งผลต่อคะแนน IQ ที่แตกต่างกัน มีการศึกษาเพียงไม่กี่เรื่องจากทั้งหมด 19 เรื่องที่ดำเนินการในอเมริกาเหนือ และไม่มีการศึกษาใดเลยในสหรัฐอเมริกา

สรุปแล้ว ไม่มีการศึกษาใดในมนุษย์บอกเราได้เลยว่าฟลูออไรด์เปลี่ยนแปลงสมองในระดับทางชีวภาพอย่างไร แม้แต่การศึกษาในสัตว์ทดลองและเซลล์ก็ไม่ได้ระบุว่าฟลูออไรด์อาจส่งผลต่อการเรียนรู้ ความจำ หรือสติปัญญาอย่างไร

คะแนนไอคิวยังแสดงให้เห็นเพียงภาพที่ไม่สมบูรณ์ของการพัฒนาสมองของเด็กปฐมวัย และยังติดอยู่กับปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคม เชื้อชาติ และวัฒนธรรมหลายประการ นอกเหนือจากปริมาณฟลูออไรด์ที่บุคคลหนึ่งได้รับ

ในอดีต แม่ถูกตำหนิในเรื่องความบกพร่องทางสติปัญญาของลูก การเปลี่ยนเส้นทางการกล่าวโทษไปยังปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น วัคซีน MMR หรือน้ำที่มีฟลูออไรด์ สามารถทำให้ผู้ปกครองรู้สึกถึงการควบคุมการวินิจฉัยที่ฟังดูน่ากลัวได้ คดีของรัฐบาลกลางในปี 2017 ที่เรียกร้องให้ EPA ห้ามการใช้ฟลูออไรด์ในน้ำ ได้รับการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นจากผู้ต่อต้านแว็กซ์ที่มีชื่อเสียงระดับสูง

การพิจารณาคดีขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของรายงานขั้นสุดท้ายของ NTP ซึ่งเป็นฉบับร่างที่นำเสนอครั้งแรกเมื่อกว่าปีที่แล้ว การต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อนั้นยุ่งเหยิง โดยผู้สนับสนุนด้านสุขภาพฟันขัดขวางการวิจัยฟลูออไรด์ และปฏิเสธการค้นพบของ NTP

หากศาลตัดสินว่าฟลูออไรด์ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพซึ่งมีมากกว่าคุณประโยชน์ ฟลูออไรด์ในน้ำก็สามารถยุติได้ในสหรัฐอเมริกา

ท่ามกลางความไม่แน่นอนทางวิทยาศาสตร์และความคลุมเครือทางการเมือง เป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่าจะเชื่ออะไร

ฉันควรเชื่อใคร? ฉันควรทำอย่างไร?

สำหรับตอนนี้ NTP ได้ระบุเพียง “ด้วยความมั่นใจปานกลาง” ว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างการได้รับฟลูออไรด์ที่สูงขึ้นและ IQ ที่ต่ำกว่าในเด็ก โดยเฉพาะ IQ ที่ต่ำกว่า 2 ถึง 5 จุด

แต่มันยากที่จะรู้ว่าเราจะวัดความแตกต่างในประสบการณ์ชีวิตโดยพิจารณาจากคะแนนไอคิวเพียงไม่กี่จุดได้อย่างไร

หากคุณกังวลเกี่ยวกับการสัมผัสฟลูออไรด์ของครอบครัว คุณสามารถตรวจสอบระดับฟลูออไรด์ในน้ำประปาของคุณได้ที่หน้า My Water's Fluoride ของ CDC หากคุณอาศัยอยู่ที่ไหนสักแห่งที่มีระดับเกินประมาณ 1.5 มก./ลิตร แสดงว่าน้ำประปาของคุณเกินเกณฑ์ความกังวลด้านพัฒนาการทางระบบประสาท ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนมาใช้น้ำบรรจุขวด เครื่องกรองน้ำที่บ้านสามารถกรองฟลูออไรด์ออกมาได้หมด

เพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ทิ้งประโยชน์ต่อสุขภาพช่องปากของฟลูออไรด์ไปพร้อมกับน้ำอาบ ให้ใช้ยาสีฟันที่ผสมฟลูออไรด์กับผู้ที่มีอายุ 2 ปีขึ้นไป (อย่ากลืนลงไป)

และหากคุณยังคงไม่เชื่อเรื่องฟลูออไรด์ คุณสามารถสั่งซื้อยาสีฟันไฮดรอกซีอะพาไทต์ซึ่งมีคุณประโยชน์ในการป้องกันฟันผุในลักษณะเดียวกัน จากยุโรปหรือแคนาดา ซึ่งได้รับการอนุมัติและรับรองโดยสมาคมทันตกรรม

เรื่องราวนี้แต่เดิมปรากฏอยู่ใน วันนี้อธิบายจดหมายข่าวรายวันที่สำคัญของ Vox ลงทะเบียนที่นี่สำหรับรุ่นต่อๆ ไป–