ทีเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ทีมงานหาเสียงของทรัมป์ได้โพสต์วิดีโอ TikTok ของอดีตประธานาธิบดีและผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันที่ไปเยี่ยมชมสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน “เราสูญเสียคนดีๆ ไป 13 คน” ทรัมป์กล่าวในวิดีโอนี้ โดยตัดฉากที่เขาไปเยี่ยมชม “มันเป็นวันที่เลวร้ายมาก”
การที่ทรัมป์ไปเยี่ยมสุสานเพื่อรำลึกถึงทหารอเมริกันที่เสียชีวิตในอัฟกานิสถานระหว่างที่สหรัฐฯ ถอนทหารออกจากประเทศในปี 2021 ซึ่งเป็นการเสียชีวิตที่ทรัมป์กล่าวโทษว่าเป็นฝีมือรัฐบาลของไบเดน-แฮร์ริส กลายเป็นประเด็นถกเถียงเนื่องจากมีรายงานว่าเจ้าหน้าที่หาเสียงของทรัมป์มีเรื่องกับเจ้าหน้าที่สุสานและตั้งใจที่จะนำเหตุการณ์ที่สุสานซึ่งไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดแห่งนี้เข้ามามีบทบาททางการเมือง
สำหรับบางคน เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบของความไม่จริงใจและการไม่ให้เกียรติที่ทรัมป์มีต่อผู้ที่รับใช้ประเทศ ในขณะที่ทีมหาเสียงของทรัมป์ยืนกรานว่าสื่อได้นำเสนอเรื่องราวดังกล่าวอย่างไม่ถูกต้องและบิดเบือนจนเกินจริง
นี่คือสิ่งที่ควรรู้
เมื่อวันอังคาร ซึ่งเป็นหนึ่งวันหลังจากที่ทรัมป์เข้าร่วมพิธีวางพวงหรีดร่วมกับสมาชิกพรรครีพับลิกันคนอื่นๆ และสมาชิกครอบครัวของทหารที่เสียชีวิต NPR รายงานว่าเจ้าหน้าที่หาเสียง 2 คนของเขาใช้วาจาดูหมิ่นและผลักเจ้าหน้าที่สุสานที่พยายามขัดขวางไม่ให้พวกเขานำช่างภาพภายนอกไปที่แผนก 60 ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ผู้เสียชีวิตเพิ่งฝังอยู่
“ในตอนนั้น เจ้าหน้าที่สุสานตัดสินใจที่จะไม่ดำเนินการใดๆ เพิ่มเติมเพื่อแสดงความเคารพต่อครอบครัวโกลด์สตาร์” ควิล ลอว์เรนซ์ ผู้สื่อข่าวเอ็นพีอาร์ กล่าวในรายการเมื่อวันพุธ “เจ้าหน้าที่เหล่านี้คุ้นเคยกับการคอยแนะนำนักท่องเที่ยวทุกประเภทในสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์” เขากล่าวเสริม “แต่แหล่งข่าวของเราบอกกับฉันว่าพวกเขาไม่เคยเห็นพฤติกรรมที่ไม่เคารพผู้อื่นในระดับนี้ที่อาร์ลิงตันมาก่อน”
แหล่งข่าวบอกกับ NPR ว่าเจ้าหน้าที่ในเมืองอาร์ลิงตันได้ชี้แจงอย่างชัดเจนแล้วว่ามีเพียงเจ้าหน้าที่สุสานเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ถ่ายรูปหรือถ่ายวิดีโอในมาตรา 60 เจ้าหน้าที่ฝ่ายกลาโหมยังได้แจ้งต่อ Associated Press เมื่อวันพุธด้วยว่า ก่อนที่เหตุทะเลาะวิวาทดังกล่าวจะเกิดขึ้น เจ้าหน้าที่ฝ่ายหาเสียงของทรัมป์ได้รับคำเตือนไม่ให้ถ่ายรูป
สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันยืนยันกับ NPR ว่า “มีเหตุการณ์เกิดขึ้นและมีการยื่นรายงานแล้ว” ถึงแม้ว่าสุสานจะปฏิเสธที่จะเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมก็ตาม
นอกจากนี้ สุสานทหารยังระบุด้วยว่าตามกฎหมายของรัฐบาลกลาง ห้าม “กิจกรรมรณรงค์หาเสียงทางการเมืองหรือการเลือกตั้ง” ในสุสานทหาร ซึ่งรวมถึง “ช่างภาพ ผู้สร้างเนื้อหา หรือบุคคลอื่นใดที่เข้าร่วมเพื่อจุดประสงค์หรือสนับสนุนการรณรงค์หาเสียงของผู้สมัครทางการเมืองที่สังกัดพรรคการเมือง”
ตามที่สำนักงานบริหารสุสานแห่งชาติได้กล่าวไว้ว่า “ไม่อนุญาตให้ทำกิจกรรมทางการเมืองหรือพรรคการเมืองใดๆ ทั้งสิ้น รวมถึงการถ่ายทำโฆษณาหาเสียงบนพื้นที่สุสาน”
การ วอชิงตันโพสต์ รายงานเมื่อวันพุธ โดยอ้างข้อมูลจากเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมและข้อความภายในว่า เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมรู้สึก “กังวลอย่างยิ่ง” ที่การที่ทรัมป์ไปเยือนสุสานอาร์ลิงตันอาจกลายเป็น “จุดแวะพักระหว่างการหาเสียง” แต่พวกเขาก็ “ไม่อยากขัดขวางไม่ให้เขามา” ด้วยการแสดงความเคารพต่อสมาชิกครอบครัวของทหารผ่านศึกที่อยากให้ทรัมป์มาที่นี่
กลุ่มก้าวหน้า VoteVets เรียกร้องให้ทรัมป์ไล่เจ้าหน้าที่ของเขาออก เนื่องด้วยการเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่สุสาน และกล่าวว่า “เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ช่างน่ารังเกียจ และเป็นการดูหมิ่นครอบครัวนับแสนที่ไม่เคยยินยอมให้คนที่พวกเขารักซึ่งเสียชีวิตไปแล้วถูกดึงเข้ามาเกี่ยวพันกับการเมือง”
สตีเวน เฉิง โฆษกของคณะหาเสียงของทรัมป์ ปฏิเสธว่าไม่ได้มีการทะเลาะวิวาทกันทางร่างกาย โดยให้สัมภาษณ์กับ NPR ว่าคณะหาเสียง “เตรียมที่จะเผยแพร่ภาพวิดีโอหากมีการกล่าวหาในลักษณะหมิ่นประมาทดังกล่าว” นอกจากนี้ เขายังโพสต์บน X ว่าคณะหาเสียงได้รับอนุญาตให้บันทึกภาพสื่อระหว่างการเยือนครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงภาพหน้าจอที่ดูเหมือนจะเป็นแนวทางที่ระบุว่าทรัมป์สามารถมี “ช่างภาพและ/หรือช่างวิดีโออย่างเป็นทางการ” ได้
“ข้อเท็จจริงคือ ช่างภาพส่วนตัวได้รับอนุญาตให้เข้าไปในสถานที่ดังกล่าว และด้วยเหตุผลบางประการ บุคคลนิรนามซึ่งชัดเจนว่ามีอาการป่วยทางจิต ตัดสินใจขวางทางทีมงานของประธานาธิบดีทรัมป์ระหว่างพิธีอันเคร่งขรึม” Cheung กล่าวในแถลงการณ์ถึง NPR
ทรัมป์และพันธมิตรของเขาออกมาประณามรายงานข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่สุสานอาร์ลิงตันว่าเป็นการสร้างความฮือฮา เจดี แวนซ์ วุฒิสมาชิกจากรัฐโอไฮโอ ซึ่งเป็นคู่หูของทรัมป์ กล่าวเมื่อวันพุธในงานหาเสียงที่เพนซิลเวเนียว่า “การทะเลาะวิวาทที่สุสานอาร์ลิงตันเป็นการที่สื่อสร้างเรื่องราวขึ้นมา ซึ่งผมคิดว่ามันไม่น่าจะเกิดขึ้นได้” เขากล่าวถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นว่าเป็น “ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ” ที่ “สื่อได้เปลี่ยน…ให้กลายเป็นข่าวระดับประเทศ”
ในแถลงการณ์ที่แบ่งปันโดยทีมหาเสียงของทรัมป์ สมาชิกในครอบครัวของทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตซึ่งเข้าร่วมพิธีกับทรัมป์ กล่าวว่าอดีตประธานาธิบดีและทีมงานของเขา “ปฏิบัติตนด้วยความเคารพอย่างสูงสุดและมีศักดิ์ศรีต่อทหารของเราทุกคน” ตามแถลงการณ์ สมาชิกในครอบครัวได้อนุมัติให้ช่างวิดีโอและช่างภาพของทรัมป์เข้าร่วมงาน “เพื่อให้แน่ใจว่าช่วงเวลาแห่งการรำลึกอันศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้จะถูกบันทึกด้วยความเคารพ และเพื่อที่เราจะได้เก็บรักษาความทรงจำเหล่านี้ไว้ตลอดไป”
คริส ลาซิวิตา ที่ปรึกษาอาวุโสด้านการรณรงค์หาเสียงของทรัมป์ ผู้ซึ่งได้โพสต์วิดีโอพิธีวางพวงหรีดบนหน้า X กล่าวในแถลงการณ์ว่า “การที่บุคคลน่ารังเกียจขัดขวางทางกายภาพไม่ให้ทีมงานของประธานาธิบดีทรัมป์เข้าร่วมงานอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ถือเป็นเรื่องน่าละอาย และไม่สมควรที่จะแสดงให้เห็นถึงความเสื่อมเสียของสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน” สำนักข่าวเอพีรายงาน
อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวหาที่ว่าทรัมป์และพันธมิตรใช้การเยี่ยมสุสานเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมืองนั้นยิ่งเพิ่มมากขึ้นหลังจากที่สเปนเซอร์ ค็อกซ์ ผู้ว่าการรัฐยูทาห์ ได้ส่งอีเมลหาทุนหาเสียงฉบับหนึ่งซึ่งมีรูปถ่ายจากการเยี่ยมสุสานครั้งนั้น โดยแสดงให้เห็นค็อกซ์และทรัมป์ในพิธีวางพวงหรีด
ค็อกซ์ ซึ่งโพสต์ภาพเดียวกันบน X เมื่อวันจันทร์ กล่าวเมื่อวันพุธบน X ว่าภาพนั้น “ไม่ใช่กิจกรรมหาเสียง และไม่ได้ตั้งใจให้แคมเปญใช้” เขากล่าว การที่รูปภาพดังกล่าวรวมอยู่ในอีเมลหาทุน “ไม่ได้ผ่านช่องทางที่เหมาะสม และไม่ควรส่งมา” และเสริมว่าแคมเปญของเขาจะ “ส่งคำขอโทษ”
Michael Tyler โฆษกของ Kamala Harris รองประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต ซึ่งเคยไปเยี่ยมชมสุสานแห่งชาติ Arlington ในเดือนพฤษภาคมเช่นกัน กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ CNN ว่า รายงานดังกล่าว “น่าเศร้ามากเมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น” และชี้ให้เห็นถึง “ประวัติของทรัมป์ในการเหยียดหยามและย่ำยีสมาชิกกองทหาร”
ในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ทรัมป์ได้ก่อให้เกิดความขัดแย้งหลายครั้งสำหรับการเปิดเผยความคิดเห็นเกี่ยวกับทหารผ่านศึกต่อเจ้าหน้าที่ของเขา รวมถึงมีรายงานว่าเขาเรียกทหารที่เสียชีวิตในการสู้รบว่าเป็น “ไอ้โง่” และ “ผู้พ่ายแพ้” และขอให้ทหารผ่านศึกที่ได้รับบาดเจ็บถูกห้ามเข้าร่วมขบวนพาเหรดทางทหารของเขา
และเมื่อต้นเดือนนี้ ทรัมป์ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเปรียบเทียบเหรียญอิสรภาพของประธานาธิบดีที่เขาให้กับผู้บริจาคเงินเพื่อการหาเสียงกับเหรียญเกียรติยศของรัฐสภาที่มอบให้กับทหารที่ทำคุณงามความดี “จริงๆ แล้วเหรียญนี้ดีกว่ามาก เพราะทุกคนจะได้รับเหรียญเกียรติยศของรัฐสภา” ทรัมป์กล่าวถึงเหรียญอิสรภาพนี้ “พวกเขาเป็นทหาร พวกเขาอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มากเพราะถูกกระสุนปืนยิงหลายครั้ง หรือไม่ก็เสียชีวิต” ทีมหาเสียงของแฮร์ริสกล่าวในตอนนั้นว่าทรัมป์ “ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการรับใช้ใครหรือสิ่งใดนอกจากตัวเขาเอง”