การควบรวมกิจการของ Snohomish Health District ตัดประกันสำหรับผู้เกษียณอายุ

EVERETT — เมื่อการควบรวมกิจการของ Snohomish Health District และ Snohomish County กลายเป็นที่สิ้นสุด ผู้เกษียณอายุหลายสิบคนได้เรียนรู้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถเข้าถึงประกันสุขภาพของตนได้

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา อดีตพนักงานหลายคนของเขตสุขภาพได้ติดต่อ The Daily Herald เมื่อทราบว่าในปี 2023 พวกเขาจะถูกตัดขาดจากการเข้าถึงสวัสดิการด้านสุขภาพคุณภาพสูงผ่าน State Public Employees Benefits Board (PEBB)

ตามที่โฆษกของเขต Kari Bray กล่าวว่าเนื่องจากเขตสุขภาพจะหยุดให้บริการในวันที่ 1 มกราคมและเคาน์ตีไม่ได้ทำสัญญากับ PEBB ผู้เกษียณอายุ 65 คนจึงไม่สามารถอยู่ในแผน PEBB ได้ พวกเขาสามารถเลือกซื้อแผนการแลกเปลี่ยน Medicare หากมีสิทธิ์ หรือจ่ายมากขึ้นสำหรับ COBRA นานถึง 18 เดือน

คณะกรรมการสุขภาพเขตลงมติให้รวมเข้ากับเขตในวันที่ 31 พฤษภาคม และสภาเขตลงมติอนุมัติการควบรวมในวันที่ 8 มิ.ย. ในเวลานั้น เขตทราบดีว่าผู้เกษียณอายุจะสูญเสียความคุ้มครองผ่าน PEBB

หน่วยงานด้านการดูแลสุขภาพได้ส่งจดหมายถึงผู้เกษียณอายุในวันที่ 16 พ.ย. และอีกครั้งในวันที่ 22 พ.ย. เพื่อแจ้งให้ทราบถึงการเปลี่ยนแปลงและทางเลือกต่างๆ เขตส่งจดหมายฉบับแรกถึงผู้เกษียณในวันที่ 22 พฤศจิกายน สองวันก่อนวันขอบคุณพระเจ้า

เอมี แบลนชาร์ดกำลังเผชิญกับการผ่าตัดใหญ่ในปีหน้า ซึ่งทำให้ความเป็นไปได้ในการเปลี่ยนแผนสุขภาพของเธอรู้สึก “เครียดมาก” ในฐานะพยาบาล เธอทำงานให้กับเขตนี้เป็นเวลา 27 ปี ก่อนจะเกษียณในปี 2559 ในตำแหน่งผู้จัดการแผนกโรคติดต่อ

เธอบอกว่ามันน่าตกใจมากที่ได้รับจดหมายที่เธอติดต่อสำนักงานของรัฐหลายแห่งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ใช่การหลอกลวง

“ฉันไม่เคยรู้สึกว่าพวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้” เธอกล่าว ซึ่งหมายถึงการปลดเกษียณจากแผนสุขภาพ “ด้วยปัญหา (สุขภาพ) ทั้งหมดของฉัน ฉันไม่เคยวางแผนที่จะทิ้งมันไป”

แบลนชาร์ดกำลังลดระดับเป็นแผนบริการที่ถูกกว่าและใช้ COBRA ซึ่งแพงเกินไปในระยะยาว แต่ให้เวลาเธอคิดหาทางเลือกที่ดีกว่า เธอคิดว่าเคาน์ตีและเขตสามารถทำอะไรบางอย่างเพื่อประโยชน์ต่อสุขภาพได้อย่างแน่นอน

“ใช่” แบลนชาร์ดพูด “มันต้องใช้เวลาในการจัดการเพื่อดำเนินการต่อ แต่เราสมควรได้รับสิ่งนั้นหลังจากเวลาทั้งหมดที่เราให้ไปแล้วไม่ใช่หรือ”

Kent Patton โฆษกของ Snohomish County กล่าวว่าเจ้าหน้าที่กำลังสำรวจว่าเคาน์ตีสามารถดำเนินการรายงานข่าวต่อไปได้หรือไม่

“ผู้คนจำนวนมากใช้เวลามากมายในการดูว่ามีตัวเลือกใดบ้างที่นี่” Patton กล่าว “เราช่วยทำอะไรสักอย่างได้ไหม? เหล่านี้คือ 65 คนที่รับใช้ชุมชน ช่วยชีวิต ดูแลสุขภาพผู้คน พวกเขาคู่ควรกับเราในการมองหาทุกทางเลือกที่เป็นไปได้เพื่อรักษาประกันสุขภาพของพวกเขา”

ในท้ายที่สุด การพิจารณาว่าผู้เกษียณอายุของเขตเป็นผู้เกษียณอายุของเขตจะเป็น “ของขวัญจากกองทุนสาธารณะ” ที่ผิดกฎหมาย กลุ่มนโยบายการบูรณาการร่วมกันของเขตและเคาน์ตีได้ข้อสรุปอย่างน้อยภายในวันที่ 23 กันยายน

หลังจากการประชุมในวันนั้น เทศมณฑลควรทำงานร่วมกับ PEBB เพื่อร่างจดหมายและจัดทำ “แผนเกม” ตามวาระการประชุม

โฆษกของ Health Care Authority เขียนว่า “HCA ไม่ทราบข้อกำหนดในการแจ้งใดๆ ต่อผู้เกษียณอายุของกลุ่มนายจ้าง เมื่อกลุ่มนายจ้างหยุดซื้อสวัสดิการผ่านโปรแกรม PEBB”

เขตบอกกับ The Herald ว่าไม่ต้องรับผิดชอบในการแจ้งผู้เกษียณอายุเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่รอดำเนินการ โดยกล่าวว่า Health Care Authority มีหน้าที่รับผิดชอบนั้น เพราะดูแล PEBB เบรย์เสริมว่าเขตนี้ไม่ได้อุดหนุนแผนดังกล่าว ผู้เกษียณยอมรับว่าบางแผนมีราคาค่อนข้างแพง แต่พวกเขารู้สึกว่ามันคุ้มค่าสำหรับคุณภาพ

Debbie Riehl ทำงานเป็นพยาบาลในเขตนี้เป็นเวลา 11 ปี โดยเกษียณอายุในปี 2558 นอกจากนี้ เธอยังเคยทำงานให้กับ King County ก่อนหน้านั้นด้วย

“เมื่อฉันเปิดจดหมาย (จากอำเภอ) หัวใจของฉันแทบจมดิ่ง เพราะไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร” รีห์ลกล่าว “ฉันรู้สึกตื่นตระหนก”

เธอรู้สึกดีขึ้นเมื่ออ่านข้อมูลอย่างละเอียด โดยตระหนักว่าเธอมีเงินพอที่จะอยู่กับ COBRA ไปอีกระยะหนึ่ง เธอคิดว่าเธอจะจ่ายเงิน 660 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับแผนบริการเสริม Medicare ของเธอผ่าน PEBB ซึ่งถือว่ามาก แต่ก็เป็นแผนคุณภาพที่เธอรู้ดี

Riehl กังวลเกี่ยวกับ “ผู้คนจำนวนมากที่กำลังดิ้นรน” ทางการเงิน

“ฉันยังคงคิดว่ามันเป็นการระเบิดที่ต่ำ” เธอกล่าว “ไม่ควรส่งผลกระทบต่อเราเพราะเป็นแผนการเกษียณอายุของรัฐ และเขตสุขภาพก็เป็นส่วนหนึ่งของรัฐ”

แม้ว่าผู้เกษียณอายุบางคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับสวัสดิการเงินบำนาญของพวกเขา แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้รับผลกระทบ Bray กล่าว Patton เรียกมันว่า “น่าเสียดายมาก” และ “พื้นที่ที่แปลก” ที่จะอยู่ในการบริหารโดยมีผู้เกษียณจากหน่วยงานที่ไม่มีอยู่อีกต่อไป

Riehl ไม่ใช่ผู้เกษียณเพียงคนเดียวที่รู้สึกสับสน ไม่เคารพ และถูกทิ้งให้ดูแลตัวเองอย่างรวดเร็ว ในโลกที่ซับซ้อนของ Medicare และแผนการแลกเปลี่ยนด้านสุขภาพ

เจน ซึ่งขอไม่ให้เผยแพร่นามสกุลของเธอ เธอทำงานให้กับรัฐและเขตรวมเป็นเวลาเกือบ 28 ปี เธอบอกว่าเธอใช้เวลา 12 ชั่วโมงต่อวันเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในหลักสูตรที่ผิดพลาดในแผน Medicare Advantage, Medigap และ Part D โดยเรียกมันว่า “ฝันร้าย” เธอกล่าวว่าผู้เกษียณอายุมีเวลาน้อยเกินไปในช่วงเทศกาลวันหยุดที่จะหาความรู้ให้กับตัวเอง

“ฉันไม่ใช่คนโง่” เจนกล่าว “ฉันไม่สามารถจินตนาการถึงผู้เกษียณ (หลายคน) และเรื่องราวของพวกเขาได้ ว่าผลกระทบของสิ่งที่พวกเขาได้ทำต่อผู้คนในช่วงต่างๆ ของความสามารถทางจิต ความสามารถ และทรัพยากรในการตัดสินใจครั้งใหญ่นี้นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด และทำให้เราทราบเกี่ยวกับ เดือนขึ้นอยู่กับว่าคุณได้รับจดหมายเมื่อใด”

เธอรู้สึกเหมือนเขตโยนพวกเขาไว้ใต้รถบัส

ในส่วนของมัน ขณะนี้ เคาน์ตีกำลังพยายามสนับสนุนทีมทรัพยากรบุคคลของเขต ในขณะที่พวกเขาจัดการกับการโทรจากผู้เกษียณอายุให้ช่วยนำทางการประกันสุขภาพ

สภา Snohomish County ลงมติเป็นเอกฉันท์เมื่อวันพุธให้นำพนักงานปัจจุบันของเขตสุขภาพเข้าสู่รัฐบาลของเทศมณฑลด้วยเงินเดือน วันหยุด และวันหยุดที่ได้รับค่าจ้างเท่าเดิม การลงคะแนนเสียงเป็นขั้นตอนสุดท้ายอย่างเป็นทางการสู่การบูรณาการเต็มรูปแบบ และการเปิดตัวกรมอนามัยเทศมณฑลสโนโฮมิชเมื่อวันที่ 1 มกราคม

Bray เสริมว่า: “เขตได้รับการติดต่อจากผู้เกษียณแล้ว และเราจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อตอบคำถามและสนับสนุนพวกเขาต่อไป เราขอขอบคุณอย่างสุดซึ้งที่ได้ให้บริการมาหลายปีเพื่อให้ผู้คนใน Snohomish County ปลอดภัยและมีสุขภาพดี”

Joy Borkholder เป็นนักข่าวด้านสุขภาพของ The Daily Herald งานของเธอได้รับการสนับสนุนจาก Health Reporting Initiative ซึ่งได้รับการสนับสนุนบางส่วนจาก Premera Blue Cross Daily Herald รักษาการควบคุมด้านบรรณาธิการของเนื้อหาที่ผลิตผ่านความคิดริเริ่มนี้

จอย บอร์กโฮลเดอร์: 425-339-3430; joy.borkholder@heraldnet.com; ทวิตเตอร์: @jlbinvestigates.